這一夜，邱遲生在床上折騰半宿，天亮前才勉強合眼。
另一邊，暗中監視的人被清理乾淨後，蕭瑾遞往京城的奏章，早已由加急信使連夜啟程北上。
隨行還附上了嚴御史親筆寫的奏章。
衛決放心不下路途安全，親自帶著兩杜九和三石，暗中護送信使出城。
一路護送出揚州城外五里地界，確認沿途沒有暗探尾隨，才折返離開。
此時天色蒙蒙亮，距離城門開啟還有一陣子。
衛決懶得折返鹽院，乾脆拎著三石和杜九，就近尋了城外一座小山林。
在小山林中，教了二人幾個殺招，祝福他們好好練，辰時便可以自己回城後。
衛決又在二里開外，尋了處乾淨青石台，盤膝坐下，開始晨起吐納練功。
山林空氣清爽，一夜處理瑣事積攢的疲憊，慢慢消散不少。
卯正一刻，天際泛起魚肚白，一隻雕鴞盤旋著掠過林頂，在半空來回打轉，發出陣陣低沉的呼鳴。
衛決緩緩收功，抬手吹了一聲短促口哨。那隻猛禽立刻收攏雙翼俯衝而下，穩穩朝著她伸出去的左臂停靠。
許是降落力道沒把控好，爪子打滑晃了兩下，撲扇幾下翅膀才穩住身形。
它歪著圓腦袋，碩大的鳥臉直對衛決，眼眉狀的翎毛高高翹起，一雙琥珀色圓眼一眨不眨盯著她，模樣透著幾分憨氣。
衛決差點笑出聲，想起這隻信鴞的來歷。
早前丁江從淮南送來書信，提及當地可馴養雕鴞傳信，比起只能定點往返的信鴿，認主的雕鴞機動性更強，遠距離送信，哪怕收信人不在熟悉的地方也能送到，相比於信鴿穩妥許多，就是貴了些。
貴有貴的好啊！貴的東西除了貴點沒什麼毛病！
衛決當即批覆，撥款讓丁江著手馴養，陸續給各地解憂分所配齊信鴞，只是眼前這一隻，她一時沒分清是哪處分所送來。
她小心取下雕鴞腿上綁著的密信，拆開閱覽。落款是廣陵城的杜七娘。
信里寫明自己的傷勢已然痊癒，隨時等候衛決調遣。
末尾還直言不諱，希望衛決答應的幫助自己報仇的計劃儘快推進，她恨不得仇人立刻死了。
字句算不上謙和客套，性子直來直去，倒頗有江湖女俠的颯爽勁兒。
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跟皇宮裡的人打交道多了，這種直爽勁反而讓衛決看得心情舒暢。
她抬手輕輕拍了拍肩頭，雕鴞十分通人性，順勢跳到她肩膀站穩。
也沒管兩個手下，衛決離開山林往揚州城而去。
待到揚州城門緩緩打開，衛決混在第一批入城人流里走進城中。
清晨街市漸漸熱鬧，來往百姓瞧見她肩頭立著一隻猛禽，免不了投來好奇、略帶忌憚的目光。
衛決全然不在意，慢悠悠沿街閒逛，順帶採購早點。
揚州早食名氣不小，街邊食鋪擺滿特色點心。
蟹黃湯包講究先咬小口開窗，吸乾鮮美的湯汁再吃肉餡；三丁包子混著雞丁、肉丁、筍丁，餡料飽滿；還有軟糯香甜的千層油糕。
衛決每樣都買了幾份油紙打包。
一旁買早餐的本地人看在雕鴞的面子上還熱心推薦，讓她配上當地綠茶同食解膩，衛決索性也置辦了一小罐。
早餐配清茶，倒是別致吃法，她心裡暗自記下，回去和殿下試試。
肩頭的雕鴞訓練有素，周遭人聲嘈雜，路人頻頻側目打量，它依舊沉穩，沒有半點驚慌怯意。
說到底本就是山林猛禽，尋常市井喧鬧，根本擾不到它。
衛決一手提著好幾包早點，肩頭立著雕鴞，慢悠悠回到鹽院。守門小廝瞧見她，齊齊躬身行禮：「衛大人。」
剛進門，正要外出辦事的聽風迎面走來，目光第一時間鎖在她肩頭的大鳥身上，隨口打趣：「一大早出城，原來是遛鳥去啦？」
衛決：？？？
她當即板起神色，糾正對方：「什麼遛鳥，別亂說，這是是雕鴞。」
聽風僅用了一秒就接受了這個從沒見過的禽類。
他收了玩笑神色，壓低嗓音湊近：「方才收到通報，吳郡四大家族的主事已經到了，此刻正在正廳等候王爺接見。」
衛決眼珠微微一轉，心裡就摸清了狀況。
她抬手把肩頭那隻雕鴞摘下來，直接塞到聽風懷裡：「幫我送到後院，交給三石照看。」
說完便提著滿滿幾大包油紙包好的早食，徑直往書房方向走。
聽風一手托著大鳥，和雕鴞圓溜溜的大眼睛兩兩對視，雕鴞還撲騰了兩下翅膀，弄得他一臉羽毛。聽風重重嘆一口氣，只能抱著這位猛禽大爺往後院去。
書房之內，蕭瑾果然天剛亮就已經伏案處理文書。
衛決跨步進門，把手裡的早點交給守在門外的侍女。侍女十分機靈，接過來擺到外間案幾，一一拆開油紙，又取來茶具，把新買的春茶沏好。
這間書房本就是鹽院採光最好的屋子，今日日出格外透亮，朝陽傾瀉而入，滿室金光，亮得如同夜裡點起數十盞燈火。
蕭瑾安坐在晨光之下，眉眼溫潤如畫，正垂眸翻看卷宗。
衛決心底忽然冒出來一點壞心思，上前兩步，雙手捧住他的臉頰，吧唧一口重重親在他臉頰上。
方才還因為公務緊緊皺起的眉頭，一下子全然舒展開。蕭瑾鼻尖一動，嗅到她身上沾來的陣陣早點香氣。
「特意給我帶早食回來了？」
衛決挑眉：「你這鼻子，跟狗鼻子差不多靈。」
「走，出去吃，聽風都跟我說了，今天這場會面，是場硬仗。」
蕭瑾放下手中狼毫筆，跟著她向外走，隨口問道：「何以見得是硬仗？」
衛決率先坐到餐桌旁，伸手拍了拍身側的凳子，示意蕭瑾落座。
一旁伺候的侍女垂著手退下去，手都在微微發抖，內心早已翻起驚濤駭浪。
這位衛長史膽子也太大了，臣子身份，竟然敢比王爺先落座。
更離譜的是，惠王殿下半點不悅都沒有。
蕭瑾順勢坐下，兩人一同用起早膳。
衛決夾起一枚蟹黃湯包，牢牢記著街上老伯教的法子，先咬開小口開窗，慢悠悠吸裡面滾燙的湯汁。蟹黃湯汁鮮香醇厚，還裹著一絲淡淡的甜意，一口下肚，她舒服得眯起雙眼。
蕭瑾瞧她吃得津津有味，也夾起一隻湯包，舉止慢條斯理細細品嘗。
墊過幾口吃食，衛決才正色說起正事：「吳郡四大家族已經在正廳等候殿下。除了張世榮，其餘三家，個個都要多加提防。」
蕭瑾拿絹帕輕輕擦過唇角，抬眼示意她繼續往下講。
「張家身為鹽商總商，杜九蹲守鹽院三日，挖到一樁內情。張世榮把親姐姐嫁與邱遲生做貴妾，還生下一名長子，在運使府十分得寵，兩家牢牢綁在一條船上。」
「排第二的陸家，咱們船上遇見過的陸懷初，」衛決飛快瞥了一眼蕭瑾，果不其然看見他神色掠過一絲不快，連忙加快語速，「陸懷初在家中備受排擠，不得族中看重，多虧舅家接到淮南郡才得以長大。陸家真正著力培養的，是家裡的庶長子。這家族內部的嫌隙，咱們大可藉機利用。」
「朱家原本排行最末，位列第四。這幾年拼命攀附張家，勢力蹭蹭往上竄，幾乎可以和陸家比肩，顯然不是什麼善與之輩。」
「最耐人琢磨的當屬顧家。五年之前，顧家行事張揚跋扈，自家中老太爺過世之後，整個家族驟然收斂鋒芒。坑蒙牟利的勾當極少再露面，還時常拿銀子出來行善積德，民間口碑反倒遠超另外三家。」
蕭瑾唇角噙著一點淺笑意，緩緩開口：「你打探來的消息沒錯。顧家明面上的家主只是擺樣子，真正執掌家族大權的，是府里的老太君。根據搜集到的情報來看，這位老夫人，智謀過人。」
衛決點點頭：「在這般世道能闖出偌大名望，定然是個厲害人物。」
閒談之間，侍女過來把殘羹早膳撤下。
衛決抬腳就打算開溜，剛要踏出房門，手腕驟然被蕭瑾一把攥住。
「今日別想著躲開，陪我一同前去會客。」