淑妃一聲悽厲尖叫劃破營帳，沈望反應快得驚人，他一步跨過去，一手死死扣住蕭衍安掙扎的手腕，另一手狠狠扼住他下頜，力道沉穩又凌厲，硬生生將那半塊桂花糕從他齒間摳了出來。
蕭衍安猝不及防，彎下腰，劇烈地咳嗽起來，咳得淚眼婆娑、面色通紅。
半塊沾著口水的桂花糕滾落在案面上，在燭火下泛著濕漉漉的微光，無聲嘲弄著他的狼狽與無助。
蕭衍安雙腿一軟，重重跪在冰冷的地面上，用衣袖胡亂蹭去嘴角水漬與淚水，肩頭劇烈起伏，渾身顫抖不止。
「朕沒讓你吃。」皇帝居高臨下，冷眼俯瞰著狼狽崩潰的皇子，聲音比先前更添幾分漠然疏離，「朕在問你話，你只需據實應答，不必故作姿態給人看。」
蕭衍安跪在地上，嗓音嘶啞破碎，帶著崩潰的哭腔：「兒臣答不上來……兒臣真的不知為何會變成這樣……兒臣只是想跟皎皎說說話，從未有過半分害她的心思……」
他低聲喃喃自語，滿是絕望：「兒臣真的不知那侍女來歷，更不知糕點藏毒……您不信兒臣，那兒臣便自證清白……」
心中積壓已久的委屈徹底決堤，他抬首嘶吼，淚水洶湧滾落：「父皇！我也是您的孩子啊！我也盼著皎皎平安無恙，我也痛也怕！您為何半句解釋都不願聽，便一口咬定是我所為？為何……」
皇帝仍冷眼俯視著痛哭失態的少年，眼底無半分動容，一句冷語輕飄飄落下：「朕怎知，不是有其母，必有其子？」
淑妃渾身猛地一顫，血色瞬間從面頰褪得一乾二淨，慘白如霜。
她慌忙抬眼望向皇帝，眼底盛滿哀求與惶恐，不住輕輕搖頭，無聲祈求他不要再說下去了。
皇帝瞥見她眼底破碎的祈求，只冷哼一聲，裹挾著無盡疏離與盛怒，冷聲斥道：「全都滾出去。」
一聲令下，終結所有的辯駁，偌大營帳浸滿化不開的寒涼，絕望沉沉壓在人心頭。
淑妃扶著失魂落魄的蕭衍安跪在帳外，深夜冷風席捲而來。
蕭衍安的哭聲已經啞了，肩頭還在劇烈地顫抖，胸口堵著一口委屈悶氣，久久無從疏解。
淑妃將他攬在懷裡，始終輕輕拍著他的背安撫他。
「母妃！為什麼！」蕭衍安悶悶的聲音埋在她肩頭，滿是少年人無處安放的不甘與委屈。
「父皇待我向來這般苛刻冷漠，二哥不論做什麼，父皇總能包容體諒，皎皎出事，他不分青紅皂白便認定是我下手，我滿心惶恐難受，他卻連讓我解釋一句的機會都不肯給。」
他急切追問，迫切想要一個能說服自己的答案，想不通為何同是皇子，待遇卻天差地別。
淑妃只是收緊手臂，將他摟得更緊了些，下巴抵在他發頂，目光穿過夜色，落在遠處那頂依然亮著燈的營帳上。
她答不出，也無從開口，難道要告訴他，你的父皇不信你，是因為你的出生是你的母親算計來的……
旁人不知道帝王為何步步緊逼、不肯容情，唯獨淑妃心底一清二楚。
她低下頭，看著自己的掌心，燈光從身後的帳縫漏出來，落在她攤開的手掌上，照出一道陳舊泛白的疤痕。
那是很多很多年以前了。
彼時蕭承煜剛登太子之位，不過十六七歲，正是意氣風發、一心想要整頓朝局的年紀。
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那時章太后垂簾執政多年，外戚把持朝堂，先帝體弱多病，偌大朝堂如同一盤被外人操控的殘棋，他急著要在老妖婆離世前，奪回屬於皇家的權柄。
他一個剛封了太子、還未站穩腳跟的少年，在這深宮裡步步為營，連枕邊都不敢留人。
時間一久，外面難免傳出些風言風語，說太子殿下是不是身子有恙，說太子殿下是不是不喜歡女子。
如今的謝太后，當時的謝皇后，聽不得這些閒話，她精挑細選了五個侍妾送入東宮，只為平息外界流言。
淑妃便是其中一人，那年她名喚林芳蓉，父親只是太醫院一個不起眼的醫正，能入東宮侍奉，於她這般家世而言，已是天大的機緣。
入宮之前，教習嬤嬤連著半月嚴苛教導她行止禮儀，她學得一絲不苟，心底卻藏著一絲期待忐忑。
太子蕭承煜是京中萬千貴女傾心愛慕的人，容貌俊朗貴氣，文武兼備，處事得體，一眾皇子之中無人能及。
連謝皇后都坦言，自己這個兒子，除卻性子太過執拗，再無半分缺憾。
林芳蓉也曾偷偷幻想過話本里的才子佳人，或許這般耀眼的太子，能對她生出幾分別樣溫柔。
這份虛妄的憧憬，在她初次被傳召侍寢的那一夜抵達頂峰。
她是五人之中第一個被傳喚的，教習嬤嬤拉著她細細叮囑許久，她紅著臉點頭，滿心羞澀期待。
然後她的幻想就熄滅了，因為蕭承煜並非外界傳言的那般溫潤君子。
那夜他推門進來，衣間裹挾著淡淡的墨卷氣息，面上毫無波瀾，他往榻邊一站，淡淡掃了她一眼，他那雙眼裡沒有期待或情慾，甚至連打量都算不上。
蕭承煜確認了一下她是活物，然後從袖中抽出一柄小匕首，輕擲在她身前。
「知道在外面怎麼說吧？」他像是在吩咐一件公務。
林芳蓉怔怔地愣了好一會兒，低頭看著那柄匕首，轉瞬便懂了他的用意。
她點了點頭，拾起匕首，咬住嘴唇，對著自己的掌心劃了一道，血珠滲出來，洇在雪白的帕子上，像一朵小小的梅花。
蕭承煜淡淡瞥了一眼，微微頷首，轉身坐到案前，自顧一旁翻開堆積如山的奏摺。
「自己搖床。」
林芳蓉坐在榻上，看著那道背對著她的身影，心底最後一點不切實際的期許，徹底掐滅。
她衣衫半敞，獨自搖了整整一夜床榻。
第二天清早，教習嬤嬤查驗過她身上自行掐出的紅痕，滿意收走那塊染血絲帕，回宮復命。
往後她又數次被傳召，每一次皆是這般光景：她獨自故作溫存，他獨坐燈下批閱奏摺，自始至終分毫不動。
她試過許多辦法，穿得薄些、聲音軟些、靠得近些，可蕭承煜永遠端坐案前，心如磐石，不為所動。
她一度暗自揣測他身有隱疾，可每一次侍寢過後，他都會賞賜無數珍奇珠寶、上等錦緞，貴重得像是用以彌補虧欠。
她也恪守本分，每每有人問起太子殿下如何，她便用帕子捂著嘴，嬌羞一笑，一言不發。
不出多時，坊間便傳開太子後宮恩寵深厚的流言，先前的揣測盡數消散，林芳蓉也成了東宮內最惹眼的侍妾。