夜鶯回到院子時，杜九已經等在那裡了。
他一見夜鶯，立刻抱拳行禮，神色恭敬：「夜鶯大人。」
他可是聽斷水大人說了，夜鶯大人的功力又精進了，自己雖然有點功夫，只怕還不夠看的。
夜鶯上下打量了他一眼，點頭：「不錯，精神頭還行。」
杜九：「……謝大人誇讚。」
夜鶯走到院中，拍了拍手：「開始吧。」
杜九一愣：「現在？」
夜鶯挑眉：「怎麼，還要挑個良辰吉日？」
得嘞，杜九深吸一口氣，擺出架勢。
夜鶯卻忽然開口：「今日不練拳腳，練隱匿。」
杜九：「是！」
夜鶯淡淡道：「我要你從這院子，走到對面那棵老槐樹下，再走回來。期間，不能發出半點聲響，不能驚動院中的鳥雀，不能讓我察覺到你的氣息。」
杜九看了一眼院子，不過十步的距離，看似簡單，實則暗藏玄機。
院中鋪著青石板，落葉滿地，稍有風吹草動，便會發出聲響。而那棵老槐樹上，還棲息著幾隻麻雀。
他深吸一口氣，身形一閃，朝老槐樹掠去。
然而，他剛邁出三步，夜鶯的聲音便響了起來：「太重。」
杜九一怔，低頭一看，自己的腳踩在落葉上，雖然已經極力放輕，但還是發出了一聲極輕的「沙沙」聲。
夜鶯淡淡道：「隱匿不是輕功，不是讓你飛過去，而是讓你融進去。你要把自己當成一片落葉，一縷風，一滴水。你不是在走，你是在『流』過去。」
杜九心頭一震，重新站定，閉目凝神。
他感受著院中的風，感受著落葉的紋理，感受著麻雀的呼吸。
片刻後，他再次邁步。
這一次，他的腳步輕得像貓，身形隨著風的軌跡微微晃動，整個人仿佛與周圍的空氣融為一體。
夜鶯看著他，眼中閃過一絲讚賞。
這小子，悟性不錯，到底是鐵軍手裡出來的人，綜合素質還是不錯的。
杜九走到老槐樹下，又折返回來，全程沒有發出半點聲響，連樹上的麻雀都沒有驚動。
他停在夜鶯面前，抱拳行禮，額頭上已經滲出了細密的汗珠。
夜鶯點頭：「不錯，比剛才好多了。」
杜九鬆了口氣。
夜鶯卻忽然抬手，一指點在他的眉心。
杜九大驚，卻來不及閃避，只覺眉心一涼，夜鶯的聲音在他耳邊響起：「但還不夠。」
「真正的隱匿，不是騙過眼睛，不是騙過耳朵，而是騙過直覺。你要讓敵人覺得，你根本不存在。」
夜鶯收回手，淡淡道：「再來。」
杜九深吸一口氣，再次閉目。
這一次，他不再刻意控制腳步，而是放空了心神。
他感覺自己真的變成了一片落葉，隨風飄動，無根無萍。
他邁出腳步，身形如影，無聲無息地掠向老槐樹。
夜鶯看著他，眼中閃過一絲驚訝。
這進步，也太快了。
杜九走到老槐樹下，又折返回來，全程沒有發出半點聲響，甚至連氣息都完全收斂，仿佛真的從空氣中消失了一般。
他停在夜鶯面前，抱拳行禮，神色平靜。
夜鶯看著他，良久，輕聲道：「很好。」
杜九心頭一喜：「多謝夜鶯大人指點！」
夜鶯點頭：「明日此時，繼續。」
杜九：「是！」
夜鶯轉身進屋，杜九則站在院中，回味著方才的感覺，久久未動。
他忽然覺得，自己離那個目標，似乎又近了一步。
而屋內，夜鶯坐在桌前，端起茶杯，輕抿一口。
……
這日夜裡，夜色如墨。
代王妃楊清漪換了一身不起眼的暗色披風，悄然回了趟娘家。
忠勇王府的書房內，燈火通明。忠勇王端坐在太師椅上，看著眼前許久未見的女兒，做出一副慈愛的樣子，拉著她的手噓寒問暖了一番，這才切入正題。
「清漪啊，」忠勇王壓低了聲音，目光灼灼地盯著她，
「你回去告訴代王，明日早朝，本王會親自請奏，前往西北鎮守。西北苦寒，阿勒壇又是個難纏的，朝中那些文官定然百般阻撓。你讓代王務必在朝中斡旋，保證本王出征的糧草供應。」
他頓了頓，眼中閃過一絲野心：「只要本王手握重兵，鎮守西北，就會做代王最堅實的後盾。這天下，遲早是代王的。」
這話幾乎算是明示了。
楊清漪心中一凜，不敢怠慢，在娘家匆匆吃了頓晚飯，便連夜趕回了代王府。
代王聽完楊清漪的轉述，眼中閃過一絲精光，立刻傳了幾個心腹幕僚商議此事。
眾人一致認為，這是天賜良機，只要忠勇王能拿下西北軍權，代王在朝中的勢力便能再上一個台階。
商議既定，代王立刻派了個親信，帶著一箱沉甸甸的禮物，趁著夜色去了兵部侍郎吳大人府上。
吳懷中此人，在朝中素有純臣之名，不結黨、不營私，連皇帝都對他頗為倚重，大家都認為，等兵部老尚書致仕了，兵部尚書之位肯定是他的。
而代王府的親信前腳剛走，吳大人明面上不動聲色地收了禮物。
後腳，他書房的窗戶便無聲無息地開了，一道黑影如鬼魅般閃了進來，正是暗中跟著代王親信而來的斷水。
見到斷水，吳懷中絲毫不驚慌，甚至連眼皮都沒抬一下，只是淡淡開口：「惠王什麼意見？」
吳懷中是個極有本事的人，是得王爺誇讚過的，所以斷水對他是很恭敬的。
他上前一步，低聲傳達了惠王的意思：「王爺說，讓吳大人暗中幫助忠勇王，明日在戶部盡力要錢，籌措糧草。」
吳懷中若有所思地點了點頭，嘴角勾起一抹極淡的笑意：「惠王這是要…本官知道了，請惠王放心便是。」
斷水不再多言，身形一閃，消失在夜色中。
這一夜，京城看似平靜，實則暗潮湧動。
幾大勢力之間信息交流頻繁，你來我往，各懷鬼胎。
可只有代王和忠勇王之間的暗中走動，被一字不落地送到了御書房內。
皇帝坐在龍案後，看著桌上那張薄薄的密報，臉上的神情晦暗不明。
他沒有說話，只是用手指輕輕敲擊著桌面，一下，又一下，在寂靜的深夜裡，顯得格外清晰。
良久，他輕笑了一聲，將那密報隨手丟進了炭盆里。
火苗瞬間竄起，將那張紙燒成了灰燼。
「好啊，」皇帝低聲喃喃，「寶劍不磨不鋒利，明兒這位置確實不能坐得太穩當。」
夜已深了，皇帝站起身走到窗前，看著大雪簌簌而下，窗外，白日被清掃出來的小徑已被白雪又覆。