父親清白的消息像一塊石頭落了地，謝昭心裡那根繃了幾個月的弦終於鬆了一些。但他知道，石頭落地不代表水面平靜。平陽侯府雖然被查了，但朝堂上他們的耳目還在，那些和沈硯作對的人還在。沈硯胳膊上的燙傷還沒好，每天還用右手做所有的事，左手垂在身側，像一把收起來的傘。
謝昭每天給他換藥。一開始笨手笨腳，紗布纏得太緊或者太松，藥膏塗得不勻。沈硯不說他，只是在他纏完之後自己拆開重新纏。謝昭看著沈硯用右手和牙齒配合著打結的樣子，心裡又酸又氣。氣自己笨，也氣沈硯不教他。後來他仔細觀察沈硯的手法，一遍不行兩遍，兩遍不行三遍。第五天的時候，他纏的紗布終於不用重來了。沈硯看了一眼，說了一句「可以」。謝昭知道，「可以」在沈硯嘴裡，已經是高分了。
那天下午，謝昭正在書房裡臨帖，管家送來了一封信。信封上寫著「沈大人親啟」，火漆封口，上面壓著一個印章——是兵部的。沈硯拆開信，看了幾行，眉頭微微皺了一下。謝昭沒有問，他知道沈硯該說的時候會說。沈硯把信折好，放進抽屜里，繼續批摺子。但謝昭注意到，他批摺子的速度慢了下來，筆尖在紙上停了好幾次，像是在想什麼。
「沈硯，」謝昭放下筆，「兵部的信，是不是和我有關？」
沈硯抬起頭，看著他。「侯爺為什麼這麼想？」
「因為你看了之後，看了我一眼。那一眼不是平時看我的那種，是在想什麼和我有關的事。」
沈硯沉默了一瞬。「侯爺觀察得很細。」
「你教的。你說過，做事之前先觀察。」
沈硯的嘴角彎了一下，但很快收了回去。他從抽屜里拿出那封信，遞給謝昭。「侯爺看看。」
謝昭接過去，看了幾行，臉色變了。信上說，南疆最近不太平，邊境有小股敵軍騷擾，駐軍將領請求朝廷派員巡視。兵部擬了幾個人選，其中有一個名字——謝昭。
「他們要我去南疆？」謝昭的聲音有些發緊。
「不是要。是在試探。」沈硯的聲音很平靜，「平陽侯府雖然倒了，但他們的手還在。把你派去南疆，一可以把你從臣身邊調開，二可以在路上動手，三可以借敵軍的手除掉你。」
謝昭攥緊了信紙。「那怎麼辦？」
「臣會駁回。」
「駁回之後呢？他們還會想別的辦法。」
沈硯看著他，沉默了一會兒。「侯爺說得對。他們還會想別的辦法。所以臣在想，與其被動地擋，不如主動地走。」
「不是現在。是等侯爺準備好了之後。南疆是侯爺父親戰鬥過的地方，侯爺去南疆，可以立功，可以收攏父親舊部的人心，可以有自己的根基。到時候，沒有人能動侯爺。」
謝昭的心跳加速。沈硯說的這個「到時候」，是他在為謝昭鋪路。不是把他護在身後，是讓他自己走出去。
「我什麼時候算準備好了？」
「等侯爺的學問夠用，等侯爺的手腕夠硬，等侯爺遇到事情不會慌。」沈硯的聲音很輕，「臣會幫侯爺準備好。」
謝昭低下頭，看著自己寫的那些字。他的字比以前好看了，但離沈硯說的「可以」還有距離。他的學問比以前紮實了，但離能處理朝堂上的事還差得遠。他遇到事情還是會慌，還是會衝動，還是會讓沈硯操心。
「我會準備好的。」謝昭說。
「臣知道。」
那天晚上，謝昭躺在床上，翻來覆去地想著南疆的事。他想起父親，想起父親在南疆打了七年的仗，死在了那裡。他如果去南疆，能做什麼？能立功嗎？能讓那些父親舊部的人心服嗎？他不知道。但他知道，沈硯在幫他鋪路。沈硯把所有的風雨都擋在外面，讓他在太傅府里安心讀書、習字、長大。等他把根扎深了，沈硯會推他出去，讓他自己走。
他翻了個身，看著窗外的月亮。月亮很圓，很亮，掛在海棠樹的枝頭。海棠樹的葉子在風裡沙沙作響，像是在說什麼。
第二天早上，謝昭比平時早起了半個時辰。他到書房的時候，沈硯還沒來。他在書案後坐下，鋪開一張紙，開始寫字。他寫的是南疆的地名——那些父親曾經戰鬥過的地方。他寫了一個又一個，寫到「蒼梧」的時候，沈硯推門進來了。
沈硯看見他在寫字，走過來看了一眼。「侯爺在寫什麼？」
「南疆的地名。我想記住它們。」
沈硯看著那些字，沉默了一瞬。「侯爺想聽臣講南疆的事嗎？」
謝昭抬起頭，眼睛亮了。「你知道南疆的事？」
「臣查平陽侯府的時候，順便查了南疆的駐軍情況。侯爺的父親在南疆的威望，比臣想像的高得多。那些舊部，一直在等侯爺長大。」
謝昭的鼻子一酸。
「但他們等的是鎮南侯府的世子，不是謝昭。侯爺需要用實力讓他們信服，不是靠父親的名字。」
謝昭點了點頭。「我知道。我會讓他們信服的。」
沈硯在他對面坐下，拿起筆，開始批摺子。書房裡很安靜，只有筆尖落在紙上的沙沙聲。但謝昭覺得，今天的安靜和以前不一樣。以前的安靜是等待，今天的安靜是準備。
他低下頭，繼續寫字。他要把南疆的每一條路、每一座山、每一條河都記住。那是他父親走過的地方，也是他將來要走的地方。
午時，管家送來午飯。謝昭吃了幾口，發現沈硯又在用右手夾菜，左手垂著不動。他夾起一塊紅燒肉，放到沈硯碗裡。「吃。」
沈硯看了他一眼，夾起肉，吃了。
「沈硯，你的胳膊什麼時候能好？」
「快了。」
「快了是多久？」
沈硯沉默了一瞬。「半個月。」
「半個月之後，你就能用左手了？」
「能。」
謝昭點了點頭，沒有再多問。他低下頭，繼續吃飯。
下午，謝昭在批例行奏報的時候，發現了一件事。一本來自江南的奏報上寫著，平陽侯府在江南的鹽鋪已經被查封，但查封的時候發現，帳本少了好幾本。也就是說，平陽侯府在查封之前，已經把部分證據轉移了。轉移到哪？誰接手的？不知道。
謝昭把奏報遞給沈硯。「帳本少了，證據被人拿走了。」
沈硯看了一遍，放下。「臣知道。」
「你知道？你知道為什麼不追？」
「因為追不到。拿走帳本的人，比平陽侯府更小心。他們在暗處，臣在明處。臣一動，他們就會藏得更深。」
「那怎麼辦？」
「等。等他們自己露出來。」
又是等。謝昭已經習慣了等，但這次的等和以前不一樣。以前是等沈硯查清楚，現在是等暗處的敵人自己跳出來。那些人比平陽侯府更狡猾，更小心，更危險。他們躲在暗處，看著沈硯和謝昭，等著他們犯錯。
「沈硯，」謝昭的聲音有些澀，「你說，那些人會不會比平陽侯府更難對付？」
「會。」
「那我們怎麼辦？」
沈硯看著他。「侯爺怕不怕？」
謝昭想了想。「不怕。有你。」
沈硯的嘴角彎了一下。很小的弧度，但謝昭看見了。
「臣在。」沈硯說。
兩個字。不是「臣會」，不是「臣知道」，是「臣在」。謝昭覺得這兩個字比什麼都重。沈硯在，他就不會怕。
那天晚上，謝昭給沈硯換藥的時候，發現傷口好了很多。新的皮長出來了，粉粉嫩嫩的，不像之前那樣觸目驚心。他用手指輕輕按了按周圍的皮膚，沈硯沒有皺眉。
「不疼了？」謝昭問。
「不疼了。」
「那快好了。」
「嗯。」
謝昭把紗布纏好，打了個結。他打結的手法已經熟練了，和沈硯教他的一模一樣。沈硯看著那個結，沒有說「可以」，也沒有說「尚可」。他只是看著，然後移開了目光。但謝昭知道，沈硯覺得可以。
「沈硯，」謝昭收拾藥箱的時候，忽然問了一句，「你說要幫我準備好去南疆，怎麼準備？」
沈硯沉默了一瞬。「先讀書。讀懂了，才能看懂南疆的軍報。看懂了，才能知道那邊在發生什麼。知道了，才能做決定。做對了決定，才能立功。」
「就這麼簡單？」
「就這麼簡單。但每一件事，都不簡單。」
謝昭點了點頭。他知道不簡單。讀書不簡單，看懂軍報不簡單，做決定不簡單，立功更不簡單。但沈硯在他身邊，一步一步地教他，一步一步地幫他。他不怕。
窗外的月亮升起來了，月光灑在院子裡，灑在海棠樹上。海棠樹的葉子在風裡沙沙作響，像是在唱一首很老的歌。謝昭不知道那首歌叫什麼，但他覺得很好聽。
他躺在床上，閉上眼睛。腦子裡是南疆的地名，是沈硯說的「臣在」，是那些躲在暗處的敵人。他不怕。沈硯在。