國際巫師協會駐埃及辦事處的走廊里，腳步聲清脆地迴蕩著。
一位留著淺棕色利落短髮的巫師步履匆匆地迎了上來，她的眼神銳利如鷹，舉手投足間透著凌厲與幹練。
阿曼達·沃特，北非決鬥比賽的冠軍，毋庸置疑的魔咒學大師，也是鄧布利多在信中提到過的，辦事處行動科的科長。
"斯內普先生，維勒先生。"她微微頷首，聲音乾脆利落，連見面時的寒暄都省去了。
還沒等到兩人回應，她已經轉身引路，披在肩上的長外套隨風而動，在身後翻卷出一道果斷的弧度。
「對於昨天的事情，我代替辦事處向你們道歉。」
「沒事，這只是個插曲。」斯內普面無表情的說，他的確沒有這件事放在心上，因為米歇爾的緣故，他更記掛的是米歇爾能否找回他的東西。
還有那個未曾謀面，只在藍發巫師記憶里和描述中出現過的，中世紀的教皇奧古斯丁。
「關於'灰燼'……」她壓低了聲音繼續說，魔杖輕舞，在空氣中勾勒出幾縷飄忽不定的煙霧，那些煙霧不斷變換形狀，卻始終無法凝聚成清晰的圖案。
「就像它的名字一樣，你永遠抓不住它的實體。」
走廊的燈光忽明忽暗，將女巫的側臉映得忽明忽暗，紫色的眸子中涌動著無力與不甘。
一直急促有力的腳步聲停了下來，魔杖尖端迸出一簇轉瞬即逝的金色火花：「他們沒有固定的總部，領導人也從不露面，甚至連成員之間都可能互不相識……每次我們以為抓住了線索……」火花"嗤"地一聲熄滅，只餘一縷青煙，「結果都像灰燼一樣，從指縫間溜走了。」
窗外忽地卷進一陣裹挾著沙粒的風，那縷方才仍在掙扎的青煙，在風中輕巧的打了個旋兒，如同一個未完成的嘆息，倏忽間便消散在午後的陽光里，再無蹤跡可尋。
「'灰燼'……」米歇爾忍不住重複了一遍這個名字，它好似有一種神奇的魔力，對自己有著莫名而生的吸引力。
米歇爾的直覺告訴他，這個組織和他此行的另一個目的，也許有著什麼特殊的聯繫。
作為曾經的組織領導人，他的身份也隱藏的很好，直到墜落的那一刻，信徒們都不知道，藏在那張銀白色面具之下的，是怎樣的一張臉，一個人。
但這個「灰燼」似乎比曾經的自己還要神秘幾分。
他忽然有些感興趣了。
一抹微不可察的笑意浮上了原本平淡的眉眼，溫和的神色被饒有興致取代了，米歇爾伸手扶了扶單片眼鏡，開口道：「沃爾小姐，還有其他關於這個組織的線索嗎？」
棕頭髮女巫無奈的嘆了一口氣，搖了搖頭，「很抱歉，先生，我們掌握的信息很少……非常非常少……」
阿曼達的眉頭皺了起來，看起來很難輕易的再次舒展開，帶著某種來自仿佛是靈魂深處的固執，「我找了他，又或者是……他們，找了整整八年。」
「可是，除了這些無關緊要的情報，我們什麼都得不到。」
聞言，阿曼達緊鎖的眉悄然舒緩了些，她深吸一口氣，指尖無意識地摩挲著魔杖上的紋路。
「也許你們真能發現我們遺漏的細節。」
女巫緊繃的清冷聲線里終於透出一絲鬆動，「三周前，開羅黑市出現了一批被篡改的記憶瓶，上面使用的封印咒……很是特別。」
此時此刻，走廊盡頭突然傳來紙張翻動的沙沙聲，一個抱著文件堆的年輕巫師踉蹌著撞上牆壁，羊皮紙雪片般散落。
阿曼達的魔杖瞬間就做出反應，條件反射一樣的指向了聲源，動作快得帶出殘影。
「對……對不起科長！」年輕巫師結結巴巴地道歉，手忙腳亂地收拾文件。米歇爾注意到其中一張泛黃的羊皮紙上，隱約露出焦黑的燒灼痕跡。
阿曼達的瞳孔驟然一縮，她快步上前抽走了那張羊皮紙，聲音陡然提高了：「這份檔案是誰批准調閱的？」
沒等回答，她的目光突然轉向了米歇爾，淡紫色的眼眸里燃起一抹奇異的色彩：「維勒先生，如果我沒有記錯，您剛才說的是……完美的偽裝？」
那張隱藏在大摞文件里的羊皮紙在她手中微微的顫動起來，焦痕邊緣浮現出細小的金色紋路，像極了方才魔杖尖熄滅的火花。
暮色漸沉，最後一縷陽光斜斜掠過紙面，那些紋路突然組成一個轉瞬即逝的符號——纏繞的毒蛇與燃燒的匕首。
不過和先前在偷襲的巫師手腕處發現的不一樣的是，這次的印記更加清晰，連纏繞其上的鎖鏈都一覽無餘。
米歇爾深藍的眸子在走廊里閃過一道瞭然的光芒，就在他伸手觸碰羊皮紙的瞬間，整張紙突然自燃，飄飛的灰燼在空中完成了一場華麗的墜落，在三人面前盤旋成了詭異的螺旋。
幾乎是同時，阿曼達和斯內普都念動了咒語，可他們還是晚了一步，只來得及留住幾片還未飄落在地的餘燼。
「看來…」米歇爾凝視著指間殘留的魔法波動，笑意更深了，「我們親愛的'灰燼'先生們，比想像中更關注這次會面呢。」
顯然，他並不認為這張紙的出現是一次偶然事件，昨天的接觸只是對自己和斯內普這兩個遠道而來的英國巫師的試探——不，與其說是試探，倒不如說是問候。
沒錯，就是一場來自「灰燼」的問候。
和奧古斯丁的手段如出一轍，呵，他還真的是……懷念的很啊。
「倘若連這些烏合之眾都無法應對……」米歇爾慢條斯理地調了調單片眼鏡的角度，鏡片在燈光下泛起冷冽的光，金色的流蘇順從的垂在耳側，「那確實不必把兩個來自英國來的平平無奇的'教書匠'放在眼裡。」
他的語調輕盈，尾音帶著恰到好處的上揚，像一把裹著天鵝絨的匕首。
走廊的陰影恰到好處地落在他半邊臉上，將那個意味深長的微笑藏得若隱若現，指間殘餘的灰燼被輕輕捻散，飄落在鋥亮的皮鞋尖上。
斯內普忍不住歪了歪頭，他知道米歇爾正在在思考，因為他注意到了米歇爾的小習慣——男巫在思考的時候總是喜歡擺弄自己的單片眼鏡。
阿曼達的魔杖在袖中無聲地滑入掌心，她突然意識到，這個看似溫文爾雅的巫師，此刻散發出的危險氣息，竟比沙漠裡最毒的蝮蛇還要令人脊背發涼。
呼嘯的風聲忽然靜止了一瞬，仿佛連空氣都在等待某個未出口的後續。
「不過……」米歇爾突然笑出了聲，聲音輕得如同灰燼落地的聲響，"越是自信的獵手，往往越容易……」他故意停頓了一下，然後慢悠悠的吐出了那未完的半句話，「掉進自大的陷阱，在陰溝裡翻船。」
他的態度讓阿曼達再一次忍不住側目，面前的男人並不如他溫和的外表一樣，他可以是和煦的明月清風，也可以是凝滯不息的山中寒潭。
這一切不過是在這位被預測即將成為新晉魔藥大師的年輕男巫的一念之間。
「我想是的，先生，不知兩位是否方便移步到我的辦公室詳談呢？」阿曼達笑著問，淺棕色的短髮從耳後飄出了幾縷髮絲，在風中輕輕搖動。
「還有，也許您可以直接叫我阿曼達」，女巫的紫色眸子閃了閃，「……我並不喜歡我的姓。」
米歇爾和斯內普不約而同的愣了一下，隨即點了點頭。