嚴御史和劉郎中私底下碰了個頭，商量妥當，第二天一早就準時開工，正式著手盤查兩淮鹽務的帳目。
查帳正式開始前，鹽院一眾官員全站得筆直，目光齊刷刷盯著蕭瑾。
蕭瑾當著所有人的面，取出「巡視兩淮鹽課關防」官印，蘸滿印泥，穩穩蓋在巡鹽盤帳的公文之上。
這一方紅印落下，就等於把規矩釘死了。此次盤帳名正言順、效力生效，所有涉及鹽務的官吏必須全力配合，誰敢拖延、誰敢阻攔，都是公然違令。
蕭瑾從前從沒碰過鹽稅盤帳的活兒，純屬新手上崗。蓋完官印，他也不擺王爺架子，老老實實跟在劉郎中身後，跟著學、跟著看。另一邊嚴御史則分工明確，專門盯著一眾鹽務官員挨個問話、盤問底細。
另一邊，衛決去找了幾日未見的馮校尉。
才短短几天功夫，馮校尉整個人肉眼可見的滄桑了不少。身上的戾氣更重，看著威懾力十足，但眉眼間壓著散不開的愁苦，整個人看著又累又沉。
瞧見衛決過來，馮校尉習慣性起身拱手行禮。
就這麼簡單一個起身動作，直接扯裂了胸前的傷，他忍不住倒吸一口涼氣，嘶了一聲，臉色瞬間發白。
衛決眉頭一皺：「受傷了？」
馮校尉勉強扯出個笑，擺了擺手：「小傷而已，能活著就不錯了。」
「別敷衍我，把這幾次遇襲的經過，仔細說一遍。」衛決正色道。
足足聽了半個時辰，衛決臉上的神色，慢慢變得和馮校尉一模一樣，滿是凝重。
一百名禁衛軍，一路隨行過來，硬生生折損了四十二個。
聽風手下的護衛算是精銳，防護周全，也沒扛住，死了十八個人。
看著這傷亡數字，衛決心裡又心疼又窩火，同時心裡的疑竇也冒了出來。
他們來揚州前明明臨時改了行程，暗處的敵人必然收到了消息。
可奇怪就奇怪在，敵人知道新路線，卻還是精準襲擊了原本的舊航道官船。
這波操作怎麼看都不對勁。
到底是衝著查帳的欽差來攔路搗亂，還是另有別的圖謀？
衛決把這事默默記在心裡，當下就和馮校尉重新排了值守班次。外院交給禁衛軍駐守，防外部刺客偷襲；內院由聽風的護衛把守，嚴防內部出問題，里外雙層看護，死死護住三位欽差的安全。
鹽院查帳這邊，氣氛就很微妙了。
劉郎中帶著一眾帳房，不眠不休查了整整五天帳，每一天給蕭瑾的回話都一模一樣：帳目無錯、收支清晰。
一開始蕭瑾沒多想，聽多了反倒覺得不對勁，乾脆自己親自抽了幾本總帳翻看。
這不看還好，一看不得不服氣。
這幫鹽務官員做假帳的本事是真的絕，帳面乾乾淨淨、條理清清楚楚，總帳、稅收帳嚴絲合縫，半分破綻都挑不出來。
蕭瑾原本心裡還悄悄猜忌劉郎中是不是放水徇私，這下疑心徹底消了，只剩感慨：地方這幫老油條，糊弄朝廷的手段真是練到家了。
一旁的鹽運使邱遲生，這五天心態徹底翻盤。
剛開始天天提心弔膽、坐立難安，生怕查出問題掉烏紗帽。
五天查不出半點毛病，他底氣直接回來了，腰杆挺得筆直，臉上還掛著一臉委屈。
「王爺、郎中大人，並非我等履職不力，實在是近些年鹽運艱難，收稅難處太多，屬實沒辦法。」
劉郎中臉色黑得不行，心裡憋了一肚子悶氣。
他堂堂京城郎中，熬了五天大夜，仔仔細細對帳，結果啥問題都查不出來。
這事兒要是傳回京城，他非得被同僚笑話死，等於實打實被地方官員糊弄了。
蕭瑾懶得摻和邱遲生的表演，只端著茶杯慢悠悠吹著浮沫，安安靜靜看戲，一句話都不接。
僵持片刻，劉郎中終於抓住了突破口，沉聲發問：「大靖二十九年至三十三年的帳目，何在？」
這話一出，邱遲生當場卡殼，臉色瞬間變了。
他硬著頭皮找藉口：「朝廷查鹽稅歷來只查近五年，這五年的帳本全都在此，並無遺漏，是歷來的規矩。」
劉郎中可不慣著他：「聖上命我們徹查鹽務積弊，沒定過只查五年的規矩。邱運使，即刻調取近十年帳目。」
邱遲生瞬間慌了，不敢硬剛劉郎中，轉頭就看向蕭瑾，打算打感情牌、搬規矩壓人：「王爺，郎中此舉不合舊例啊！」
所有人的目光都落在了蕭瑾身上，等著這位正使定調子。
蕭瑾不慌不忙放下茶盞，語氣溫和，卻半點不給退路：「既然郎中要看，便取來。若是藏著掖著，反倒顯得鹽運司心裡有鬼。」
邱遲生腦子「嗡」的一聲，人直接懵了。
他前前後後送出去五十萬兩孝敬，本以為惠王收了錢，肯定會睜一隻眼閉一隻眼，大家和氣收場、糊弄過去。
合著這五十萬兩，算是純純打水漂了！
他急急忙忙又找新藉口：「王爺，眼下正值放鹽引的旺季，底下官員個個忙得腳不沾地，倉促之間實在湊不齊十年舊帳！」
蕭瑾淡淡開口：「無妨。聽風，取我的勘合。」
官場眾人都心知肚明，欽差隨行的空白勘合極其珍貴，一般也就兩三張，用來應急調遣。
結果聽風直接抱出來厚厚一疊，扎紮實實一大堆。
邱遲生眼睛都直了，心裡徹底震撼。
他知道惠王聖眷優渥，可萬萬沒想到，皇上居然寵到這個地步，生怕他在江南辦事受半點掣肘！
蕭瑾提筆飛快寫好勘合調令，隨手遞過去：「明日日落之前，我要看到完整的十年鹽務帳目，一本都不能缺。」
邱遲生眼前一黑，徹底涼透了。
他原本還想著拖個三四天，連夜篡改修補舊帳、銷毀痕跡，勉強能矇混過關。
可一天時間，根本來不及遮掩半分破綻！
這一刻他終於徹底看懂了，惠王根本不是來走流程的，是奔著把整個兩淮鹽運司連根拔起、一鍋端來的！
邱遲生心裡又氣又慌，臉色鐵青，連基本的行禮告辭都忘了，黑著臉轉身就快步溜走。
看著他狼狽吃癟的背影，劉郎中心裡無比舒暢，連日的憋屈一掃而空。
他對著蕭瑾拱手道謝：「多謝王爺鼎力相助，若無王爺撐腰，此事定然寸步難行。」
蕭瑾語氣平淡：「分內之事，不必客氣。」
旁邊一眾書吏也暗自鬆了口氣。
剛來揚州那幾日，流言滿天飛，人人都說惠王收了地方的重金賄賂，這次巡鹽就是雷聲大雨點小，走個過場。
如今親眼所見，王爺是實打實的秉公辦事、不徇私情。
蕭瑾笑了笑，開口放話：「今日公務到此為止。諸位連日辛苦，暫且歇息，可自行逛逛揚州城。明日，才是真正的硬仗。」
劉郎中眼尖，早就看見門口候著的衛決，十分有眼力見，帶著一眾書吏當即告退。
官署里的人瞬間走得乾乾淨淨，院裡一下子安靜下來。
衛決抬腳走進來，眉眼帶笑，微微抬著下巴，語氣輕鬆隨意：「走不？」
蕭瑾心領神會，應聲乾脆：「走。」
一盞茶的功夫，兩人早已換去官服，喬裝成尋常百姓模樣，從鹽院後門悄悄溜了出去。
蕭瑾一身素色錦袍，看著溫潤斯文，像個閒散富家公子。衛決身著青藍衣袍，乾淨利落、英氣十足。
走遠兩百多丈，徹底避開鹽院的視線範圍後，衛決掏出一柄摺扇，慢悠悠晃了起來，兩人悠哉游哉，混在揚州街頭的遊人里，自在逛街去了。