衛決面露為難：「你講講道理，我本職只是暗衛啊。」
蕭瑾微微揚聲，語氣帶著不容推脫的笑意：「走吧，衛長史。」
衛決被蕭瑾一句話按住，斷了摸魚躲清閒的念頭，只能乖乖跟著他去往前廳會客。
聽風早早候在廊下，見二人過來，立刻上前低聲回話：「殿下，衛大人，人都齊了」
蕭瑾微微頷首，步履從容往前走去。
衛決跟在身側。
正廳之內氣氛端肅，四大家族家主躬身立在下方，面上清一色是恭順本分的商戶模樣。
聽見腳步聲靠近，四人齊刷刷起身，齊齊躬身行禮，態度恭敬謙卑，挑不出一絲紕漏。
「見過惠王殿下。」
蕭瑾抬手示意免禮，順勢落坐主位。
衛決不動聲色站在他身側半步，不搶風頭、不越規矩，一雙眼睛卻將四人神色、氣度、細微小動作盡數收入眼底。
四人依次起身自報家門，正是吳郡四大鹽商家族的掌權人。
張世榮作為鹽運總商，自然扛下牽頭的活。
蕭瑾剛一問話，張世榮就將話語說得面面俱到，句句圍著「鹽務凋敝、商戶維艱」打轉。
他不提帳目貓膩，只拿市面行情說事，把近年江水漲潮、灶戶逃逸、鹽路漕運阻滯的難處挨個搬出來，聽得人險些以為揚州鹽商早已窮得揭不開鍋。
朱之城緊隨其後補話，姿態放得極低，一口一個「謹遵官令、艱難支撐」，全程貼著張家的步調走。他深知自家根基最虛，靠著攀附上位，不敢單獨出頭，只求跟著大部隊混過去，安穩避過清查風頭。
陸重傑神色最淡，隨口附和兩句，便閉口不言，站在人群里不動聲色。
他無心幫張家造勢，也不願違逆官府，只想冷眼旁觀局勢。
陸家底蘊深厚，即便真查出些許細碎紕漏，也足以兜底，沒必要跟著旁人裝慘賣乖、自降身段。
唯獨顧家主與眾不同。
他不爭不搶，不哭不辯，只安安靜靜立在末尾，問一句答一句，多餘半個字都沒有。
蕭瑾端坐主位，靜靜聽著幾人輪番說辭，神色平淡無波，既不接話，也不反駁。
半晌，待四人盡數說完，廳內安靜下來。
蕭瑾才緩緩開口，語氣溫和，聽不出半分壓迫：「諸位世代經營鹽務，為本朝鹽課出力，朝廷素來知曉。既然近年營生不易，本王自然不會強人所難。」
四人文心一松，眼底悄然亮起微光。
果然是年輕王爺，心軟好說話，三兩句話的賣慘，就打算鬆口了。
可下一秒，蕭瑾話鋒輕轉，
「難處可以體諒，規矩不能變通。既然各家生意瑣碎繁雜，那便簡單些。即日起，四家統一交出近五年商總聯保帳、溢斤割沒帳、私下代納課銀帳三類專項帳冊即可。其餘細碎流水，一概不需。」
話音落下，四位家主臉色齊齊微變。
他們不怕查總帳、查明帳，那些都是擺在明面上、提前做過手腳的東西。
可蕭瑾點名的三類帳目，全是各家藏在暗處、從不公示的私帳！
商總聯保帳，藏著四家互相兜底、挪移虧空的證據。
溢斤割沒帳，藏著私自夾帶私鹽、瞞報斤兩的貓膩。
代納課銀帳，更是藏著層層盤剝灶戶、虛報補貼的關鍵。
三本帳冊一出，大半灰色收益都要露底。
張世榮臉上的誠懇笑意僵了一瞬，心頭猛然一沉。他原以為對方只會按舊例籠統查帳，沒想到蕭瑾眼光毒辣，精準掐住了他們最忌憚的要害。
他連忙試圖迂迴：「殿下，此三類帳冊多為私下流轉記錄，體例混亂，不成規制，貿然調取，怕是難以核對詳實……」
「無妨。」
蕭瑾淡淡打斷，語氣從容篤定，「劉郎中出身戶部，精通鹽課規制，最善梳理此類暗帳。雜亂不怕，有錯即可。」
一旁的衛決靜靜看著幾人神色變幻，心中不免好笑。
短暫的沉默後，陸重傑率先開口，姿態坦蕩：「王爺秉公辦事，陸家自當全力配合，三日內定然整理完畢，盡數送交鹽院。」
他看得通透，這次惠王攜權南下，前後好幾波人對他們下手，卻都失敗了。
與其跟著抱團抵抗、撞槍口，不如率先表態順從，既能博取好感，還能悄悄觀望其餘三家亂局，伺機坐收漁利。
朱之城見陸家鬆口，怕落了下風，連忙跟著附和應允。
張世榮騎虎難下，只能硬著頭皮應承下來，只是眼底陰霾越積越重。
最後輪到顧叔彥，他微微躬身，語氣謙和有度：「顧家遵令，如期上交。」
蕭瑾眸光微掃，將四人迥異的心思盡收眼底，唇角勾起一抹極淡的弧度。
皇權之下，勇夫也會有懼意。
原本抱團一致對外的四大家族，短短半刻鐘，便被他一句攪得離心離德。
衛決暗自點頭。
溫水煮青蛙，不怒自威，這才是蕭瑾的打法。
不等幾人鬆氣，蕭瑾再度開口，補上最後一句：
「既然諸位誠心配合，本王也給各位一句實話。
此次清查，只查公帳虧空，不究過往小錯。
但凡主動如實報備、補齊虧空者，既往不咎。
若是刻意隱匿、篡改搪塞……」
他話音稍頓，目光淡淡掃過四人。
「本王巡鹽江南，為的是肅清流弊，但也不會趕盡殺絕，諸位辛苦，本王都知曉。各中關竅，諸位自行斟酌。」
四大家主心頭齊齊一凜，面上只道不敢。
而另一邊，熬了個通宵的劉郎中，還在一邊罵罵咧咧，一邊盤帳。
可憐的戶部郎中，還不知道後面更有一大波帳目在等著自己呢。