皇帝的目光始終落在榻上那個面色蒼白、呼吸微弱的小小身影上，如同凝視一件險些徹底錯失、再也尋不回的珍寶。
他手上力道未松，生怕蕭衍之執意爭搶。
蕭衍之終究沒有再爭辯，緩緩鬆開緊握匕首的手，將刀具遞還給太醫，低聲應允：「謹遵陛下旨意。」
太醫抖著手接過刀，在燭火上過了三遍，又用烈酒淋過，才小心翼翼地走向皇帝。
皇帝的袖子被捲起，露出一截手臂。刀尖落下的那一刻，蕭衍之不忍直視，偏過頭，將懷中昏迷的皎皎抱得更緊。
老太醫跪在地上，膝行兩步，雙手接過那柄匕首，指節攥得發白。
他抬起頭，看著皇帝伸出的那隻手臂，又看向榻上那個臉色蒼白的小小人影，深吸了一口氣，刀刃輕輕貼上了皇帝的皮膚。
血珠湧出來的那一刻，皇帝連眉頭都沒有皺一下。
老太醫連忙取白玉小碗承接血液，飛快落針封住止血穴位，動作利落割下一小塊皮肉，即刻上藥包紮好傷口。
隨即他將那血肉放入一隻白瓷碗中，又取了另一隻碗，開始調配藥引。
帳內燭火明明滅滅，幾人的影子被拉扯著映在氈壁，忽長忽短，壓抑得讓人喘不過氣。
老太醫將那碗調好的藥引端到榻邊，輕輕掰開皎皎的嘴唇，一滴一滴地灌進去。
帳內安靜極了，只有藥液滴落的聲音，細碎的，像雨打在葉面上。
片刻後，皎皎眉頭輕輕蹙動，似是在混沌噩夢中受了一絲驚擾。
隨即她又嘔出一口黑血，隨後呼吸漸漸平穩下來，緊繃的身體鬆弛下來，如同斷裂的琴弦終於重新歸位。
老太醫顫抖著手探了一下她的脈，反覆診察兩次，然後抬起頭來，眼眶已然通紅，聲音帶著劫後餘生的哽咽：「……穩住了。」
蕭衍之緊緊握著皎皎的手，指腹貼著她的指尖，感受到底下那一點微弱的、卻正在慢慢恢復的溫度。
他低下頭，將額頭輕抵在她手背上，閉上雙眼，滿心後怕與後怕後的安穩。
皇帝看著這一幕，他心底莫名泛起一絲恍惚，只要皎皎能平安活下來，只要衍之安然無虞，剜去皮肉之痛，也不值一提。
他轉過身，朝帳外走去。帳簾被一把掀開，夜風驟然倒灌而入，燭火劇烈晃蕩幾番，才重新穩住搖曳的光。
帳外跪著淑妃和蕭衍安，淑妃的脊背挺得筆直，雙手交疊放在膝上，頭微微低著，像一尊被夜色凍住的雕像。
蕭衍安伏在她膝上，哭聲已經啞了，只剩下肩膀還在一下一下地抽動。
太醫們跪成一排，侍衛們散在四周，遠處天邊隱隱透出一線灰白，像是一夜即將過去。
顧星瀾正在跟沈望低聲匯報什麼，看見皇帝出來，立刻快步上前躬身：「陛下，下毒的侍女嘴硬拒不招供，方才還伺機吞毒自盡，已被屬下攔下看管。」
皇帝的聲音沉冷：「既然不肯說，便直接上刑，刑部審犯人的種種手段，何須朕多言。」
顧星瀾應聲正要轉身領命，帝王又出聲喚住他：「小望，你去審，顧星瀾隨朕入內。」
沈望腳步猛地一頓，耳尖瞬間泛紅，小望，他都多大歲數了還叫小望！這麼多人在場，他不要面子的嗎？
心底暗自腹誹，面上沒有流露半分，恭恭敬敬行禮退下。
顧星瀾跟著皇帝進了帳子，他反覆暗自琢磨，陛下為何獨獨留他入內，替換了前去提審侍女的沈望？
無數糟糕的念頭在腦海中瘋狂翻湧，最可怖的猜想死死攫住心神——難道是星遙情況危急，撐不住了？
正當顧星瀾心慌意亂、萬般焦灼之際就聽見皇帝對榻邊的太醫說：「割他的肉，入藥。」
顧星瀾愣住了，下意識開口：「陛下，這是做什麼——」
皇帝一個眼神冷冷瞥過來：「不必多問，你只需知曉，朕是在救你弟弟，今日之事若外傳，你兄弟二人，性命難保。」
顧星瀾的話全堵在了喉嚨里，皇帝的意圖很明顯，他不打算解釋，也不打算商量。
顧星瀾看了一眼榻上臉色慘白昏迷不醒的顧星遙身上，終是壓下所有疑問，緘默不語。
太醫將顧星瀾的手臂固定在案邊，用烈酒淋過傷口處的皮膚，酒液順著臂彎淌下來，滲進案面的木紋里。
刀尖在燭火上反覆灼燒消毒，火光在冰冷刀身上躍動，映得帳內光影明明滅滅。
太醫抬眼看向顧星瀾：「顧大人，還請忍一忍。」
顧星瀾微微頷首，偏過頭，視線牢牢鎖在榻上昏迷的弟弟身上。
刀尖落下去的時候，顧星瀾的身體微微繃緊了一瞬，又鬆開了。
血珠湧出來，太醫迅速將那塊肉放入準備好的藥盅，又按壓止血。
太醫的動作很快，止血、上藥、包紮，一氣呵成。
皇帝的目光落在那團浸著血的東西上，他在想——若是找不到皎皎的至親之人，便傾盡天下珍稀藥材悉心調養，會有辦法的，總會有辦法的。
可一旦她並非皇家血脈的身世外泄，後患無窮，思及此處，他冷冽的視線直直落向一旁正在包紮的太醫。
太醫正在給顧星瀾包紮，忽然感受到那道目光，手一抖，差點把紗布掉在地上。
他低著頭不敢抬起來，額角滲出一層細密的冷汗。
他方才把脈就知道了——皇帝的血肉入藥後只是暫時壓住了公主體內的毒，並未滌盪毒素，足以證明公主與帝王並無血緣。
好在陛下真龍天子的血肉確有奇效，死死壓住了毒性擴散。
但誰能想到最受寵的公主居然不是皇帝親生的？
列祖列宗保佑，但願能讓他在有生之年平安熬過這一劫。
太醫包好最後一圈紗布，低聲道：「顧大人，包紮妥當了。」
顧星瀾這才動了動，將袖子放下，遮住那道新傷。
他低頭看著自己垂在膝上的手，指尖有一點發麻。
太醫立刻將血肉與各類藥材調和，濾出藥液，小心翼翼餵給榻上的顧星遙。
藥汁入喉不過片刻，顧星遙身軀驟然劇烈抽搐起來，整個人像被什麼東西從內部撕開，然後劇烈地嘔吐，大口大口的黑血從他嘴裡湧出來，染得衣襟和被褥一片狼藉。
顧星瀾大驚失色，正要撲上前，卻瞥見帳內眾人皆是神色平靜。
蕭衍之只是死死抱著皎皎，未曾抬眼，帝王沉沉凝視那一灘黑血，似是確認了什麼，又似在暗自籌謀，不見半分驚慌。
他懸在半空的手頓住，怔在原地。