揚州城連日的陰雨剛歇，天光剛透出一點灰濛濛的亮，鹽道衙門的暗哨便匆匆折返，踩著濕漉漉的青石板衝進了衛決常駐的監視據點。
衛決斜倚在一戶民居的窗邊，指尖轉著一枚磨得溫潤的玄鐵令牌，目光慵懶地落在窗外錯落的江南屋瓦上。
這段時間衛決一直在負責監視張家，其一舉一動皆掌控在手。
張家近日安分守己，毫無異動，局勢看似一片平穩。
「大人！」
三石單膝跪地，額頭還沾著室外的露水：「王爺下令，派兵合圍朱府，朱家滿門盡數收押，朱之城與其兩個嫡子已經被打入鹽司大牢！」
這話落下的瞬間，衛決指尖轉動的令牌驟然停住。
她眉梢輕輕一挑，眼底的散漫盡數褪去，心頭泛起一陣真切的訝異。
她追隨殿下已有兩年，最是清楚他的性子。
他素來溫潤隱忍，謀事最講究步步為營、循序漸進，從不打無準備之仗，更極少這般雷霆突襲、驟然發難。
揚州張、陸、朱、顧四大家族盤根錯節，勾結鹽運使邱遲生壟斷鹽利、私吞官銀，罪證早已浮出水面。但幾人手中握著三本關鍵帳冊，藏著數年貪腐、結黨營私的核心證據，是扳倒整個江南鹽運貪腐鏈的重中之重。
為此眾人早已商定計策，徐徐施壓、層層瓦解，等逼出三本帳目、攥穩所有鐵證，再一網打盡，連根拔起。
可如今帳目未落，底牌未現，蕭瑾竟直接率先拿下朱家？
衛決直起身，眼底滿是探究，指尖輕輕叩著窗沿，飛速梳理著其中的利弊。
貿然動朱家，極易打草驚蛇，讓本就警惕萬分的其餘幾家狗急跳牆生出變數。
以蕭瑾縝密沉穩的性子，絕不可能犯這般急躁冒進的錯。
事出反常必有妖。
她腦中飛速復盤近日所有動向，揚州官場、四大家族、京中傳訊，所有線索逐一捋過，卻全然找不出蕭瑾驟然這般的理由。
越想，心底那股莫名的不安便越重。
不再耽擱片刻，衛決起身理了理衣襟，利落轉身。
腳下步履輕快卻急促，轉瞬便穿過抄手遊廊，直奔鹽院深處蕭瑾的書房而去。
剛踏入院門，衛決便察覺到周遭氣氛的低沉。
往日伺候的侍從皆遠遠垂首而立，大氣不敢出，整個院落靜得能聽見風吹枝葉的輕響，壓抑得讓人喘不過氣。
她心頭微沉，快步推開虛掩的書房門。
暖室之內檀香裊裊，卻壓不住一室沉沉的鬱氣。
蕭瑾一身常服端坐在案前，脊背依舊挺直，可周身那股慣有的溫潤從容盡數消散。
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他垂著眼，長睫濃密，遮住了眼底翻湧的情緒，側臉線條緊繃，褪去了平素的溫和，只剩下從未有過的沉鬱、悲涼，還有一絲隱忍到極致的滔天怒意。
這副模樣，是衛決追隨他以來，從未見過的狼狽與沉痛。
「殿下？」
衛決心頭一緊，瞬間拋開所有思緒，快步走到他身前。
往日運籌帷幄、沉穩淡然的少年王爺，此刻肩頭緊繃，周身縈繞的脆弱幾乎藏不住。
衛決下意識俯身，伸出雙手，輕輕捧住了他的臉頰。
溫熱的掌心貼著微涼的面頰，觸感真切。
她放軟了語氣，帶著幾分慣有的調侃溫柔，輕聲哄道：「怎麼了？好好的怎麼沉了臉，再難過可要掉金豆子了，殿下哭了，可就不帥氣了。」
話雖是打趣，可衛決眼底的關切與愛意卻半點不假，濃烈又直白，滿滿當當落在蕭瑾身上。
說實話，平日裡的蕭瑾永遠端莊自持、風度翩翩，一副萬事盡在掌握的模樣。
可此刻這般眼底泛紅、隱忍委屈的模樣，楚楚可憐，脆弱又驚艷，偏偏生出一種別樣的風情，讓人忍不住心軟憐惜。
蕭瑾埋在她溫暖的掌心之中，積攢許久的情緒驟然潰不成軍。
所有的冷靜、隱忍、城府，在眼前這人的溫柔面前盡數瓦解。
他微微偏頭，將整張臉埋進衛決柔軟的衣襟里，聲音悶悶的，帶著一絲不易察覺的沙啞與顫抖：「母妃……母妃被人暗算了。」
衛決腦中轟然一響，臉上的調侃瞬間僵住。
前一秒她還沉浸在高冷王爺專屬撒嬌的獨特爽感里，心頭軟軟的，覺得難得能看到這位殿下脆弱的一面。
可短短兩秒，她消化了這句話的重量，臉色瞬間沉了下來。
她語速微快，帶著一絲確認：「是麗貴妃娘娘？」
衣襟間的人輕輕點頭，動作沉重又無力。
無需再多言語，答案已然確鑿。
衛決目光落向桌案之上，那裡攤著一封剛拆開、墨跡未乾的密信，信封邊緣還沾著京中驛站的塵土。
她抬手輕輕拿起信紙，一目十行快速掃過字字句句。
密信內容不算長。
看完，衛決明白了這事的前因後果。
她指尖捏著信紙，微微蹙眉，輕聲問道：「所以，你昨夜驟然出手，火速拿下朱家，是因為此事？」
蕭瑾緩緩起身，抬眸看向衛決。他眼底的悲色未散，怒意依舊，只是多了幾分決絕的堅定。
他聲音低沉，帶著壓抑的疲憊：「江南的事拖得太久了，牽一髮而動全身。我被困在揚州，分身乏術，京中局勢動盪，有人藉機對母妃發難。我必須加快所有進度，掃清江南所有隱患，儘快回京。」
他母妃身懷龍裔，本就處境微妙，稍有不慎便是萬劫不復。
他遠在千里之外，鞭長莫及，唯有極速了結揚州鹽運貪腐案，才能抽身回京護母。
這個理由，合情合理，卻也讓人心疼。
「況且，我已掌握住朱家的證據，需要用朱家震懾其餘幾家，並不算莽撞。」
衛決看著他眼底的疲憊與焦慮，心中只剩下全然的理解與疼惜。
她重重點頭，語氣篤定，字字鏗鏘：「殿下放心，我會幫你。我陪你一起，儘快了結此處。」
有她這句話，蕭瑾緊繃的心弦稍稍鬆動，眼底多了一絲暖意。
他沉默頷首，隨即提筆蘸墨，指尖微穩，伏案飛速書寫密信。
衛決立在一旁靜靜看著，腦中飛速思索，陡然想起遠在廣陵城閒居無事的杜七娘。