她一心求死，故意用過往舊事刺激他動手。
良久，蕭承煜卻緩緩鬆開力道。
那宮女猛地吸了一口空氣，劇烈地咳嗽起來，每一口氣都像是在鋸她的肺。
皇帝臉色陰鬱的站在她面前，居高臨下地看著她：「你希望朕給你一個痛快？」
宮女抬頭看著他，沒有說話。
「你想都別想。」皇帝的聲音沒有任何起伏，卻比暴怒更讓人膽寒，「朕會讓你好好嘗嘗，何為生不如死。」
那宮女渙散的眼底終於漫上惶恐，她猛地掙動了一下手腕，像是想從刑架上掙脫出來，吊著雙臂的鐵鏈嘩啦作響，扯動著早已麻木的傷口，又被絞鏈拉回去。
整個人在半空中晃動了一下，像一隻被釘在牆上的飛蛾，掙扎著想要撲向最後一點光。
她沒能掙開，她偏過頭，用盡最後一點力氣朝刑架稜角撞去，只想在那鐵棱上撞碎自己的頭顱一死了之。
刑架被她撞得晃了一下，沈望一把抓住了她的肩膀，將她整個人按回了原處：「你、休、想。」
沈望一把抓住她的衣領，眼底翻湧滔天恨意：「若你所言句句屬實，你的父母親族，我會一個不留，盡數清算。」
宮女身形猛地一顫，麻木的神經終於被這句話刺痛，她張了張嘴，卻發不出半點聲響。
蕭承煜緩步上前，一字一句，語調平靜得近乎淡漠，卻藏著毀天滅地的狠戾：「你先後害朕兩個孩子，朕向你保證，往後歲月，你只會後悔降生世間。」
宮女身軀止不住發抖，抬眼重新打量眼前這位帝王，像是第一次看清他深藏的偏執與狠絕。
片刻後，她低低笑了起來，笑聲單薄沙啞，如同遠空飄來的回音：「陛下向來自視清高，素來不屑這些陰私算計，到頭來，卻被後宮女子玩弄於股掌之間，實在可笑，實在可嘆。」
話音落，她猛地咬合牙關，意欲咬舌自盡。
沈望眼疾手快，當即取過一旁刑訊用的木嚼，強硬撬開她緊咬的齒關，將圓木橫卡在齒間，繩帶繞過後頸牢牢捆縛，徹底斷了她自尋短見的路子。
「你便清醒著，好好受刑！」沈望胸中怒火翻湧，厲聲呵斥。
後宮女子？陰私算計？
蕭承煜心底驟然掠過三人身影：早已薨逝的章太后、被他親自賜死的章貴妃，還有眼前跪在帳外的淑妃。
這一刻蕭承煜心底立刻掀起一場天人交戰，過往一樁樁舊事接連在腦海飛速翻湧。
從前自己同沈蘅華在東宮相守整整五載，沈蘅華腹中遲遲沒有動靜，可章悅偏偏一次便懷上了。
早先他下意識將緣由歸在林氏配好的助孕湯藥之上，便再沒有深挖內里隱情。
還有沈蘅華的身子素來硬朗康健，哪怕進了冷宮，憑著太后與他層層暗中照拂，縱有喪女的刻骨悲痛也不該磋磨至神志瘋癲。
可偏偏自冷宮放出，在外靜養兩年，她的心結與錯亂神志竟慢慢平復痊癒。
一樁樁細碎疑點串聯在一起，過往被他疏忽的破綻盡數浮出水面。
皇帝轉身就要走，又回頭拉著沈望向外走「她交由侍衛審訊便是，你切莫衝動將人打死，待會兒行事，看我眼色。」
沈望滿心疑惑，還未開口追問，帝王又轉頭吩咐元寶：「繼續審，徹查這名宮女從小到大所有的身世底細。」
吩咐完畢，皇帝大力拉著沈望的手腕往前走，不容他掙脫開。
他的腳步很快，夜風灌進他的龍袍，將袍角吹得獵獵翻飛。
沈望被他拽著，踉蹌了幾步才跟上，想開口問什麼，看見皇帝那張側臉，又把話咽了回去。
他太清楚蕭承煜的性子，越是面無表情，心底的驚濤駭浪便越是洶湧，此刻萬萬不可觸其逆鱗。
秋狩營地燈火零星散落，如同長夜將盡、殘存無幾的餘燼。
皇帝停在蕭衍安的營帳前，淑妃和蕭衍安還跪在帳外的冷地上。
蕭衍安仍伏在淑妃膝上，哭聲已經啞了，肩膀還在一下一下地抽動。
淑妃的脊背挺得筆直，雙手交疊放在膝上，頭微微低著，像一尊被夜色凍住的佛像。
她聽見腳步聲，抬起頭來，目光落在蕭承煜臉上，適當掛上一絲委屈的神色。
皇帝在她面前站定，居高臨下地看著她：「那宮女已經招供。」
淑妃臉上立刻鋪展一層恰到好處的委屈釋然，語氣滿是無辜：「陛下，臣妾早說此事絕非衍安所為，他是被冤枉的。」
蕭承煜靜靜望著她，眼底看似溫潤平和，如同月光鋪灑的湖面，深處卻幽深晦暗，藏盡看不透的寒意。
「淑妃就這般篤定……」他語調難得放緩幾分：「那宮女招認的是旁人？」
淑妃坦然迎上他的視線，半分躲閃也無，一副沉冤得雪的坦蕩模樣：「臣妾知道衍安不是這樣的人，他膽子小，做不出這種事來。」
皇帝眼底的溫潤分毫未變，可他這般和顏悅色，反倒令淑妃心口隱隱覺得哪裡不對勁。
「朕也知曉。」皇帝聲線裹著淺淡的溫和，「衍安做不出這等陰毒勾當。」
說罷，他朝蕭衍安伸出手，「衍安，過來。」
蕭衍安正伏在淑妃膝上，聽見父皇的聲音，猛地抬起一雙哭得紅腫不堪的眼，滿臉茫然怔忡。
他看著皇帝伸出的手，又側頭望向淑妃，眼底緩緩浮起驚喜與希冀。
沙啞嗓音里藏不住的雀躍：「父皇？您願意相信兒臣了？太好了，兒臣就知道，父皇定會還兒臣清白！」
他撐著地面正要起身，手腕卻驟然被淑妃藏在袖中的手死死扣住，力道大得幾乎要掐碎他的骨頭。
蕭衍安低頭看向死死抓緊自己手腕的手，再抬眼望向淑妃，臉上方才綻開的笑意瞬間僵在臉上：「母妃，怎麼了？」
淑妃無暇回應他，目光死死鎖著蕭承煜懸在半空的手，那隻修長穩定的手，仿佛隨時能定下她的生死。
她攥緊蕭衍安的力道更加用力，仿佛攥著自己最後一道保命屏障。
「陛下。」她的聲線壓低幾分，面上依舊維持著平穩，「宮女既然已經招供，陛下應當即刻捉拿幕後主使才是。」
皇帝目光落在她緊抓蕭衍安的手上，而後又望向她的面容，溫和的聲線里藏著令她脊背發涼的篤定：「淑妃，朕再給你最後一次坦白的機會。」
淑妃面上神色未曾大變，眼底卻已然失了方才的鎮定，視線死死黏在帝王臉上，拼命想從那片溫潤平和里尋出一絲破綻、一處可供辯駁的缺口。
可蕭承煜仍神色平淡，不露半分喜怒。
她仍鎮定開口：「臣妾聽不懂陛下所言，宮女已然招認，禍根分明是章慎——」
她的話語戛然而止。
蕭承煜唇角掠過一抹極淡的冷笑，轉瞬即逝。
沈望站在皇帝身後，眉頭皺了一下，瞬間察覺其中破綻，上前半步出聲發問：「陛下從未提及宮女指認的是章慎，淑妃娘娘又是如何知曉此事？」
淑妃的心，驟然直直墜落到谷底。