從東關街鹽鋪走出，市井喧囂被遠遠拋在身後。
沿街清風拂面，蕭瑾緩步慢行，轉頭看向身側的衛決，輕聲開口詢問：「揚州解憂分所，如今建設得如何？」
衛決神色端正，如實回稟：「進度遠超預期。揚州地處南北樞紐，往來客商、江湖流民、各地眼線數不勝數，明暗消息流轉極快，正好方便分所紮根鋪線。目前人手、據點、傳信渠道，皆已搭建妥當。」
蕭瑾微微頷首，眼底帶著篤定：「再加快進度，徹底打通上下消息網。不出幾日，我有幾件要緊事，需要分所執行。」
「屬下明白。」衛決斂神應聲，神色瞬間嚴肅。
二人邊走邊聊，低聲商議布局，順著長街慢悠悠折返鹽院，全然沒留意身側臨街的一棟二層酒樓。
酒樓二樓雅間窗扉大敞，一道青衫身影憑窗而立。
陸懷初靜靜立在窗邊，目光牢牢鎖住街道上那兩道並肩遠去的身影，眸色溫柔又複雜。
一別多日，再見依舊奪目。
他看得太過出神，以至於身後的嬌嗔聲響驟然炸起，才猛地回神。
「陸郎！看什麼看得這般入迷？轉過身來看著我！」
女聲嬌氣又帶著幾分蠻橫不耐，打破了屋內的安靜。
陸懷初收回目光，壓下心緒，無奈轉過身：「邱姑娘，沒看什麼。」
他這一轉身，俊秀清逸的眉眼盡數展露。
邱若盈原本帶著慍怒的臉色瞬間柔和下來，眼底滿是勢在必得的占有欲。
好看，實在太好看。
淮南初見，她便認定了這人。不管用什麼法子，她一定要把陸懷初娶回自己身邊。
邱若盈倚在椅上，漫不經心開口，語氣帶著理所當然的強勢：「你我親事，是我兄長邱遲生，和你父親親口敲定的。四捨五入，我們已然算是夫妻。」
雅間門外，小廝奉賢聽得抓耳撓腮、心急如焚，差點當場原地蹦起來。
他快愁禿了！
他家公子奉命來揚州辦差，本是低調行事、暗中周旋，誰能想到剛踏入揚州城，就被這位姑奶奶纏上！
邱家嫡女邱若盈，誰不知道是揚州城頭號麻煩人物！
現在倒好，硬生生被堵在酒樓逼親，再耗下去，他家公子的清白名聲怕是要徹底不保！
屋內的陸懷初面色無奈，語氣疏離有度：「姑娘說笑了。不過是長輩隨口閒談的玩笑話。六禮未行，納采未定，無媒無聘，算不得半點婚約。」
邱若盈非但不惱，反而輕笑一聲，挑眉施壓：「你們陸家如今要借我邱家的勢站穩腳跟。我親口看上的人，你父親就不敢回絕。父母之命媒妁之言擺在這兒，難不成，你還打算違逆父輩安排？」
門外的奉賢氣得牙痒痒。
仗著家世逼人聯姻，簡直蠻不講理！
偏偏他被侍衛攔在門外半步不得進，別說幫公子解圍，連替公子辯駁一句都做不到，只能眼睜睜看著自家公子被人步步緊逼，憋屈到極致。
陸懷初唇線緊抿，眼底藏著幾分疲憊：「邱姑娘何苦如此？以你的家世容貌，世間想要迎娶你的男子數不勝數，何必執著於我？」
邱若盈抬手，示意身後捶背的侍女退下，慵懶開口，語氣坦蕩直白：「前年我夫君離世，阿兄怕我鬱結，送我去淮南散心。那日初見你，便是緣分。」
門外奉賢內心瘋狂咆哮。
你那是剛死了夫君嗎？
你那是剛死了第六任夫君！
坊間誰不知道你邱若盈克夫命格，嫁一個沒一個，連嫁五人全部早亡，全城沒人敢沾！
現在還要克我們公子嗎？！
屋內，邱若盈微微抬眼，帶著幾分試探與挑釁：「怎麼？你是懼怕我克夫的名聲？」
滿城人避她如避蛇蠍，人人都說她命格兇險、克夫奪命。
陸懷初微微搖頭，語氣平和坦蕩：「非也。坊間傳言片面，所謂克夫，從不是女子之過。是你命格太過貴重，尋常男子福薄，承接不住你的命格氣運罷了。」
這話一出，邱若盈整個人驟然一怔。
自她接連喪夫，世人唾罵、旁人畏懼、親友疏離，從來人人避之不及，無人願為她說一句公道話。
這是第一次，有人不畏懼她的名聲，反而溫柔拆解流言，說她是命格貴重。
一瞬之間，她蠻橫張揚的氣場弱了些，心頭莫名軟了大半。
沉默片刻，邱若盈語氣緩和許多：「罷了。知曉你是頭婚，不願倉促委屈，我便給你些時日籌備。你只管安心辦你的事，整個揚州城，但凡你需要的人脈、銀錢、門路，盡可找我，我都能幫你。」
說完，她不再糾纏，帶著一眾侍女侍衛，浩浩蕩蕩轉身離去。
厚重房門被關上，壓抑的氛圍終於散去。
奉賢立刻推門衝進來，一臉心疼地看著自家公子。
陸懷初長長吐出一口濁氣，滿臉疲憊。
奉賢連忙壓低聲音稟報最新家書：「公子，家裡剛傳密信。老爺吩咐，讓您一邊應付邱姑娘，維繫和鹽運司的關係，一邊接觸一下兩江總督何嵩之的千金何水斕。」
這話落下，奉賢徹底忍不住了，他是真為自家公子委屈啊！
「老爺這也太過分了！根本沒把您當自家兒子，完全是把您當周旋權貴的籌碼！」
「先是讓您應付凶名在外的克夫貴女，綁定鹽運司，轉頭又讓您去攀總督千金，拉攏朝堂大員！左右逢源、雙線聯姻，把所有權貴門路都綁在您身上！」
「這哪是讓您辦差？這是把您當成專供權貴拿捏、周旋借力的……男侍棋子！旁人聯姻是結親，到您這兒，簡直是四處掛牌遊走，誰家勢力有用就貼誰家！」
陸懷初：行了行了…別罵了……
越說越氣，奉賢滿臉憋屈：「公子，您也是陸家正經嫡子，不是任人交易的物件！老爺這般算計，半點不顧及您的名聲、半點不問您願不願意，實在太過寒心！」
陸懷初垂眸看著桌面，眼底掠過一抹涼薄自嘲。
他自幼被家族棄置、流放淮南，無人問津。如今稍有可用之處，便被毫不猶豫推出來，當做聯姻籌碼、博弈工具。
他輕聲開口，聲音淡得聽不出情緒：「呵，陸家浮沉百年，早已身爛透了，對嗎？