一旦惠王較真，所有人都難逃罪責。
張世榮沉吟片刻，咬牙下定決心，沉聲道：「事到如今，唯有破財消災。我備好四十萬兩白銀，連夜送來，權當孝敬殿下、填補鹽庫公費，以此示好，穩住殿下心思。」
說罷，他抬手示意身後隨從抬上沉甸甸的一箱銀票，箱內銀票堆疊，價值四十萬兩，財力駭人。
邱遲生看著滿箱銀票，眸光幾經閃爍，心中迅速盤算利弊。
片刻後，他毅然開口：「你出四十萬，我私庫添十萬。湊足五十萬兩，明日由你親自登門敬獻，名義定為補填兩淮鹽資、充盈國庫公用。」
五十萬兩白銀，數額巨大，誠意十足。
既不算公然行賄落人口實，又足夠彰顯恭敬，足以安撫一位初至地方、手握大權的欽差親王。
張世榮眼前一亮，連連點頭：「大人高明！如此一來，名正言順，既表忠心，又能堵上悠悠眾口！」
二人深夜密議，敲定所有說辭與禮數，敲定明日登門獻禮的全部細節，方才各自散去休息。
次日清晨，天光大亮。
張世榮梳洗整裝，換上一身體面錦袍，攜著滿滿一箱五十萬兩銀票，恭恭敬敬登門鹽漕察院，遞上名帖，求見惠王蕭瑾。
不同於昨日的冷厲拒見，今日蕭瑾即刻傳令，准許入內相見。
正廳之內，蕭瑾端坐主位，神色和煦溫潤，褪去了昨日渡口的冷冽鋒芒，眉眼平和、氣度從容，全然一副溫和親王的模樣。
張世榮心頭大石微落，恭敬行禮跪拜，禮數周全無比。
隨後，他將一箱銀票呈上，言辭懇切、句句恭謹：「下官執掌江淮總商，代管淮鹽商事。感念殿下巡鹽辛勞，心繫兩淮鹽政，特此湊集五十萬兩白銀，補填地方鹽資，充盈公庫，略盡綿薄之心，還望殿下笑納。」
蕭瑾垂眸掃過箱中銀票，眼底掠過一抹淺淡深意，面上卻不露分毫，淡淡抬手，從容收下這份巨款。
「張總商有心了。」
他語氣溫和，寥寥數語，便算收下這份厚禮。
見王爺欣然納禮、神色愉悅，整場會面氛圍融洽溫和，賓主盡歡，無半分緊繃對峙。
張世榮懸著的心落地，恭恭敬敬行禮告退，滿心輕鬆離去。
消息很快傳入邱遲生耳中。
聽聞蕭瑾坦然收下五十萬兩白銀，邱遲生瞬間豁然開朗，連日積壓的沉重焦慮盡數煙消雲散。
他徹底想通了其中關節。
昨日渡口那般雷霆造勢、當眾立威、殺雞儆猴，哪裡是真的要徹查鹽務、整頓吏治？
分明是新官上任、刻意擺足架子，抬高身段，以此震懾眾人，方便自己藉機斂財、收取孝敬！
說到底，這位年輕惠王，終究和過往那些巡鹽官員一般，看似清正嚴苛，實則也是愛財之人。
昨日所有凌厲威壓，不過是為今日坐收巨款鋪路罷了。
想通這一層，邱遲生徹底鬆了一口氣，心頭巨石轟然落地，暗自失笑。
只要王爺所求為財，一切便好辦。財貨之物最是俗利，只要肯花錢打點、層層孝敬，便能保兩淮鹽場安穩無事，所有人的烏紗、身家，盡數無憂。
心結盡解，邱遲生再無半分忌憚，應對起來從容自如。
午後，蕭瑾依舊神色和煦，看似隨意般開口，語氣平淡溫和：「本王久聞吳郡四大家族把持江南鹽渠、掌控半壁鹽商命脈，聲名赫赫。此番駐留揚州，倒有心見見這四位鹽商巨擘。」
邱遲生毫無遲疑，即刻躬身應下：「殿下放心，下官即刻傳令，命吳郡四大鹽商盡數趕赴揚州，登門拜見殿下！」
在他看來，王爺見鹽商，無非是想再多得幾份孝敬、多斂幾分財貨，再正常不過。
他半點不疑，火速傳令下去，快馬奔赴吳郡，傳喚四大鹽商齊聚揚州。
一日風波平穩悄然度過。
直至第三日清晨，江面傳來浩浩蕩蕩的船號之聲。
拖延兩日、一路屢遇刺殺險情的惠王官船儀仗，終於緩緩駛入揚州主渡口，穩穩靠岸停泊。
船艙之內，嚴御史與劉郎中並肩走出甲板，望著熟悉的揚州碼頭，兩人長長舒出一口濁氣，皆是滿臉劫後餘生的慶幸。
自廣陵出發，一路水匪截殺、暗箭偷襲、殺機不斷，日夜驚心，數次瀕臨絕境，二人早已將生死置之度外，日日煎熬。
如今總算平安抵達揚州，懸著多日的心，終於徹底落地。
消息傳入鹽漕察院，蕭瑾即刻起身，帶著邱遲生等整套兩淮鹽運司官員，親自趕赴碼頭迎接儀仗、對接隨行吏員。
浩浩蕩蕩的官員隊伍列隊碼頭，聲勢整齊肅穆。
至此，隨船查帳的御史、郎中、書吏盡數到齊，惠王身邊人手完備、班底齊全。
所有鋪墊已然落幕，所有布局盡數到位。
暗流蟄伏，風雨將臨。
轟動兩淮的鹽務徹查大戲，即將正式拉開帷幕。