朱之城的心理防線被衛決撬開後，便乾脆如竹筒倒豆子般倒了個乾淨。
為了少受皮肉之苦，他把張家這些年官商勾結、壟斷兩淮鹽運、貪墨國庫公銀，還有拉攏鹽場大小官吏的罪狀一條接一條交代出來。
其中牽扯出來的人脈脈絡、線下灰色交易全部擺到明面上。
甚至連很多外人根本接觸不到的隱秘內情，都被他抖落乾淨。
聽風拿到這份口供，一刻都不敢耽擱，直接帶著一隊護衛直奔朱家老宅。
朱家做鹽商幾十年，心裡清楚手上不乾淨，府內修了不少掩人耳目的機關，普通外人根本找不到存放要害物件的地方。
好在有朱之城的供詞作為指引，聽風避開幾處用來迷惑外人的假密室，順利找到後院祠堂底下的地下暗室，把張家用來記錄貪腐、操控鹽務的帳冊、私契、往來信件全部取了出來。
一摞摞沉甸甸的紙質證據，快到傍晚的時候送回鹽院。
蕭瑾大喜，吩咐聽風按照證據逐個查證過去，該查的查，該抓的抓。
可半個月過去了，結果卻不盡如人意。
書房之內燭火噼啪跳動，暖黃燈光鋪滿整張寬大案幾。
蕭瑾坐在案前，一頁一頁翻看核對手裡的物證。
越往下看，他眉頭鎖得越緊，臉色一點點沉下去。
這段時間，聽風查下來，發現幾位負責流轉贓銀、牽線勾結官場的中間人，相關記錄被抹得乾乾淨淨。
幾樁私鹽大案，人證信息不見蹤影，核心物證也被人收拾乾淨了。
衛決就站在書房側邊，看到這一幕，神情也跟著嚴肅起來。
「殿下，這段時間張家全程在我們監視範圍之內。」衛決語氣十分篤定，
「府內主事、旁支子弟，就連每天出門買菜的婆子、上街跑腿的小廝，所有人一舉一動，都有暗衛盯著。張家府邸里外被我們布下多層眼線，沒有任何人偷偷往外傳遞消息，也沒有誰找機會外出銷毀東西。」
這段日子衛決幾乎把一半人手壓在盯張家這件事上，盯得密不透風。
張家所有人天天惶惶不安待在家中，大門都很少敞開，從表象上挑不出任何破綻。
可偏偏就是這樣，密室搜出來的鐵證，關鍵部分已經被人提前清理。
蕭瑾指尖輕輕敲了敲木頭案面，沉悶的叩擊聲在安靜書房裡響起。
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「人沒有異動，證據卻提前遭到清洗。說明外面有一個勢力，在暗中替張家兜底。」
衛決抬眼，和蕭瑾目光相撞，兩個人腦海裡面冒出同一個名字。
兩淮鹽運使，邱遲生。
放眼整個揚州、吳郡這一大片地界，也就只有邱遲生手握鹽務最高權柄，在鹽場、鹽運衙門深耕幾十年，門生舊部遍布各個崗位。
他有渠道、有人手，就算張家大門緊閉，照樣可以隔空動手處理線索。
麻煩的地方在於邱遲生老奸巨猾，做事滴水不漏，從來不留下直接落在自己頭上的把柄。
就算二人心裡心知肚明這件事多半就是他在背後搞鬼，眼下卻拿不出半分實據去發難。查案直接卡在這一步，局面陷入僵局。
同一時間，吳郡另外兩大家族，陸家與顧家，按照之前下達的命令，按時上交過來三大類帳目。
劉郎中抱著厚厚幾大箱帳本，連夜翻看核查。沒過多久，他捧著帳冊前來回稟，臉色並不輕鬆。
「王爺，陸家和顧家交上來的帳本全部動過手腳。帳面之上收支平衡，看著奉公守法，底下層層做了遮掩，藏下大量私鹽買賣，還有偷稅漏稅的流水記錄。順著現有帳本的蛛絲馬跡，我可以往下深挖，但是牽扯的分支盤根錯節，大大小小暗線極多，需要不少時間慢慢梳理，短時間之內拿不到全部結果。」
蕭瑾微微點頭，神色平和。
「不用逼迫自己趕進度，你盡力去查就好。人手、紙筆，想要調誰，直接開口。」
帳冊審理可以慢慢磨，但是邱遲生這塊攔路石頭，不能一直被動僵持。
一直坐在行館等著對手露出破綻太過被動，想要撕開兩淮鹽務這團亂麻，就要直搗黃龍。
兩淮規模最大的安豐鹽場坐落在吳郡，這是整個鹽務體系的核心命脈。
蕭瑾打定主意，親自前往吳郡，直面鹽運使邱遲生，之後再去鹽場實地巡查。
一日之後，惠王的儀仗車馬浩浩蕩蕩抵達吳郡邱府大門外。
朱漆大門巍峨高大，院牆連綿，不愧是執掌兩淮鹽務大員的宅邸。
門口值守小廝遠遠看見皇家車架，嚇得臉色發白，手腳忙亂就要跑向內院通報主子。
就在這個檔口，府裡面走出一隊人。邱府總管彎著腰，姿態極盡謙卑，正在恭恭敬敬送客。
隊伍最前面是一名一身錦繡衣裙的年輕女子，容貌艷麗，渾身配飾珠光寶氣，自帶一股高高在上的矜傲，身後跟著三四名貼身侍女。
此人正是兩江總督何嵩之的獨女，何水斕。
何水斕從小到大，身份尊貴樣貌出眾，無論去到什麼宴會場合，周遭男子目光總會往她身上落。
她早就習慣成為眾人視線中心。可今日抬眼，目光一下子就被馬車前方站立的蕭瑾牢牢吸引。
蕭瑾一身玄色錦袍，身姿挺拔如松，眉眼清雋冷冽。沒有刻意擺出來的官威，但是與生俱來的天家貴氣藏都藏不住。
和她過往見過的世家公子、地方官員完全不是一個層次。
何水斕心口猛地一跳，心底生出一股異樣的愛慕。
邱府總管這時候才看清來人是誰，渾身一凜，快步往前緊走幾步，深深彎腰行禮，臉上滿是惶恐。
「不知道王爺大駕光臨，屬下迎接來遲，還望王爺恕罪！」
這句話驚醒了走神的何水斕，她瞬間反應過來，眼前男子就是當今聖上的親兒子，
她連忙收斂心神，端莊斂衽，盈盈一拜，聲音柔婉動聽：「小女何水斕，兩江總督之女，見過王爺。」