陸懷初帶著滿心疲憊走出酒樓，身影消失在街巷盡頭。
整條街道人流如常，車馬緩緩穿行，看著毫無異常。
可酒樓斜對面的街角陰影里，一張清秀利落的臉龐緩緩探了出來，正是衛決。
方才她和蕭瑾沿街慢行，目光掃過酒樓二樓窗扉的瞬間，便捕捉到了臨窗而立的陸懷初。
旁人或許一晃而過、毫無察覺，但衛決常年緊繃的警覺性擺在那裡，哪怕只是一個側影、一抹身形，她也能瞬間鎖定。
她當時半點神色未露，照常陪著蕭瑾閒談走路，淡定走過整條長街。
待遠離酒樓視野，才悄悄折身，讓暗處隨行的杜九折返潛入酒樓。
杜九辦事穩妥，乾脆利落包下隔壁雅間，隔牆將屋中對話聽得一字不落。
此刻，杜九快步從酒樓側門繞出，走到衛決身側，低聲將方才包廂內的一幕幕盡數匯報。
從邱若盈強勢逼婚、揚言非陸懷初不嫁，到那句世間獨一份的「你命格貴重」，再到陸家雙線聯姻、企圖綁定鹽運司與兩江總督的狠辣算計，連小廝奉賢的滿腹吐槽，都聽得清清楚楚。
衛決聽完全程經過，單手摸著下巴，難得生出幾分唏噓。
無他，屬實有點可憐陸懷初啊！
自幼在家不受待見、被棄養於外，好不容易長大成人，稍有可用價值，立刻被家族當成聯姻棋子。
一邊是名聲駭人、連克五夫的邱家貴女，一邊是總督千金何水斕，左右都是聯姻博弈，半點不由己。
陸家這盤棋，是真把親兒子往刀尖上送。
衛決眼珠輕輕一轉，腦子裡瞬間生出一條完整計策。
蕭瑾讓四家限期上交三本暗帳，本就不是真指望他們乖乖交底。
張家綁死邱遲生，底氣最足。
朱家趨炎附勢、滑不溜手。
顧家老太君老謀深算。
三家個個防備森嚴，很難撬開破綻。
唯獨陸家，內部裂痕最大、人心最散、軟肋最多。
陸懷初，就是破局的最佳突破口。
利用他對家族的怨懟、身不由己的無奈、渴望自由的心思，稍加撬動，陸家這堵看似穩固的高牆，自會從內部崩塌。
打定主意，衛決立刻吩咐：「杜九，你繼續暗中跟著陸懷初，別暴露了，只盯動向。」
衛決轉身，快步折返鹽院尋蕭瑾。
書房之內，蕭瑾正靜坐翻看近日整理的鹽務簡報，神色沉靜。
聽完衛決的全盤謀劃，他微微抬眸頷首：「可行，陸家內部本就失衡，借陸懷初分化其勢，是最省力的打法。」
得到王爺肯定，衛決瞬間幹勁拉滿，興沖沖拿起紙筆，打算親手寫一封邀約密信。
她思索片刻，落筆乾脆利落
[若為自由故，子時小秦淮河東一敘。]
只她寫字本就隨性，筆畫算不上規整好看，歪歪扭扭擺在紙上，別有一番稚拙味道。
蕭瑾原本還在思索如何拿捏朱家的破綻，餘光一瞥那行字，眼神驟然頓住。
短短一行字，越看越刺眼。
他伸手，食指中指輕輕一夾，穩穩將信紙從她筆下抽走。
語氣平平，帶著不容置喙的占有欲：「不許給他寫信。」
衛決一臉茫然，眨巴著眼：「？？？你別亂吃醋，我這是正經事！」
蕭瑾唇角帶起一抹微笑：「那日船上的情景，我可沒忘。」
好好好，又翻舊帳。
當初江上初見，陸懷初看她的眼神溫柔複雜，蕭瑾記得清清楚楚。
衛決瞬間啞然，哭笑不得。
這位王爺，記仇是真的記仇。
蕭瑾捏著信紙，想自己落筆重寫，思忖片刻又放下筆，揚聲輕喚：「灰燼。」
暗處人影一閃，灰燼躬身現身：「爺。」
「你來寫幾個字。」
灰燼當場僵住，表情呆滯：「啊？爺……屬下、屬下不會寫字。」
蕭瑾微微一怔，轉頭看向衛決，眼神裡帶著幾分詫異：「你手底下出來的人，竟然目不識丁？」
衛決當場被問得噎住。
救命！
丁江練兵只練身手、練潛伏、練搏殺、練偵查，還真沒來得及掃盲教書，屬實是她疏忽了。
場面短暫尷尬。
蕭瑾無奈揚聲：「去前院，把聽風喊過來。」
門外侍女高聲應諾，快步傳信。
不過一盞茶的功夫，聽風急匆匆趕來。
一路火速奔波，結果進門就被告知——連夜喊他，只為寫幾個字。
聽風整個人都無語了。
他好歹是王府侍衛長，天天跟著出巡查案、盯梢防刺、處理機要，結果深夜傳喚，就是來當書童寫字的？
可轉頭瞥見一旁滿臉通紅的灰燼，聽風瞬間又平衡了，甚至隱隱生出幾分得意。
看吧！
論打架我不如你們這幫武人，論文武雙全、綜合本事，我可是全方位碾壓！
聽風內心美滋滋，執筆蘸墨，刷刷幾筆，字跡端正利落，工整寫下邀約語句。
衛決收起紙條，妥帖折好，準備稍後交由杜九轉送陸懷初。
夜色漸深，揚州城燈火漸稀，街巷歸於安靜。
不多時，杜九將密信順利送到陸懷初手中。
陸懷初拆開紙條，看著那短短一句邀約，指尖微微一頓。
自由二字，確實戳中他心底最深的執念。
他在房中靜坐躊躇許久，明知是官場博弈、權貴試探，明知今夜赴約必然捲入風波，可他依舊沒辦法拒絕。
半生身不由己，皆為棋子，難得有人看穿他的困局，許諾一線自由。
最終，陸懷初整理衣袍，悄然出門，赴約。
子時，小秦淮河東岸。
月色清淺，河水泛著細碎銀光，岸邊樹影婆娑，寂靜無人。
蕭瑾、衛決二人早早抵達。
暗處，趙三石帶著一眾暗衛布下層層警戒，五十米一人將地面、水邊、街巷死角無一處遺漏，杜絕所有偷聽、窺探、尾隨的可能。
三方會面，沒有多餘客套，直奔核心。
無人知曉那晚河畔三人具體交談了什麼，只知月下低語綿長，風波暗生，算計無聲。
半個時辰後，談話落幕。
陸懷初立在河畔，深深看了衛決一眼，眼底複雜萬千，有釋然、有決斷、有掙脫枷鎖的篤定。
片刻後，他轉身離去，背影挺拔，再無來時的猶豫。
岸邊只剩下蕭瑾與衛決二人。
晚風拂過眉眼，兩人相視一眼，皆從彼此眼底看到了輕鬆笑意。
陸家的口子，撕開了。
四大家族牢不可破的同盟，今夜，真正從根部裂開第一道致命縫隙。