秋獵啊…
聽聞下月皇家秋獵如期開啟，蕭瑾輕聲默念著這三個字，心緒驟然飄遠，心底漫上一層淡淡的懷念與溫柔。
他清晰記得去年秋日圍獵的場景，那是他與夜鶯的初見。
彼時的夜鶯還不是他的貼身暗衛，二人素無交集、毫無淵源。
可在他身陷圍獵險境、遭遇突發危機之時，這個陌生的少女，依舊不顧周遭重重危險、不懼牽惹事端，毅然冒著風險出手相救，將他從危機中護下。
世事兜兜轉轉，緣分妙不可言。誰也沒能料到，當初那個萍水相逢、挺身相救的陌生人，幾經輾轉，最終會來到他的身邊，成為日夜隨護、不離不棄的專屬暗衛。
蕭瑾心底暗自輕嘆，這大抵就是冥冥之中命運的牽引，無從抗拒，也無需抗拒。
不過於他而言，命運這樣的安排，從來都是最好的模樣。
心底翻湧的柔軟情愫悄然蔓延，悄悄蒙住了他的眼底心緒，讓他愈發在意這一場奇妙的相逢。
若是這番心思被衛決聽見，定然會毫不猶豫反駁。
因為在她眼裡，去年那點圍獵意外根本不值一提，全程盡在掌控，哪裡談得上什麼冒著性命危險，純屬自家殿下過度腦補了。
一旁侍立的聽風久久等不到王爺的指令回應，抬眸便見蕭瑾垂眸失神、兀自發呆。
他不敢打擾，只輕輕出聲小聲提醒：「王爺？」
疑惑的喚聲拉回蕭瑾飄散的思緒。
他瞬間收斂眼底溫柔繾綣，恢復平日淡然從容的模樣，從容開口吩咐，
「你去傳令破軍，讓他帶上兩名精銳好手，前往兵部對接公務，跟進秋獵圍場的排查事宜。」
聽風躬身應聲，隨即輕步退下，前去傳旨辦事。
書房驟然清靜下來，蕭瑾正欲開口詢問夜鶯此刻身在何處，耳畔便傳來窗欞極輕的響動。
下一瞬，身姿利落的少女翻窗而入。午後暖融融的陽光緊隨她的身影灑落，洋洋灑灑鋪滿她周身，落在一身利落玄色勁裝上，折射出細碎繽紛的彩光，耀眼又奪目。
蕭瑾一時看得微微失神，心頭恍惚，甚至暗自疑惑，莫非是自己眼底生了錯覺，不然怎會有人一舉一動，都這般動人心魄。
他定了定紛亂的心神，輕聲問道：「你應當會騎馬？」
衛決揚起眉眼，滿臉輕鬆自信，語氣輕快張揚，
「騎馬？小菜一碟！(˘⌣˘)ʃ」
見她底氣十足、全然不懼的模樣，蕭瑾心底心情愈發愉悅，微微頷首敲定，
「甚好。今年秋獵，你換騎裝騎馬隨行，貼身護我左右。」
衛決不疑有他，瞬間讀懂其中深意。
去年秋獵危機四伏、暗藏殺機，若非她及時趕到出手相助，蕭瑾必然身受重傷。
如今朝堂暗流涌動、皇子博弈不休，秋獵更是是非之地，處處藏著未知風險。
有她全程貼身跟隨、時刻戒備，定然能掃清所有隱患，保自家殿下全程安然無恙、毫髮無傷。
她右手握拳，猛錘兩下肩膀，利落立下保證，氣場十足，
「殿下放心吧，此事包在屬下身上！」
不止衛決心知秋獵兇險、滿心戒備，如今執掌秋獵安防要務的兵部侍郎吳懷中，亦是整日憂心忡忡、惴惴不安。
此時的吳懷中，正親自登門拜訪親家——麗國公謝知遠。
吳懷中素來才幹出眾、勤勉踏實。
他二十歲一舉中舉，同期學子大多選入翰林院或是外放歷練，唯獨他憑藉一篇見解獨到、針砭時弊的策論脫穎而出，破格補任兵部員外郎。
此後二十年，他步步謹慎、苦心經營，兢兢業業深耕兵部，一路穩升，坐到了兵部侍郎的位置，實打實靠自己拼出一身仕途。
此番登門，只因麗國公與他同任兵部侍郎，是直屬同僚。
去年秋獵惠王意外受傷一事歷歷在目，險些釀成大禍。
今年禮部不敢大包大攬，乾脆把秋獵的安全守衛事宜分給了兵部。
兵部尚書面活心軟好說話，一口應承了下來。
但如今兵部尚書年事已高、倦怠事務，從不過問具體細務，今年秋獵的安保重擔，幾乎全壓在他一人肩上。
他憂心重蹈覆轍，特意登門，想與麗國公商議穩妥對策。
奈何麗國公性情閒散，向來不願沾麻煩、擔責任。
整場閒談，他左一句「都好都好」，右一句「吳大人你看著辦即可」，全程敷衍推脫，半句實在有用的建議也不肯說。
兩人足足對坐閒談兩個時辰，吳懷中一無所獲，滿心無奈。
辭別國公府，吳懷中站在街前長長一嘆，滿心感慨世事不公、同人不同命。
麗國公年過三十才堪堪中舉，本身資質平庸、才幹平平，論政務能力遠不及自己。
可他命數極好。
妹妹入宮封妃，聖寵不衰。
長子年少有為，身負皇恩，坐鎮泉州。
還有蕭瑾這位備受帝王疼愛的皇子做親侄子。
憑著這份滔天聖眷，麗國公從區區六品小官一路平步青雲，最終與勤懇半生的自己平起平坐。
當真應了那句老話，人比人，氣死人。
鬱結片刻，吳懷中又稍稍釋懷，心底生出幾分欣慰。
他膝下獨子爭氣上進，迎娶的正是麗國公嫡女，兒媳溫婉孝順、持家有道，將家中內宅打理得井井有條、和睦安穩。
思及此處，他眉眼舒展，帶著一抹釋然笑意登車返程。
朝堂上下各司其職、層層聯動，歷經整整一個月緊鑼密鼓的細緻籌備，規制、安防、行程盡數敲定，聲勢浩大的皇家秋獵，如期將至。
秋獵將開，各方勢力蠢蠢欲動。