白日的揚州城煙火氣極盛，街邊攤販林立，吆喝聲此起彼伏。春風拂過街巷，帶著江南獨有的溫潤水汽，和鹽院裡緊繃肅殺的氣氛，完全是兩個世界。
衛決扇子搖得悠閒，邊走邊隨口吐槽：「你是真敢玩，剛把邱運使逼得差點當場心梗，轉頭就溜出來逛街摸魚。」
蕭瑾慢悠悠走在身側，聞言低笑一聲，半點王爺架子沒有：「正因為逼急了他，才更要出來散心。留在衙門，還要看他那張哭喪臉，多影響心情。」
方才在官署，他字字沉穩、步步緊逼，把邱遲生堵得無路可退。如今出了公事場合，眉眼間的清冷盡數散去，只剩鬆弛自在。
「說真的，你那厚厚一疊勘合，屬實殺人誅心。」衛決回頭瞥他一眼，笑得促狹，「人家別的欽差出門，揣兩三張勘合當寶貝，你倒好，直接帶一沓，跟批發來的一樣。」
蕭瑾坦然接受調侃，語氣平淡：「父皇怕我在江南被這群老油條糊弄，特意給的底氣。不用白不用。」
他看得通透。
邱遲生這種混跡官場的老狐狸，最會看碟下菜。你跟他講規矩，他跟你講慣例；你跟他講慣例，他跟你拖時間。唯有實打實的權壓強壓，才能治住這群人的花花腸子。
今日一紙勘合下去，等於直接掐斷了鹽運司所有拖延狡辯的後路。十年舊帳擺在面前，真真假假，明日一查便知。
兩人沿著長街緩步閒逛，一路避開往來遊人，不疾不徐。
衛決走著走著，想起方才馮校尉說的事，收斂了玩笑神色，輕聲道：「說正事。這次遇襲不對勁。」
「我知道。」蕭瑾應聲，語氣也沉了幾分。
他從來不是只會看戲的擺設王爺。
禁衛軍折損過半、貼身護衛傷亡慘重，這絕不是普通地方亂黨敢做的事。
「敵人明明提前拿到了我們改道的消息，卻依舊準時伏擊官船。」衛決摺扇一收，指尖輕輕敲著扇骨，條理清晰地分析，「只有兩種可能。」
「第一，他們不在乎我們改不改道，無論如何都要打一場，純粹示威。」
「第二，他們真正的目的，根本不是攔我們查帳，而是借伏擊掩人耳目，順帶清理一批人。」
一路隨行的禁衛軍、護衛都是貼身親信，無故折損這麼多，絕非偶然。
蕭瑾微微頷首：「我更偏向後者。」
若是只為阻撓巡鹽，做做樣子即可，沒必要下這麼狠的死手，不惜硬碰朝廷禁軍。
「而且最奇怪的一點。」衛決眯了眯眼，「對方知道我們的新行程，卻精準襲擊了原本的舊航道。故意錯位襲擊，看著像撲空，實則殺了我們不少人。」
這波操作看著笨拙，實則藏著貓膩。
兩人邊走邊低聲商議，表面看著就是兩個閒逛嘮嗑的富家公子，半點看不出朝堂暗流。
蕭瑾垂眸思索片刻，淡淡道：「不急。明日十年舊帳一出來，鹽務的根，就能挖出來大半。水渾了，魚自然會自己跳出來。」
貪官最怕翻舊帳。
五年帳目可以打磨得天衣無縫，可十年舊帳層層疊加、經手官員換了數批，想要全盤造假不留破綻，根本不可能。
聊完正事，氣氛瞬間鬆弛下來。
衛決目光一掃街邊小攤，瞬間轉移注意力，興致勃勃：「聽說揚州糕點一絕，來都來了，嘗嘗？」
蕭瑾看她一眼，無奈又縱容：「你方才還憂心忡忡，轉臉就想吃？」
「勞逸結合嘛。」衛決理直氣壯，「天天緊繃著查案，人遲早瘋。再說了，我們出來是體察民情，不是單純摸魚。」
說著也不等他回話，徑直走到街邊點心鋪前，熟練挑了幾樣江南特色糕點。
軟糯桂花糕、清甜芡實糕，還有剛出鍋的酥皮小點心，熱氣騰騰、香氣撲鼻。
衛決拎著紙包，遞了一塊給蕭瑾：「嘗嘗。」
蕭瑾沒什麼口舌之欲，卻還是抬手接過，慢慢咬了一口。甜而不膩，滿口清香，確實不負盛名。
春日暖風、沿街煙火、清甜點心。
短短半條街的距離，連日來積壓的緊繃壓力，悄然散了大半。
「說真的。」衛決一邊吃一邊感慨，「你今天那波操作太爽了。劉郎中查五天查不出問題，心態都快崩了，你一張勘合直接盤活全局。」
蕭瑾輕笑：「術業有專攻。他擅長對帳查弊，我擅長拿捏人心。」
劉郎中太過循規蹈矩，被官場慣例框死了思維。
而他從來不信什麼舊例規矩，只看結果。
邱遲生以為送銀錢、套人情、拖時間就能矇混過關，殊不知從蕭瑾接下巡鹽差的那一刻起，就沒打算放過江淮鹽務這盤爛帳。
「就是可憐邱運使。」衛決忍不住樂，「五十萬兩砸出去，本以為買個平安，結果買了個死局，今晚怕是要連夜白頭加班改帳了。」
明日日落期限擺在那，十年舊帳堆積如山，底下人手再忙，也得硬著頭皮全盤搬出來，半點偷懶不得。
蕭瑾慢條斯理吃完糕點，抬手拂去袖口碎屑，語氣慢悠悠的：「五十萬兩買個教訓，不算貴。」
貪了這麼多年鹽稅紅利，這點代價，本就是他該還的。
兩人慢悠悠逛完半條主街，天色漸暖，日光微微傾斜。
玩也玩夠了，放鬆也放鬆完了。
衛決收起玩笑神色，看向身側之人：「回去？養精蓄銳，明天開大招翻爛他們的底。」
蕭瑾點頭，眼底漫出一絲淺淡鋒芒。
「嗯。明日，正式收網。」
熱鬧是今日的消遣，清算，才是明日的正題。
然而，世事無常，計劃總是趕不上變化。