待到冀州深山的長夜褪去，天際泛起蒙蒙魚肚白時，
晨霧繚繞山林，清冷天光破開厚重夜色，將昨夜慘烈廝殺過後的狼藉戰地緩緩照亮。
滿地凝固的暗紅血跡、凌亂的斷刃殘棍、散落的匪寇屍身，無聲訴說著昨夜那場兇險至極的夜襲血戰。
一身染塵鐵甲的馮校尉便大步踏入蕭瑾臨時安置的營帳之內。
一夜未眠，他眼底布滿細密紅血絲，肩頭包紮好的傷口依舊隱隱滲血，面色疲憊憔悴，卻依舊身姿挺拔、步履端正。
只是素來剛毅沉穩的眉眼間，此刻再也繃不住堅硬神色，眼底泛紅，水光隱隱浮動，藏著難以掩飾的沉痛與酸澀。
昨夜一戰，百名禁衛軍死守營地、浴血禦敵，以血肉之軀硬生生扛下百來名山匪的亡命突襲。
可沙場廝殺從來都是以命換安，禁衛軍再強，也難免傷亡。
馮校尉垂首躬身，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞哽咽，鄭重回稟：「王爺，昨夜山林剿匪一戰，我禁衛軍殉職五人，重傷七人、輕傷十餘人。五名校衛皆盡忠職守、死戰不退，直至力竭殞命，無一人臨陣退縮，皆是因公殉職。」
短短數語，字字沉重。
五名鮮活的將士，昨夜還並肩浴血、死守陣線，今日便長眠荒山、埋骨他鄉，再也歸不得京城故土、見不到家中親人。
馮校尉跟隨禁軍多年，手下兵士皆是朝夕相伴、同訓同守的兄弟，眼睜睜看著袍澤戰死山野，心中悲痛洶湧難抑，眼底淚光再也藏不住，錚錚鐵骨，終是為同袍熱淚翻湧。
營帳之內氣氛沉靜肅穆。
蕭瑾端坐帳中，聞言眸光微沉，神色平靜無波，卻無人敢忽視這份平靜下的悲憫鄭重。
他素來溫潤仁厚，最重忠義氣節、體恤將士勞苦性命，聽聞傷亡實情，心底亦是惻然。
片刻沉靜後，他緩緩開口，語氣溫和卻擲地有聲，字字皆是鄭重承諾：「馮校尉，你將這五名殉職兄弟的姓名籍貫、家中名冊盡數整理收好。待本次南巡歸京，本王親自上奏，請朝廷論功行賞，厚恤家屬，賜撫恤、定榮名、蔭及家人。」
話音稍頓，他添上一句最暖心的兜底恩典：「朝廷撫恤之外，所有殉職、受傷將士，惠王府另行再出一份厚贈贍養，保其家中老小衣食無憂、安穩度日，絕不讓忠勇之士寒心，絕不讓英烈家眷無依。」
朝廷撫恤是規制恩典，惠王府私贈是他身為王爺的仁厚擔當。
馮校尉渾身一震，積壓心底的悲痛與酸澀瞬間化作滾燙暖意，眼眶愈發泛紅。
這些戍守皇城、浴血護主的禁軍兵士，說到底只是尋常兵卒，身份低微、俸祿微薄，尋常戰事殞命，能得朝廷常規撫恤已是萬幸。
從未有人想過，一位親王殿下會將他們的性命放在心上，還自掏府庫，終身兜底善待他們的家人。
他心中萬般感激，再也克制不住，屈膝半跪在地，鄭重叩首行禮，聲音懇切真摯：「末將代五位殉職兄弟，謝王爺隆恩！」
「起來吧。」蕭瑾抬手，語氣平和，「忠勇當賞，赤誠當恤，這是他們應得的。」
隨後他從容排布後續行程：「重傷輕傷兄弟不便趕路，你挑選十名細心穩妥的兵士留下，專職看護照料傷員，原地靜養。」
「其餘人隨我即刻啟程，趕赴鄴城，入城之後立刻聯絡太守府，調撥安穩馬車和隨行的醫者，再來分批安置傷員入城休養。」
馮校尉鄭重領命，心中愈發敬服這位溫潤仁厚、體恤下屬的惠王殿下。
軍令下達，隊伍迅速收拾營地、清理戰場、規整行裝，處理完所有後事，便迎著清晨微涼晨風，再度啟程，朝著魏郡主城鄴城穩步進發。
一路官道通暢、行進順遂，隊伍腳程極快，不過三個時辰，便趕在日中正午時分，抵達魏郡鄴城城外。
此前先行出發的前鋒早已提前抵達傳信，告知魏郡太守惠王欽差南巡、駕臨鄴城的消息。
因此隊伍剛至城外，遠遠便看見一名身著緋色官袍、體態微胖的中年官員，帶著滿城大小屬官，早早候在官道路口，伸長脖頸遙遙張望，正是魏郡太守熊懷安。
熊太守得知欽差過境、昨夜還在魏郡地界遭遇山匪劫殺，心中早已七上八下、惴惴不安，生怕被追責治罪。
此刻望見浩蕩儀仗車馬，連忙帶著一眾僚屬快步上前，滿臉堆笑、極盡逢迎。
眾人躬身候迎，氣氛恭謹肅穆。
就在熊太守彎腰躬身、正要上前見禮的瞬間，身側立著的馮校尉眸光冷厲，腳下看似隨意一動，實則悄悄伸出腳尖，不輕不重地一絆。
熊太守重心瞬間失衡，肥胖的身子猛地一晃，踉蹌趔趄數步，險些當眾摔趴在官道塵土之中，狼狽至極。
好不容易穩住身形，熊太守又驚又怒，臉色瞬間漲得通紅，心頭怒火翻湧，當場就要發作罵人。
可他猛地轉頭對上馮校尉那雙冷冽似冰、皮笑肉不笑的眼眸，瞬間硬生生憋住了所有火氣。
馮校尉語氣淡淡，帶著幾分不掩的嘲諷冷意，慢悠悠開口：「魏郡多山，山路崎嶇不平，太守常年安居府邸、鮮少巡野，走路還是要多當心腳下，免得當眾失儀。」
一句話，堵得熊太守啞口無言。
他心知肚明，禁軍校尉看著官職不高，但隨駕欽差，身份遠非地方太守可比。
常言道王爺門前三品官，哪怕品級不及他，實權體面也遠勝地方外官。
這口氣，他只能硬生生咽下。
熊太守心底咬牙憋屈，面上卻半點不敢表露，只能強行壓下怒火，擠出滿臉諂媚笑意，轉頭恭恭敬敬望向緩緩停下的主馬車。
車簾輕挑，蕭瑾身姿清挺溫潤，眉眼淡然無波，靜靜俯視下方的大小官員，神色平淡無喜無怒。
熊太守見狀，心頭愈發忐忑不安。
朝野傳聞，惠王性情溫潤謙和、待人寬厚有禮，待人皆留三分情面，素來極好相處。
可今日一見，這位年輕王爺周身氣場清冷疏離、威儀深重，半點不見溫和鬆弛，冷淡的神色讓他心底慌亂不止。
他心知必然是昨夜魏郡地界山匪劫駕一事，惹得王爺心生不悅，只能硬著頭皮，躬身垂首，跟著車馬一路小跑恭陪，足足前行兩三百米，不敢有半分懈怠。
直至行至太守府門前，熊太守連忙躬身抬手，恭請蕭瑾入府休憩。
待蕭瑾入府之後，後方嚴御史與劉白郎中相繼下車。
熊太守連忙轉頭堆起客套笑意，連連寒暄：「嚴御史、劉郎中一路風塵，辛苦辛苦！」
論正經品級，地方太守品級略高於隨行御史與戶部郎中，可京官素來自帶威嚴體面，京官大三級，天子近臣，遠非外放地方官可比。
劉白性情溫和通透，深諳為官分寸，聞言立刻拱手含笑還禮。
反觀嚴御史，素來剛正不阿、嫉惡如仇，身負監察百官之職，眼底從無阿諛圓滑。
他瞧著眼前修葺華麗、規制精緻的太守府邸，青磚鋪地、雕樑畫棟，處處透著奢靡精緻，再想起昨夜深山慘烈匪患、將士浴血殞命，心頭頓時生出不滿。
他懶得虛與委蛇，連抬手回禮的動作都省了，上下掃視一圈太守府，語氣帶著鋒芒，直言譏諷：
「熊太守府邸修得這般氣派精緻、安穩奢華，想來常年安居城中，是從未見過山野匪寇、不知地方匪患猖獗是何模樣了。」