朝堂上贏了，但太傅府里的日子並沒有好過起來。沈硯嘴上說贏了，可謝昭看得出來，這場仗贏得不輕鬆。沈硯回來之後，整整躺了兩天。不是懶，是起不來。他的左肩舊傷復發了，疼得整夜睡不著，又不肯讓謝昭知道，每天早上面無表情地出現在書房，好像什麼都沒發生過。但謝昭注意到，他握筆的手在抖，端茶的時候用的是右手，左手一直垂在身側，一動不動。
謝昭沒有問。他知道問了也沒用，沈硯會說「沒事」。他只是在每天早上去書房之前，先去廚房熱一碗薑湯，放在沈硯的桌角。沈硯看見了，沒有說謝謝，但每次都會喝完。
第三天，宮裡來了人。不是太后的人，是皇帝的人。一個姓李的內侍，四十多歲，圓臉，說話慢條斯理的，看著和善，但眼睛一直在打量太傅府里的一切。他先見了沈硯，兩個人在書房裡談了半個時辰，然後李內侍說要見謝昭。
謝昭看了一眼沈硯，沈硯微微點了點頭。
李內侍坐在客座上，笑眯眯地看著謝昭。「侯爺，陛下讓奴才帶句話——『昭兒在太傅府待了這麼久，該進宮看看朕了。』」
謝昭愣了一下。皇帝要見他？自從被送到太傅府，皇帝從來沒有召見過他。謝昭知道為什麼——皇帝是他的表兄，太后的親生兒子。太后是謝昭的姑母，所以皇帝和謝昭是表兄弟。但皇帝首先是皇帝，其次才是表兄。召見外戚，會被朝臣議論。不見，才是安全的。現在皇帝忽然要見他，一定有原因。
「陛下什麼時候見我？」
「明日午時，御書房。」
李內侍走了之後，謝昭看著沈硯。「皇帝為什麼要見我？」
沈硯沉默了一瞬。「因為平陽侯府的事，牽扯到了鎮南侯府。陛下需要侯爺親口說一些話。」
「什麼話？」
「關於侯爺的父親，關於鎮南侯府，關於侯爺自己。」
謝昭的心跳加速。「我該怎麼說？」
「說實話。」
「就這麼簡單？」
「就這麼簡單。」沈硯看著他，「但臣要提醒侯爺，說實話，不等於把所有的話都說出來。陛下問什麼，侯爺答什麼。不要多說，不要少說。不要替任何人求情，不要替任何人辯解。只說侯爺自己知道的事。」
謝昭點了點頭。
那天晚上，他又失眠了。他躺在床上，翻來覆去地想著明天要說的話。皇帝是他的表兄，但首先是皇帝。他在表兄面前可以親近，在皇帝面前不行。他分不清明天要面對的是表兄還是皇帝——也許兩者都是，也許兩者都不是。
他翻身坐起來，走到窗前。窗外的海棠樹在月光下靜靜地站著，葉子不動，風也不動。他想起沈硯說的話——「說實話。」沈硯從來不會讓他做錯的事。沈硯說說實話，那說實話就是對的。
第二天一早，謝昭換上了那件月白色的錦袍，把頭髮用金冠束好。他在銅鏡前站了很久，看著鏡子裡的自己。鏡子裡的少年眉眼如畫，唇紅齒白，和剛來太傅府時一樣好看。但眼神不一樣了。以前的眼神是張揚的、挑釁的、天不怕地不怕的。現在的眼神沉了一些，穩了一些，像被什麼東西壓過了。
沈硯站在書房門口，看著他。「侯爺，臣送侯爺到宮門口。」
兩個人一前一後走出太傅府。沈硯走在前面，謝昭跟在後面，隔著三步的距離。和以前一樣。但謝昭知道，不一樣了。以前沈硯送他出門，是怕他闖禍。今天沈硯送他出門，是怕他害怕。
到了宮門口，沈硯停下來，轉過身看著謝昭。「侯爺，記住臣說的話。說實話。不問不說。問什麼答什麼。」
謝昭深吸一口氣。「我記住了。」
他轉身，走進了宮門。身後傳來沈硯的聲音——「侯爺，臣在這裡等侯爺。」
謝昭沒有回頭。他怕一回頭，就走不動了。
御書房裡，皇帝坐在龍案後面，手裡拿著一本摺子，正在看。他比謝昭大十歲，是先帝和太后的長子，謝昭的表兄。他長得像先帝，濃眉大眼，面白無須，穿著明黃色的龍袍，頭上戴著金絲翼善冠。
謝昭走進去，跪下，行了大禮。「臣謝昭，參見陛下。」
皇帝放下摺子，看著他。「起來吧。」
謝昭站起來，垂手站著。
謝昭愣了一下，沒想到皇帝會這麼問。這句話里沒有「朕」，是「我」。皇帝在用兄長的語氣跟他說話。
「沈太傅給臣飯吃。是臣自己吃不下。」
「為什麼吃不下？」
謝昭想了想，說：「因為臣心裡有事。」
皇帝的笑容收了收。「什麼事？」
謝昭深吸一口氣。「臣在想，臣的父親到底是不是清白的。」
皇帝看著他，沉默了一會兒。「你覺得呢？」
「臣覺得是。」
「憑什麼？」
「憑臣父親死在了戰場上。一個謀反的人，不會為了朝廷去死。」
皇帝的手指在龍案上輕輕敲了幾下，發出「篤篤」的聲音。他沉默了很長時間，長到謝昭以為他不會說話了。
「昭兒，」皇帝開口了，聲音比剛才低了一些，「你知道朕為什麼把你送到沈硯那裡嗎？」
謝昭抬起頭，看著皇帝。皇帝的眼眶微微泛紅，但很快恢復了正常。
「因為臣不聽話。」謝昭說。
「不全是。」皇帝站起來，從龍案後面走出來，走到窗前，背對著謝昭。「你父親是朕的舅舅。朕小時候，他每次從南疆回京，都會給朕帶禮物。一把小弓，一匹小馬，一袋南疆的糖果。朕很喜歡他。」
謝昭的鼻子一酸。
「他死在戰場上的時候，朕很難過。朕想照顧好他的兒子，但朕不知道怎麼照顧。朕是皇帝，不能只照顧你一個人。朕照顧你，別人會說朕偏心外戚。朕不照顧你，別人會說朕忘恩負義。朕怎麼做都不對。」
謝昭的眼眶紅了。
「所以朕把你送到了沈硯那裡。」皇帝轉過身，看著謝昭，「沈硯是朕能找到的最合適的人。他管得住你，他不會害你，他不會利用你。朕信他。」
謝昭的眼淚掉了下來。「臣知道。」
「你知道就好。」皇帝走回龍案後面，拿起桌上的一份摺子，遞給謝昭。「你看看這個。」
謝昭接過去，打開。是一份關於鎮南侯府的調查報告，上面寫著——經查，已故鎮南侯謝珩，在南疆任職期間，恪盡職守，未有謀反跡象。其舊部、門生、家眷，亦無參與謀反之證據。平陽侯府所呈之證據，系偽造。
謝昭的手在發抖。「陛下——這是——」
「朕派人去山東核實的。老劉的證詞，朕信了。但朕不能只憑老劉一個人的話就下結論。朕需要證據。這份報告，就是證據。」皇帝的聲音不高不低，「你父親，是清白的。」
謝昭跪下，重重地磕了一個頭。「臣替父親，謝陛下隆恩。」
「起來。」皇帝的聲音有些澀，「你是朕的表弟。朕的表弟，不用跪著謝恩。」
謝昭站起來，看著皇帝。皇帝的眼眶又紅了，但他忍住了。他是皇帝，不能在臣子面前哭，哪怕是自己的表弟。
「回去吧。」皇帝擺了擺手，「沈硯在宮門口等你。好好讀書，好好跟著他學。朕等著你長大了，來朝堂上幫朕。」
謝昭跪下，又磕了一個頭。「臣告退。」
他轉身，走出了御書房。陽光從頭頂照下來，刺得他睜不開眼睛。他用手遮著眼睛，一步一步地走向宮門。
宮門口，沈硯站在牆邊，穿著一身月白色的袍子，頭髮用木簪束著。他看見謝昭，目光在他臉上停了一瞬，什麼也沒說。
謝昭走過去，在他面前停下來。「沈硯，我父親清白了。」
沈硯的嘴角彎了一下。他沒有說「臣知道」，只是看著謝昭，目光里有一種安靜的、像是終於放下了什麼重擔的輕鬆。
「臣查了三個月，等的就是這個結果。」
謝昭的眼淚又涌了出來。沈硯查了三個月，受了傷，挨了彈劾，扛了那麼多，等的就是這一天。他不說「我早就知道」，他只是做，等，扛。然後把結果交給謝昭。
「走吧。」沈硯轉身，「回去讀書。」
兩個人一前一後走在回府的路上。沈硯走在前面，謝昭跟在後面，隔著三步的距離。和以前一樣。但謝昭覺得，今天的陽光格外溫暖，今天的風格外輕柔，今天的路格外短。
回到太傅府，謝昭在書房裡坐下，翻開書，開始讀。他讀得很認真，每一個字都看進去，每一句話都想明白。他要把根扎深，深到風吹不倒，雨沖不走。
沈硯坐在對面，拿起筆，開始批摺子。書房裡很安靜，只有筆尖落在紙上的沙沙聲。
謝昭讀著讀著，忽然停下來。「沈硯。」
沈硯抬起頭。
「陛下問我服不服你。我說服。」
沈硯的睫毛顫了一下。
「你知道我為什麼服你嗎？」
「為什麼？」
「因為你不騙我。」謝昭看著他，「你打我，是為了讓我記住。你管我，是為了讓我走對路。你對我好，不是為了你自己。你是我見過的，最不圖回報的人。」
沈硯沉默了很久。窗外的陽光從雲層後面露出來，照進書房，落在兩個人之間。
「侯爺，」沈硯的聲音很輕，「臣不是不圖回報。臣也有想要的東西。」
「你想要什麼？」
沈硯看著他，那雙深不見底的眼睛裡，有什麼東西在微微波動。
「臣想要侯爺好好的。」
謝昭低下頭，看著自己寫在紙上的那些字。沈硯平安回來。這幾個字，是他一筆一划寫下來的。沈硯平安回來了，帶著清白的證據，帶著燙傷的胳膊，帶著那句「臣想要侯爺好好的」。
「沈硯，」謝昭的聲音有些啞，「我會好好的。」
沈硯點了點頭，低下頭，繼續批摺子。
窗外，海棠樹的葉子在風裡沙沙作響。陽光把兩個人的影子投在牆上，交疊在一起，分不清哪個是哪個。
謝昭低下頭，繼續讀書。他心裡清楚，父親清白了，但日子還要繼續過。沈硯還要養傷，他還要讀書，朝堂上的暗流還在涌動。路還長，一步一步走。