蕭承煜癱坐在案前木椅上，一夜審訊耗盡了他所有心神，指尖無力抵著眉心，長久沉默，帳中死寂沉沉。
沈望站在一旁，一言不發，周身氣壓同樣沉得嚇人。
淑妃雙膝跪伏冰冷地面，靜靜等候屬於自己的最終判決。
方才陛下盛怒之下，險些當著蕭衍安的面當場刺死她。
從前那些她暗自珍藏、一廂情願的情意，在這一刻盡數碎得徹底，淑妃心底最後一點念想徹底熄滅，只剩一片死寂。
淑妃唇角扯出一抹慘澹的笑，低聲喃喃，率先打破寂靜：「陛下，何不賜臣妾一個痛快。」
蕭承煜抬眼，目光沉沉鎖住她，積壓多年的疑慮終於脫口而出：「朕與蘅華在東宮相伴五年，她遲遲未有身孕，此事，也是你暗中動手？」
淑妃緩緩垂下眼眸，許久都不曾吐出隻言片語。
她心底一片漠然，事已至此，招供與否，早已沒有分別。
與其剖開過往心事，任由旁人指指點點，倒不如就此閉口，坦然赴死，落得一身清淨。
蕭承煜看著她落寞的神色，壓下心底翻湧的怒意，放緩語調：「你把過往所有罪行全盤坦白，朕便保全衍安，半點罪責都不會落到他身上。」
衍安……衍安……我的衍安……
眼前浮起蕭衍安平日裡黏著自己的模樣，心頭剛硬築起的壁壘頓時裂開一道縫隙。
她肩頭微微發顫，求生的念頭早已蕩然無存，唯獨放不下她那尚且懵懂無辜的孩子。
衍安，這是母妃能為你做的最後一件事了。
淑妃緩緩閉上雙眼，一字一句全盤托出。
「是，當年我送過她一枚安神軟枕，她十分喜愛，枕芯里摻了不孕的藥材。陛下登基之後，東宮舊物盡數清理丟棄，那藥效才慢慢散去，她這才懷上二殿下。」
她淡淡勾了勾唇角，語氣聽不出半分悔意：「陛下不必憂心，藥材不會傷及她身子，畢竟當年陛下夜夜宿在她那，臣妾不敢，也不願傷了陛下。」
「你這個毒婦！」
「毒婦？臣妾一個女人，在這深宮裡能做什麼？臣妾若是不替衍安多想幾步，誰會替他多想？」
這話一出，沈望胸中怒火翻湧，攥緊拳頭便要上前質問。
帳外驟然傳來內侍尖利的通傳聲，陡然撕裂壓抑的寂靜：「太后駕到——」
厚重帳簾被人從外掀開，天光順著縫隙湧入，蕭承煜與沈望這才驚覺，夜色早已散盡，天已然大亮。
淑妃下意識回頭望向那片晨光，心中瞭然，這許是她此生所見最後一場日出。
周嬤嬤攙扶著太后緩步走入，帳簾落下，外頭熹微天光瞬間隔絕，眼前只剩一片昏暗。
沈望躬身行禮：「參見太后。」
「沈大人免禮。」太后神色平淡，語氣波瀾不驚，「審了一夜案子，想來身心俱疲，先行退下歇息吧。」
「太后，臣……」
沈望不願離去，他要親眼看著這個禍亂後宮、傷及阿姐的女人得到嚴懲。
「明日便是秋狩演武，沈大人身為總教習，營中諸多事務尚需你打理。此處有哀家與皇帝坐鎮，不必多留。」
太后言語溫和，卻字字都是逐客之意。沈望轉頭看向蕭承煜，仍想求情留下，可皇帝已然先一步開口定奪。
「即刻廢黜林氏妃位，貶為庶人，暫且關押在行營刑帳之中，待她供詞全部核實，再另行定罪，金吾衛，將人帶下去。」
這般從輕處置，沈望心中萬般不甘，卻不敢違逆帝王旨意，只能強壓怒火，大步憤然離去。金吾衛上前，一左一右架起淑妃，將人押出帳外。
轉瞬之間，帳內只剩蕭承煜、太后與貼身伺候的周嬤嬤，安靜得落針可聞。
「母后怎會親自過來？」蕭承煜疲憊開口。
「事關皎皎性命，你竟打算瞞著哀家？」太后淡淡開口。
「皎皎她……」
「不必瞞我，來此之前，哀家已經聽說了，救回來就好……」
太后輕嘆一聲，眼底滿是心疼：「造孽啊。」
太后話鋒一轉：「淑妃殘害皎皎，死不足惜，哀家不攔你處置她，只是眼下，你切莫為了當年與先皇后的舊情，耽誤朝堂大局，查到淑妃這裡，關於蘅華當年的舊事，便該到此為止。」
蕭承煜心口驟然一緊，語氣帶著難掩酸澀：「母后，蘅華她當年所受委屈……」
「她如何？」太后打斷他，語調添了幾分嚴厲，「當年哀家便勸過你，她心性純粹，根本應付不了深宮算計，你聽得進去嗎？你們二人全都被情愛蒙蔽雙眼，看不清周遭危機。」
「是朕無能，沒能護住她。」蕭承煜閉上眼，滿心愧疚。
「事到如今，再追根究底又有何益處？」
「難道兒子就只能裝作一無所知，什麼都不做？」
太后抬眼看向他，語氣沉穩冰冷：「史書之上，她早已是逝去之人。」
蕭承煜指尖攥緊座椅扶手，喉間發堵，低聲道出心底煎熬：「可這件事，兒子有錯。」
太后看著他頹然自責的模樣，眼底掠過一絲無奈與沉痛，聲音放緩，卻字字凌厲：
「你既知錯，那就改，唯獨不能認錯。」
「皇帝不會錯，也不能有錯。」
「她落得這般結局，這盤錯綜複雜的局裡，又何止淑妃一人牽扯其中？」
「你是皇帝，一言一行牽繫江山百姓。先皇后舊事塵封多年，一旦徹底掀開，朝野必定動盪不安。」
蕭承煜胸口劇烈起伏，眼底布滿紅血絲，積壓多年的愧疚與悔恨湧上心頭。
太后看著他痛苦的模樣，又緩緩道：「淑妃死罪難逃，哀家從未說過要饒她，只是時機未到。」
「今日貿然重罰，牽連衍安，動搖宗室人心，演武在即，各國使臣皆在行營，不宜動大刑、掀大案。」
她走上兩步，看著窗外徹底大亮的天色，語氣沉定如鐵：
「暫且囚著，留她一命，不是姑息，是待時，等演武落幕，屆時任憑你定罪，無人能置喙、無人能阻攔。」
蕭承煜縱使心底萬般不甘，卻不得不承認母后所言句句屬實。
他是帝王，從來身不由己。
情愛、愧疚、私心，統統要排在江山之後。
「那朕與蘅華……」他仍不死心，低低呢喃。
太后眸光平靜無波，語氣冷硬得不留半分餘地：「你們早就回不去了，隔著無辜枉死的孩兒，她獨守冷宮的漫漫數年，這些溝壑，此生都跨不過去。」
太后又提點：「縱使心中藏千般相思，萬般痛楚，吾兒要時刻謹記，你是皇帝。」
蕭承煜緩緩闔上雙眼。
從小到大皆是如此，太后總會不動聲色替他掃清後宮所有腌臢算計。
她一心為皇家根基，從不為母族謀求私利，精通權術，自小教他為君者當斷則斷。
從前那些後宮陰私髒事，太后從不會擺在他眼前，總會悄無聲息處理妥當，只輕聲告訴他：
吾兒他日君臨天下，不必為這些瑣事煩心。
世事變遷。
他已然練就一位帝王該有的鐵石心腸，懂得權衡大局，行事決斷冷硬。
算得上一位合格君主。
卻為何覺得悵然若失呢？