「嘭！」
鹽運副使身軀一震，當場被踹得踉蹌撲倒在地，腰間劇痛撕裂全身，一口氣直接岔在胸口，疼得他臉色慘白、渾身痙攣，腰骨仿佛都要錯位斷裂。
他死死咬著牙，不敢痛呼半聲，眼底又驚又怒，卻半點不敢表露。
大靖禮制森嚴，皇權至上，王府長史雖僅正五品，卻代王爺行事、貼身輔政，權重遠超地方從五品鹽運副使。
更何況，眼前這位是惠王心腹、獨得信任的近臣，打狗尚且看主人，他今日當眾越次插嘴，本就是失儀逾矩。
衛決這一腳踹的突然。
錢三石、灰燼俱是一震：啊？！大人好狗腿啊！
但當看到王爺向她投去讚賞的一眼後，兩人又悟了！
也是哈，一個王爺身邊怎麼能沒有狐假虎威的人？！
要麼大人能做長史呢！這覺悟，學習了學習了…
那副使生生挨了一腳，直接岔了氣，他感覺自己的腰子疼的厲害…
他心中敢怒不敢言，只得將背深深的壓了下去，喏喏：「下官不敢。」
邱遲生半直起腰，趕緊解釋：「下官收到沿岸驛站傳來的消息，說是您的儀仗船這兩日就要到揚州了，下官怕錯過，乾脆提前兩日來等著。」
這藉口倒也說得過去！
蕭瑾眸光微冷，淡淡睨他，語氣漫不經心，卻字字暗藏鋒芒：
「原來如此。本王還以為，邱運使人脈通天，早已摸清本王微服潛行的路線，昨夜江面截殺不成，今日特意提前趕來，演一場迎駕的戲碼掩人耳目。」
轟！
一句話如同驚雷炸響在眾人耳畔！
邱遲生剛剛撐起的身軀瞬間癱軟，五體投地重重叩首，面如死灰，魂飛魄散。
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「下官惶恐！殿下明鑑！！」
「借下官一百個膽子，下官也絕不敢滋生半分謀害殿下的歹心！此事實屬天大冤枉！」
他幾乎要哭出聲來，渾身顫抖、涕泗欲下。
身後一眾官員更是嚇得瑟瑟發抖、面無人色，人人心底駭然驚懼。
誰也沒想到，惠王初至揚州，不問鹽務、不查吏治，開門便是驚天問句，直接將刺殺謀逆的大罪壓在鹽運使頭上。
同時，不知情官員們也在暗暗尋思，也不知道誰有那麼大膽子，敢行刺當朝王爺。
蕭瑾沒去看邱遲生，抬起頭看了一圈兩百米外看熱鬧的百姓，其中有一些人不自覺地避開了他的目光。
蕭瑾：「諒你也不敢，起來吧，去鹽漕察院。」
邱遲生如獲新生般顫顫巍巍站了起來：「這邊，下官給您帶路。」
因著與官船分開，蕭瑾的御用轎子還在官船之上。
這邱遲生還算機靈，主動將自己前些日子新做的轎子讓給了蕭瑾，自己則徒步跟在轎側，躬身隨行，不敢有半分懈怠。
上官如此，底下一眾同知、運判、書吏自然不敢逾矩，浩浩蕩蕩的官員隊伍緊隨其後，陣勢浩蕩，一路沿街而行。
有同知順勢為衛決備上備用轎子，卻被衛決淡然擺手拒絕。
她翻身上馬，一襲布衣身姿颯爽，策馬行於隊伍最前方，替整支儀仗開路清道，神色冷冽，氣場十足。
時值三月下旬，江南春光大好，沿岸桃紅柳綠、鶯飛草長，暖風拂面、芳菲遍野。
揚州地氣偏暖，春日來得更早。
正午日頭灼熱，不過短短二里路程，一路躬身小跑、心神緊繃的邱遲生，後背早已被汗水浸透，額上層層薄汗不斷滲出，狼狽不堪。
一路煎熬前行，眾人終於抵達鹽漕察院衙門。
朱門巍峨、衙署森嚴，乃是兩淮鹽務最高官署，氣派非凡。
好不容易到了鹽漕察院衙門，邱遲生陪著笑將蕭瑾幾人請到衙門，給惠王安排了最好的房間，衛決的就在旁邊，其餘護衛兩人一間。
眾人連日風餐露宿、浴血前行，皆是滿身風塵，當即各自入房洗漱休整。
蕭瑾入淨房更衣，看著屋內衙署備好的錦衣常服，面料雖是上等綢緞，卻無皇室規制、質感粗糙、紋樣又俗氣，
他眼底掠過一絲嫌棄，還好自己帶了備用衣物。
收拾妥當，打開門，邱遲生在門口親自等待，引著去了正廳用膳。
鹽運司眾官員都到場了，唯獨少了副使。
邱運使生怕蕭瑾發難，先行稟告，說副使受了傷，不便前來。
一眾官員都將目光隱晦的放在衛決身上。
衛決目不斜視，把玩著手中涼玉，她最近氣息不穩，需要涼玉壓制心中戾氣。
蕭瑾抬眸，語氣輕飄飄的，卻帶著不容置喙的威嚴：
「身為朝廷命官，執掌鹽務重責，區區一點皮肉小傷便託病怠職、缺席公宴。」
「既然身子這般不濟，不堪為官重任，那也不必勉強占著官位，回家好生靜養餘生便是。」
邱遲生臉色一白，底下官員更是心中惴惴。
他們原本沒有把這個王爺當回事，也就是這個王爺有先斬後奏之權，才在他們心中有了幾分分量。
但俗話說得好，強龍難壓地頭蛇，他們本以為惠王巡鹽不過是做做樣子，增加一些政績，沒想到見面直接擼去了鹽運副使的官職！
這是赤裸裸的威懾，但鹽運副使好歹也是從五品的官職。
邱遲生立刻為自己的副手說話，言語之中卻不敢攀扯衛決：「回王爺，副使平日也是勤勤懇懇，王爺這種責罰是否重了些？」
瑾眸光冷冷掃他，語氣陡然沉厲：「本王奉旨欽差巡鹽，代天察吏、巡查兩淮。本王設宴議事，他區區副使竟敢託病缺席。」
「邱運使是覺得，他是真的身子抱恙，還是仗著兩淮根基，不將本王這位欽差王爺放在眼裡？亦或是，得了誰的暗中授意，故意怠慢王駕？」
層層詰問，步步緊逼，字字壓得邱遲生喘不過氣。
他連忙躬身連稱不敢，心底卻惱怒至極。
坊間傳言果然不可信，哪是什麼溫潤賢王，分明步步逼人、句句誅心、刻薄難纏！