「父皇……」
皎皎虛弱輕柔的聲音驟然響起打斷了皇帝的怒火。
帳內所有人動作一滯，齊刷刷朝著聲音來源望去。
皎皎不知何時已然醒轉，單薄的身子立在簾後，一張小臉蒼白得毫無血色。
蕭衍之幾乎是下意識快步衝上前，伸手穩穩扶住她單薄的身子，聲音里滿是掩不住的慌亂：「皎皎，是不是又難受了？」
皎皎輕輕搖了搖蒼白的臉頰，聲線虛弱綿軟：「哥哥，我好多了，你們在吵什麼呀」
「你什麼時候醒的？」蕭衍之心頭一緊，唯恐方才那些陰毒殘酷的真相盡數落入她耳中。
「剛剛醒……」
沈望立刻回過神，勉強扯出一抹溫和的笑意，上前柔聲勸解：「沒吵什麼，皎皎身子尚未復原，隨衍之先回去歇息好不好？」
皎皎眼底蒙著一層迷茫，視線緩緩掃過帳內每一個人，最終定格在蕭衍安身上。
少年面色憔悴慘白，比傍晚相見時還要難看幾分，頸間一道淺淺紅痕分外醒目，想來是方才刀刃抵頸時不小心蹭出的印記。
她抬手輕輕拍了拍蕭衍之的手背，示意他自己無礙。
然後她緩緩走到蕭衍安身側，主動牽住他冰涼發顫的手掌，輕聲發問：「衍安，你怎麼了？臉色怎麼差成這樣？」
蕭衍安本以為今夜積攢的淚水早已流干，心底的崩塌與痛苦早已麻木，可皎皎這一句純粹不含半分雜質的關心，瞬間擊碎了他最後一道心理防線。
他渾身脫力，再也撐不住站立，雙腿一軟重重跪倒在地，雙手死死攥著皎皎的手，淚水洶湧滾落，哽咽得斷斷續續：「對不起……皎皎……對不起……全都對不起你……」
皎皎抬手，輕柔撫了撫他的發頂，輕聲哄道：「你怎麼了？」
說罷，她抬眼望向立在一旁的皇帝，認真替他辯解，「父皇，此事定然不是衍安做的，他本來就不愛吃甜食，他也差點就吃了那塊糕點」
皇帝閉上雙眼，手中緊握的橫刀驟然脫手，重重砸落在地面，發出一聲沉悶刺耳的響動。
他的蘅華，是那般明媚熱烈，乾淨坦蕩的女子。
他的皎皎，那般純粹善良，剔透無塵的孩子。
這般好的兩個人，本該一生安穩、歲歲無憂，怎麼就落得滿身傷痕、受盡磋磨？
他始終想不明白，世人貪妒至此，怎麼會捨得對她們痛下殺手，毀掉無辜之人？
是他無能，護不住自己最珍視的人。
他深吸一口氣，放緩語調：「皎皎，隨衍之先回帳歇息，父皇定會給你一個交代。」
皎皎依舊緊緊牽著蕭衍安的手，望著他痛哭崩潰的模樣，小聲懇求：「那我能不能帶衍安一同回去？他瞧著也嚇壞了。」
她尚不知曉整場陰謀的來龍去脈，只是單純見蕭衍安痛苦不堪，便一心相信他，想要護著他。
這份純粹無瑕的真心，在滿帳算計與恨意交織的今夜，耀眼得刺目。
「元寶，即刻為三殿下另行安排一處營帳。」蕭承煜緩緩睜開眼，竭力收斂眼底翻湧的暴怒，語氣儘量柔和，「讓元寶送衍安回去，你安心隨衍之去休養，好不好？」
淑妃聽見這話，身子驟然一松，脫力般癱跪在地。
到頭來，護住她孩兒的，竟是被她險些毒殺的皎皎，何其可笑，又何其諷刺。
皎皎還想再說幾句勸慰蕭衍安的話，蕭衍之卻先一步上前，伸手輕輕環住她單薄的肩頭：「先回去歇息。」
皎皎身子虛弱，被他半扶半抱著，掌心依舊不肯鬆開蕭衍安，小聲遲疑：「可是衍安他……」
蕭衍安見狀，主動抽回自己的手，強忍淚意，擠出一個狼狽難看的笑容，抽噎道：「我沒事的皎皎，你快回去好好休養身子。」
蕭衍之伸手將癱軟的少年一把拉起：「走吧，衍安。」
蕭衍安猛地一怔，怔怔望著蕭衍之的側臉，心底翻湧酸澀——到了這般境地，二哥竟還願意同他說話，願意拉他一把。
皎皎抬起手，指尖細細擦去他臉頰不斷滑落的淚水，輕聲篤定：「別哭了，我知道這事與你無關。」
蕭衍安心中愧疚翻江倒海，今夜從頭到尾，唯一願意全然相信他的人，唯有皎皎，可傷害她的罪魁禍首，卻是自己的親生母親。
他死死咬住下唇，拼命壓抑喉嚨里的嗚咽，不敢再哭出聲。
皎皎渾身脫力，軟軟靠在蕭衍之懷中。
蕭衍之清晰察覺到她身體虛軟無力，不敢再多做停留，穩穩將她橫抱起身，轉身走出主帳。
守在帳外的青禾與白芷見他抱著皎皎出來，連忙快步跟上。
青禾眼眶紅腫，顯然方才偷偷哭過，望見皎皎醒轉，懸著的心總算稍稍落地。
「哥哥……我是不是嚇到你了？」皎皎臉頰緊貼蕭衍之的胸膛，鼻尖縈繞著淡淡的血腥味。
那是她自己吐出的毒血，早已在衣料上乾結發硬。
蕭衍之唯恐一開口便控制不住崩潰的情緒，可還是強壓下喉頭酸澀，低聲安撫：「沒有，是哥哥沒用，沒能護住你，凡是傷害你的人，哥哥一個都不會放過。」
他已經拼盡全力穩住聲線，可字句之間，依舊藏著抑制不住的顫抖。
「哥哥……我會不會死？」說到底，皎皎不過是個半大的孩子，直面劇毒瀕死，心底終究藏著對死亡的恐懼。
「不會，哥哥不會讓你死。」蕭衍之將她抱得更緊，手臂收得死死的。
在心底暗自立下毒誓：倘若皎皎真的撐不過這一關，他必將所有害她之人親手斬盡，隨後便追隨她共赴黃泉，絕不讓她孤身一人去往陰曹。
他腳步匆匆，大步抱著皎皎踏入自己的營帳。
「青禾，去將公主的貼身衣物與被褥一併取來收拾妥當。白芷，備下溫水，伺候公主沐浴淨身。」
青禾慌忙拭去眼角的淚水，躬身應下，轉身前去收拾物件，白芷亦不敢耽擱，立刻退下。
他輕手輕腳將皎皎安放在榻上，柔聲開口，「這幾日你便留在我這裡，由哥哥親自照看你。」
蕭衍之坐在榻邊，伸手輕輕環住虛弱的皎皎，指尖貼在她後背，細細感受著她平穩微弱的呼吸。
確認她還好好活在自己眼前。
皎皎軟軟靠在他懷中，氣息尚且微弱，卻抬手輕輕環住了他的脖頸，用盡全力放輕聲音安撫。
「哥哥，別怕。」