手傷之後，沈硯給謝昭立了新規矩——每日習字不超過一個時辰，讀書不超過兩個時辰，申時之後不許碰筆，亥時之前必須就寢。謝昭覺得這些規矩可笑，他以前想寫多久寫多久，想讀多久讀多久，沒人管他。現在他努力了，反而被管得更嚴了。
「沈硯，你是不是見不得我用功？」那天下午，謝昭坐在書房裡，左手翻著書，右手還包著紗布，一臉不滿地看著沈硯。
沈硯頭都沒抬。「臣見不得侯爺用功用傷了自己。」
「那是意外。」
「侯爺把手寫到腫，不是意外，是故意。」
謝昭張了張嘴，說不出話。沈硯說得對，他確實是故意的。他想看看自己的極限在哪，想知道自己能有多努力。結果極限到了，手腫了，沈硯生氣了。不是那種暴跳如雷的生氣，是那種不動聲色的、讓你自己覺得理虧的生氣。
「我知道了。」謝昭低下頭，「以後不會了。」
沈硯沒有再說什麼。
日子又恢復了平靜。謝昭的手消腫之後，沈硯繼續教他寫字，一筆一划地教。謝昭的字進步很快，雖然還達不到沈硯說的「可以」，但至少不再是「三歲小孩」的水平了。他甚至開始覺得寫字是一件有意思的事——筆尖落在紙上，墨跡暈開，像一朵花慢慢地開。沈硯誇過他一次，說「侯爺的字有骨了」。謝昭不知道「有骨」是什麼意思，但他覺得那應該是不錯的意思，因為沈硯說這話的時候，嘴角是彎著的。
可平靜的日子沒過幾天，新的風波就來了。
那天下午，沈硯被皇帝召進了宮。走之前，他的臉色不太好，不是生病的那種不好，是一種——像是知道要發生什麼不好的事的那種不好。謝昭問他怎麼了，他只說了一句「沒事」，就走了。
謝昭不信。
他坐在書房裡，批著沈硯留給他的例行奏報，心裡七上八下的。沈硯的臉色在他腦子裡轉來轉去，怎麼都趕不走。他想起那些密報，想起有人在查鎮南侯府，想起沈硯說「臣在處理」。處理得怎麼樣了？是不是出了什麼問題？
申時，沈硯回來了。他的臉色比走之前更差了，白得像紙，眼下有淡淡的青黑，像是好幾天沒睡好覺。他走進書房，脫下外袍，掛在衣架上，在書案後坐下，拿起筆，開始批摺子。
和平時一模一樣。
但謝昭知道，不一樣。
「沈硯，」謝昭放下手裡的書，「出什麼事了？」
「沒什麼事。」
「你騙人。你的臉色很差。」
沈硯的筆尖頓了一下。「臣沒事。侯爺繼續讀書。」
謝昭沒有繼續讀書。他站起來，走到沈硯面前，看著他的眼睛。「沈硯，你說過，不懂的事來問你。我現在問你，宮裡出什麼事了？是不是關於鎮南侯府的事？」
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沈硯看著他，沉默了很久。那雙眼睛裡的平靜，像一面結了冰的湖，看不出下面是什麼。但謝昭知道，下面有東西。有沈硯不想讓他知道的東西。
「侯爺，臣不能說。」
「為什麼？」
「因為說了，侯爺會擔心。擔心了，就會分心。分心了，就會做錯事。做錯了事，就會被人抓住把柄。」
謝昭的眼眶紅了。「你不說，我更擔心。」
沈硯看著他，沉默了很久。然後他放下筆，站起來，走到窗前，背對著謝昭。
「有人在查鎮南侯府。」沈硯的聲音很輕，「不是一般的查，是在找侯爺父親的舊部，在查侯爺家的田產、商鋪、產業。他們想證明，鎮南侯府有謀反的嫌疑。」
謝昭的腦子一片空白。謀反？他父親？他父親鎮守南疆十幾年，鞠躬盡瘁，死而後已。他父親是戰死沙場的，不是被砍頭的。這樣的人，怎麼可能謀反？
「誰在查？」
「臣還不能確定。但臣懷疑，是平陽侯府。」
謝昭的瞳孔猛地一縮。平陽侯府。趙衍。他想起自己寫給趙衍的那封信，想起趙衍當眾念了他的信，踩了他一腳。他以為那只是趙衍不把他當回事，現在他知道了，那不是不把他當回事，是在試探。趙衍在試探他，試探沈硯，試探鎮南侯府的底牌。
「沈硯，我是不是做錯了？」謝昭的聲音在發抖，「我不該給趙衍寫信。那封信讓他知道，我在意鎮南侯府的事。他知道我在意，就會去查。」
沈硯轉過身，看著他。「侯爺沒有做錯。侯爺寫信給趙衍，是想幫他。趙衍利用侯爺的信，是趙衍做錯了。侯爺不需要為別人的錯負責。」
「可如果我沒有寫那封信——」
「如果侯爺沒有寫那封信，趙衍也會從別的地方查。他查鎮南侯府，不是從侯爺寫信開始的。是從侯爺來臣府上那天開始的。」
謝昭愣住了。「什麼意思？」
「侯爺來臣府上之前，是京城最無法無天的小侯爺。太后把侯爺送到臣這裡，是向天下人表明，侯爺需要管教，鎮南侯府需要收斂。有人看到這個機會，想趁火打劫。」
謝昭的眼淚掉了下來。他來太傅府，不是因為太后想管他，是因為太后在保護他。把他送到沈硯這裡，讓天下人看到鎮南侯府在低頭，在認錯，在收斂。這樣那些想查鎮南侯府的人，就沒有藉口動手。沈硯接下這個差事，不是因為聖旨，是因為太后需要他，需要他來保護謝昭，保護鎮南侯府。
「沈硯，你——你早就知道？」
「臣從一開始就知道。」
「那你為什麼不告訴我？」
「因為告訴侯爺，侯爺就會像現在這樣。哭，著急，想衝出去找人算帳。」沈硯的聲音很輕，「臣不想讓侯爺變成那樣。臣想讓侯爺好好讀書，好好習字，好好守規矩。等侯爺長大了，強大了，沒有人敢動鎮南侯府的時候，侯爺自然會知道。」
謝昭哭得更凶了。沈硯瞞著他，不是不信任他，是怕他受傷。沈硯一個人扛著所有的事，查密報、應付朝堂、應對平陽侯府的試探，還要管他讀書、習字、守規矩。他每天只睡兩個時辰，不是不困，是沒有時間睡。
「沈硯，你為什麼不讓我幫你？」謝昭的聲音帶著哭腔。
「侯爺在幫臣。」
「我幫你什麼了？」
「侯爺好好讀書，好好習字，好好守規矩，就是在幫臣。侯爺安穩，臣才能安心處理外面的事。侯爺出事，臣就要分心。臣一分心，就會被人抓住把柄。」
沈硯看著他，那雙深不見底的眼睛裡，有什麼東西在微微波動。不是感動，是一種更安靜的、像是終於放下了什麼重擔的輕鬆。
「臣知道。」沈硯說。
那天晚上，謝昭躺在床上，翻來覆去地睡不著。沈硯說的那些話在他腦子裡轉來轉去——有人在查鎮南侯府，想證明他父親謀反。平陽侯府在趁火打劫。太后把他送到太傅府，是在保護他。沈硯接下這個差事，也是在保護他。所有人都在保護他，只有他什麼都不知道，每天在太傅府里讀書、習字、煮麵，覺得自己很努力，覺得自己在變好。
他以為自己走得很快了，可和沈硯比起來，他走得太慢了。沈硯在前面扛著所有的風雨，他在後面慢悠悠地走，還覺得自己了不起。
他翻了個身，把臉埋進枕頭裡。
不能再這樣了。他不能只做那個被保護的人。他要快點長大，快點變強，快點走到沈硯身邊，和他站在一起。
第二天早上，謝昭比平時早起了半個時辰。他洗漱完，走到書房，沈硯已經在了。沈硯看見他，目光在他臉上停了一瞬。
「侯爺怎麼起這麼早？」
「睡不著。」
沈硯沒有追問。謝昭在書案後坐下，翻開書，開始讀。他讀得比平時更認真，每一個字都看進去，每一句話都想明白。不懂的就問沈硯，問完了記在紙上，背下來。
沈硯看著他，目光里有了一絲謝昭從未見過的東西。不是欣慰，是一種更安靜的、像是看到了什麼希望的光。
「侯爺，」沈硯的聲音很輕，「不用這麼急。」
「我沒有急。」
「侯爺有。侯爺想快點長大，幫臣分擔。」
謝昭的筆尖頓了一下。沈硯看出來了。他什麼都看得出來。
「臣知道侯爺想幫忙。但侯爺現在能做的，就是好好讀書。讀懂了，才能看懂奏報。看懂了，才能幫臣批摺子。批好了，臣才能省出時間處理別的事。」沈硯的聲音很平靜，「侯爺不是在幫臣，就是在幫臣。」
謝昭的鼻子一酸。「好。我好好讀書。讀懂了，幫你看奏報。看懂了，幫你批摺子。批好了，你省出時間處理別的事。」
沈硯的嘴角彎了一下。「臣等著。」
謝昭低下頭，繼續讀書。窗外，海棠樹的葉子在風裡沙沙作響，像是在說什麼。陽光從雲層後面露出來，照進書房，落在兩個人身上。影子投在牆上，交疊在一起，分不清哪個是哪個。
他不知道前面的路還有多長，不知道風雨什麼時候會來。但他知道，沈硯在前面走著，他要跟上去。不是被保護地跟著，是並肩地跟著。他走快一點，再快一點，總有一天能走到沈硯身邊。
到那天，他不再是鎮南侯府的小侯爺，沈硯也不再是太傅。他們是兩個人，站在一起，扛著同一片天。