蕭瑾很自然地牽起衛決的手，二人像年輕小夫妻似得出了巷子，男俊女也俊，引得路人頻頻注目。
走過街角，有一個梅花糕的攤子，炭火烘著銅模子，甜香飄出半條街。
衛決多看了兩眼，考慮是吃這個還是去吃姑蘇特有的湯麵。
蕭瑾注意到了衛決的視線，拉著她的手就去買，排了會兒隊。
攤主用竹籤挑出一個，糕面焦黃，頂上嵌著紅棗和紅綠絲，熱氣騰騰地遞過來。
衛決接過來燙得直吹氣，咬了一小口，紅豆沙餡流出來，燙得她「嘶」了一聲，又捨不得吐，鼓著腮幫子含含糊糊地說，「好燙——但是好甜——」
蕭瑾難得看她露出這樣的孩子氣，好像恢復了些她這個年齡段該有的活氣，從袖中抽出帕子，很自然地替她擦掉嘴角的豆沙漬，說：「慢些。」
衛決把咬了一口的糕遞到他嘴邊：「你也嘗嘗。」
蕭瑾低頭咬了一口，沒說話。衛決問：「甜不甜？」
他看著她，說：「甜。」
然後兩人繼續往前走，衛決啃著梅花糕，蕭瑾替她拿著帕子，偶爾她咬到棗核吐不出來，他就伸手在下面接著。
那溫柔勁看的路邊一民婦狠狠擰了一下自家男人的胳膊，那男人疼的齜牙咧嘴也只好賠笑去給自家娘子買梅花糕去了。
逛累了，二人剛拐進一條安靜的巷子，就看到巷口有個老頭正在擺攤現畫現賣扇面。
衛決湊過去看，老頭正用筆攢著墨，給一把白絹團扇上畫仕女。
老頭用的筆尖極細，勾出來的衣褶跟真的一樣。
衛決湊趣瞧了一會，覺得有些意思，便問：「能不能畫別的？」
老頭抬頭看她，見二人衣著不凡，想必不是只問不買的主，便笑著問：「姑娘想畫什麼？」
她想了想，指了指旁邊的蕭瑾：「畫他。」
蕭瑾：「……」
老頭樂了，上下打量蕭瑾幾眼，提筆就畫。
沒畫人物，畫了一枝墨竹，竹下一隻歪歪扭扭的小貓——因為衛決在旁邊補充：「他凶起來的時候像貓。」
老頭畫完題了四個字：「竹下狸奴」。
衛決笑得直不起腰，
蕭瑾面無表情地付了錢，接過扇子，打開扇了兩下，沒忍住也彎了一下嘴角。
就在這時， 衛決眼神極好地看見前面街角圍了一圈人。
三個穿著破爛號衣的兵丁，正把一個漢子按在早點攤的條凳上，那漢子婆娘撲上去撕扯，被一兵丁反手一鞭子抽在背上，破衣爛衫立刻滲出血來。
「求爺們開恩！我們不是逃灶，是……是進城投親的！」漢子婆娘哭喊著。
「投親？安豐場的灶戶腰牌都揣在懷裡，還嘴硬！」領頭的兵丁一腳踹翻條凳，抄起水火棍就往漢子腿上砸，「帶走！場大使說了，抓回去按『脫籍』論處，沉河祭鹽神！」
衛決眉頭一皺，手按上腰間軟刃刀柄，王爺卻抬手按住他手腕，微微搖頭。
「別急，聽聽旁人怎麼說。」
旁邊賣燙乾絲的老闆娘嘆了口氣，低聲勸：
「這位姑娘，別管閒事。這是安豐場的人，來城裡抓逃灶的。這種事天天有，上個月還抓了三個，拉回去就沒影了。」
「安豐場？」衛決故作驚訝，「那不是東台那邊嗎？手伸得夠長的，揚州府的捕快不管？」
「管？」老闆娘嗤笑一聲，壓低聲音，「鹽務上的事，府台老爺都繞著走。你沒見那兵丁腰上掛的牌子？『垣商巡丁』——是場大使的人。他們抓人，連城門守備都不敢攔。」
衛決站在蒸籠的熱氣後，眼神冷得像冰。
她看著那對夫婦被拖走，漢子婆娘的哭聲在晨霧裡越來越遠。
「安豐場……」衛決咀嚼著這三個字，對蕭瑾輕聲道，「看來，這吳郡第二站，得去東台看看了。」
蕭瑾點頭：「跟上去。他們既然敢在揚州抓人，說明安豐場的窩點就在附近。我們跟著，能順藤摸瓜。」
於是，三人遠遠綴在那三個兵丁身後，那對夫婦一路踉蹌被推搡前行。
期間，還遠遠地看見了高河，他正木著一張臉在街邊吃湯麵。
衛決沖他使了個眼色，他立刻跟上，還沒忘記給人阿婆錢。
穿過熙攘的早市，拐進了一條無人的小巷。
巷子深處，停著一輛帶鐵柵欄的騾車。
顯然，那是專門拉逃灶戶的「囚車」。
裡面已經有一個髒兮兮又瘦弱的中年男人了，看到大壯兩口子也被抓了回來，原本就麻木的眼睛乾脆閉上了。
衛決攬住蕭瑾的腰，將他帶到巷子兩側的房頂上。
衛決：「我瞧著他們不像是正經衙門府丁，私自抓人是重罪，為何剛剛不把他們救下」
蕭瑾也壓低了聲音：「因為這些灶戶是「鹽籍」，鹽籍是世襲制，一輩子綁死在鹽場上，不能逃、不能考科舉、不能當官，子子孫孫都要在鹽場幹活。」
「這些抓他們的應該是場商豢養的場役。確實有權跨州縣追捕逃亡灶戶，因為涉及鹽稅，便是手段殘暴一點，這些地方官也往往睜隻眼閉眼。」
生生世世都要被剝削...
這個話題有些沉重，衛決沒再繼續問下去。
三人跟著囚車，眼瞧著就要出城了。
但出了姑蘇城，走運河堤岸，一路向東，沿途就不方便這麼赤拉拉的跟蹤了。
最後還是高河面無表情地出主意：「我們何不買輛車？屬下極會趕車。」
這個主意好啊！
蕭瑾很是贊同地拍了拍高河：「去買馬車，速度快些！」
衛決的「其實騎馬也行」的話被摁在了肚子裡。
行，您是王爺，自然嬌貴無雙。
後來才發現，高河這個建議是正確的，因為囚車走的實在算不上快，騎馬跑那麼慢，實在引人懷疑。
馬車就不一樣了，富貴人家馬車快些慢些？
「關你屁事！有錢人想幹啥都行，趕緊地把這趟活交差，我等著回家呢！」一押送的場役對另一個矮小些的罵罵咧咧
囚車沒有直接去東台，而是先停在姑蘇城外一處「邱記鹽倉」。
兩個場役將三個灶戶扭下來帶進了鹽倉，
衛決立刻囑咐高河：「你帶著殿下繼續向前，在前面的小山林等我。」
蕭瑾張嘴還要再說什麼，衛決趕緊捂住他的嘴：「聽話哈，前面等我，別給我拖後腿。」
蕭瑾聞到衛決身上專屬的淡淡的香，一時有些懵。
便見衛決翻車而下，高河策馬帶著他繼續向前。
蕭瑾重新靠回車內，嗤笑一聲，
我成拖後腿的了？？？