夜影側過頭，看著熟睡的姜杳，月光透過破敗的窗欞灑在她臉上，給她鍍上了一層柔和的光暈。
她的睫毛長長的，像兩把小扇子，安靜而美好。
夜影伸出手，小心翼翼地拂過她的臉頰，指尖的觸感柔軟而溫熱。
「我的殿下……」 他低聲呢喃，聲音裡帶著一絲不易察覺的占有欲，「您是我的，只能是我的！」
無論是作為暗衛，還是作為皇后，他都會牢牢地抓住她，永遠不會放手。
天快亮的時候，夜影才迷迷糊糊地睡了過去。
他做了一個夢，夢裡他穿著紅色的喜服，站在姜國的皇宮裡，看著同樣穿著喜服的姜杳向他走來。
她的笑容像陽光一樣燦爛，對他說：「阿影，我們終於在一起了。」
這個夢太美好，以至於他醒來的時候，嘴角還帶著甜甜的笑容。
姜杳已經醒了，正睜著眼睛看著他。
看到他醒來，她立刻露出了一個大大的笑容：「阿影，你醒啦？」
「嗯。」 夜影坐起身，揉了揉有些發澀的眼睛，「殿下睡得好嗎？」
「好呀。」 姜杳點點頭，「我夢到我們在一個很大很漂亮的宮殿裡，一起吃好吃的。」
夜影的心猛地一跳，難道她也做了類似的夢？
他看著她，眼神裡帶著一絲期待：「是嗎？」
「是啊。」 姜杳沒有多想，只是單純地分享著自己的夢境，「那個宮殿比梁國的皇宮還要大，還要漂亮。我們還穿著紅紅的衣服，可好看了。」
夜影的眼底瞬間溢滿了溫柔的笑意。他伸出手，揉了揉她的頭髮：「會的，我們一定會有那樣的宮殿。」
「嗯！」 姜杳用力點頭，對未來充滿了憧憬。
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收拾好行囊，夜影再次將姜杳背了起來。
陽光透過樹葉的縫隙灑下來，照亮了他們前行的路。
「阿影，我們今天能走到哪裡呀？」 姜杳趴在他的背上，聲音軟軟糯糯的。
「再過兩天，我們就能到達姜國的邊境了。」
夜影的聲音裡帶著一絲不易察覺的期待，「到了那裡，就離皇宮不遠了。」
「太好了！」 姜杳興奮地說，「等我們到了皇宮，就開始準備我們的婚禮好不好？」
「好。」 夜影的聲音溫柔得能滴出水來，「都聽殿下的。」
他加快了腳步，背上的人很輕，卻像給他注入了無窮的力量。
他仿佛已經看到了他們未來的生活，看到了她穿著女皇的朝服，坐在高高的龍椅上，而他站在她身邊，以皇后的身份，陪她看遍萬里江山。
雖然前路依舊充滿未知和挑戰，但夜影的心裡卻充滿了希望。
因為他知道，這一次，他不再是一個人在戰鬥。
他的身邊，有了想要拼盡全力去守護的人，有了值得他用生命去交換的未來。
陽光正好，微風不燥。
夜影背著他的珍寶，在晨光中緩緩前行，嘴角始終掛著一抹溫柔的笑容。
*
姜國。
姜國皇宮的鎏金銅鶴在烈日下泛著刺眼的光，殿內的龍涎香再也掩蓋不住濃重的藥味。
隨著內侍尖細的 「陛下駕崩」 聲劃破天際，這座傳承了三百年的王朝，徹底陷入了前所未有的混亂。
皇帝的靈柩還停在太和殿，三位皇子就已動了刀兵。
三皇子帶著禁軍火燒承乾宮時，二皇子正將毒酒灌進大皇子嘴裡。
等到禁軍譁變倒戈，最後一位皇子也被流矢射穿了喉嚨，倒在血泊中的時候，朝堂上的大臣們還在為 「國不可一日無君」 爭論不休。
「依老臣看，魯王世子乃先帝嫡侄，理應繼承大統！」 吏部尚書將朝笏重重砸在金磚上，花白的鬍鬚氣得發抖。
他身後立刻站出十幾位官員，齊聲附和。
「荒謬！」 兵部尚書冷笑一聲，腰間的佩劍 「哐當」 出鞘半寸，「魯王世子年幼無知，豈能當此重任？」
「濟北王乃是陛下胞弟，論血脈論才幹，都該由他登基！」
兩派官員瞬間劍拔弩張，唾沫星子飛濺在鎏金柱上，沾污了雕刻精美的龍鳳呈祥紋。
誰也沒注意到——此時殿外的日頭正一天比一天毒，護城河的水位已降到露出河底的淤泥，京郊的麥田更是乾裂得能塞進拳頭。
「報 ——」 驛卒連滾帶爬地衝進朝堂，甲冑上還沾著沿途的塵土，「南方數省大旱，顆粒無收，流民湧入京城，已經在朱雀門外跪了三天三夜了！」
朝堂上的爭吵聲戛然而止。
吏部尚書看著自己顫抖的手，突然想起今早路過西市時，看到有人用半塊發霉的窩頭換了個嗷嗷待哺的嬰兒。
他張了張嘴，終究沒能說出 「魯王世子可安定天下」 的話。
*
與此同時，千里之外的梁國皇子府，卻正上演著另一番景象。
「你說什麼？」 玉昊捏著信紙的手指因用力而泛白，信紙邊緣被捏出深深的褶皺。
信是密探從姜國送來的，字裡行間都是姜國的亂象 —— 皇帝駕崩，皇子盡亡，宗室爭位，天災人禍。
坐在他腿上的妾室姜沅敏銳地察覺到他的心動，指尖輕輕划過他的喉結：「殿下不是一直想為父皇開疆拓土嗎？」
「現在機會來了！」
她穿著一身水紅色的舞衣，裙擺上的珍珠隨著動作叮噹作響。
自從被玉昊接入府中做了妾室，她便日夜盼著能取代正室林薇的位置。
姜國的亂局，在她眼裡成了最好的跳板。
「我是姜國先帝遺落在外的公主，」 姜沅仰頭看著玉昊，眼波流轉間帶著刻意練習的嫵媚，「只要殿下助我回國登基，我便以姜國全境獻給梁皇陛下！」
「到時候，殿下就是父皇最倚重的皇子，太子之位非您莫屬。」
玉昊的心猛地一跳。
他確實有奪嫡之心，可母妃早逝，在朝中又無根基，只能靠著正妻林薇娘家的勢力勉強立足。
若是能將姜國納入梁國版圖，他的功績足以碾壓其他皇子。
「你真的願意？」 他捏住姜沅的下巴，眼神里滿是審視，「那可是你的故國。」