南疆的事像一顆種子，種進了謝昭的心裡。他開始主動找沈硯要更多的書看——不是《孟子》《大學》那些，是兵書、地理志、南疆風物誌。沈硯沒有攔他，但給他定了規矩：每日讀兵書不超過一個時辰，剩下的時間還要讀聖賢書、習字、批奏報。謝昭答應了，但他總是超時。白天讀不完，晚上偷偷讀。點著燈，讀到半夜，眼睛熬得通紅。
沈硯發現了。
那天晚上，亥時三刻，沈硯從自己房間出來，看見謝昭的書房窗戶還亮著燈。他走過去，推開門。謝昭趴在桌上，面前攤著一本《南疆邊防志》，手裡還握著筆，已經睡著了。燈盞里的油快燒乾了，火苗一跳一跳的，把他的影子投在牆上，忽大忽小。
沈硯站在門口，看了他一會兒。然後走過去，把那本書從他胳膊底下抽出來，合上，放回書架。謝昭醒了，迷迷糊糊地抬起頭，看見沈硯站在面前，嚇了一跳。
「什麼時辰了？」謝昭揉著眼睛。
「亥時三刻。」
「我還想再看一會兒——」
「不行。」沈硯的聲音不高不低，「侯爺忘了臣的規矩？」
謝昭低下頭。沈硯的規矩——每日讀書不超過兩個時辰，亥時之前必須就寢。他兩條都犯了。
「侯爺，臣說過，路要一步一步走。侯爺走得太急，會摔。」
「我沒有摔。」謝昭的聲音有些不服氣，「我只是想多看一會兒。南疆的事，我想多了解一些。」
「多了解，不是一天兩天的事。侯爺把身體熬壞了，什麼都了解不了。」
謝昭咬了咬牙，想反駁，但他知道沈硯說得對。他確實走得太急了。不是因為他想急，是因為他怕來不及。暗處的敵人不知道什麼時候會跳出來，平陽侯府雖然倒了，但拿走帳本的人還在。沈硯說等，可他等不了。他想快點長大，快點準備好，快點去南疆，快點立功，快點成為那個能和沈硯並肩的人。
「沈硯，我不是故意犯規的。」謝昭的聲音悶悶的。
「臣知道侯爺不是故意的。但規矩就是規矩。」沈硯走到多寶閣前，打開那隻長條形的木匣，取出了那把烏木戒尺。
謝昭看著那把戒尺，手心一緊。他已經很久沒有挨過戒尺了。上次挨打，是因為撒謊。這次是因為熬夜讀書——聽起來像個好學生的錯，但錯就是錯。
「侯爺，伸手。」
謝昭把手伸出來，手心朝上。他的手沒有發抖，因為他知道沈硯打他是為了讓他記住。不是為了疼，是為了記住。
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 追書就去 101 看書網，101𝘬𝘬𝘴.𝘤𝘰𝘮超靠譜 】
沈硯舉起戒尺。第一下落下來的時候，謝昭咬著嘴唇，沒有出聲。疼，但能忍。第二下，第三下，沈硯打了三下，停了。
「侯爺，知道為什麼打侯爺嗎？」
「知道。沒有守規矩，亥時之後還在讀書。」
「還有呢？」
謝昭想了想。「還有——我不愛惜自己的身體。我答應過你，不會再犯。我食言了。」
沈硯把戒尺放回木匣里，走回謝昭面前。「侯爺，臣打侯爺，不是不讓侯爺讀書。是讓侯爺記住，讀書不是靠熬時間。是靠用心。侯爺熬到半夜，第二天讀書的時候會犯困。犯困了，就看不懂。看不懂，就要重看。重看，花的時間更多。得不償失。」
謝昭低著頭，不說話。沈硯說得對。他昨天熬到半夜，今天讀書的時候一直在打瞌睡，什麼都沒看進去。他以為自己很努力，其實是在做無用功。
「臣不是不讓侯爺看兵書。臣是讓侯爺安排好時間。白天看不完的，第二天再看。不急在這一時。」
謝昭深吸一口氣。「我知道了。」
「侯爺回去睡吧。明天還要早起。」
謝昭站起來，走到門口，停下來。「沈硯，你胳膊上的傷，還疼嗎？」
「不疼了。」
「騙人。今天換藥的時候，我看到還有一塊沒長好。」
沈硯沉默了一瞬。「快了。」
謝昭沒有再多問，推門出去了。
第二天早上，謝昭準時卯時起床。他到書房的時候，沈硯已經在了。沈硯面前的桌上多了一樣東西——一張新寫的課表。謝昭拿起來看，發現沈硯把兵書納入了每日的功課里，排在下午申時到酉時，整整一個時辰。
「臣不是不讓侯爺看兵書。臣是讓侯爺看的時候，有人教。」沈硯的聲音很平靜，「臣教侯爺。」
謝昭愣了一下。「你懂兵法？」
「臣不懂。但臣可以陪侯爺一起讀。讀不懂的地方，一起查。查不到，臣去問兵部的人。」
謝昭的鼻子一酸。沈硯不懂兵法，但他願意陪他一起讀。沈硯不是萬能的，但他願意為了謝昭去學、去問、去查。沈硯把自己當成了一把梯子，讓謝昭踩著他往上爬。
「沈硯，你不用——」
「臣願意。」
三個字。不是「臣應該」，不是「臣可以」，是「臣願意」。謝昭的眼眶紅了，但他沒有哭。他坐下來，翻開兵書，開始讀。沈硯坐在對面，手裡也拿著一本兵書，是謝昭沒見過的版本，上面密密麻麻寫滿了批註——不是沈硯的筆跡，是別人的。謝昭不知道沈硯從哪裡弄來的，但他知道，沈硯為了教他，一定花了很大的功夫。
書房裡很安靜，只有翻書的聲音。陽光從窗欞間照進來，落在兩個人身上。海棠樹的影子在地上搖搖晃晃的，像在跳舞。
謝昭讀了一刻鐘，忽然停下來。「沈硯，你說暗處的人，比平陽侯府更難對付。他們會不會對你不利？」
沈硯的睫毛顫了一下。「臣在明處，他們在暗處。他們想動臣，隨時可以。但臣不會讓他們得逞。」
「你怎麼防？」
「如果他們偽造證據呢？就像對付你那樣。」
沈硯看著他。「他們可以偽造。但臣可以辯駁。朝堂上不是只有他們的人，也有相信臣的人。陛下也在。」
謝昭沉默了一會兒。他想起皇帝——他的堂兄。那個在御書房裡眼眶泛紅的人。皇帝會保護沈硯嗎？皇帝能保護沈硯嗎？他不知道。皇帝雖然是天子，但朝堂上派系林立，皇帝也不能一手遮天。
「沈硯，我會儘快長大的。」
沈硯的嘴角彎了一下。「臣知道。」
下午申時，沈硯開始教謝昭讀兵書。他拿著一本《孫子兵法》，一頁一頁地講。不是照本宣科，是結合南疆的地形、敵軍的特點、駐軍的分布來講。謝昭聽得入神，忘了時間。酉時到了，沈硯合上書。
「今天就到這裡。」
「再講一會兒。」
「明天再講。侯爺要消化今天學的。」
謝昭點了點頭，把兵書收好。他拿起筆，開始寫今天的讀書筆記。寫完之後，他遞給沈硯。沈硯看了一遍，放在一邊。
「可以。」
謝昭知道，「可以」在沈硯嘴裡，已經是很好的評價了。他低下頭，繼續寫明天的功課。
那天晚上，謝昭躺在床上，翻來覆去地想著沈硯說的話。「臣在明處，他們在暗處。」沈硯就像一棵樹，站在空曠的原野上，四面八方的風都吹向他。他不動，不倒，不彎腰。但他會被吹傷，會被吹出裂痕，會被吹得枝葉零落。謝昭不想只做樹下的那個人。他想做另一棵樹，和沈硯站在一起，互相擋風。
他翻了個身，看著窗外的月亮。月亮缺了一角，像一個被咬了一口的餅。海棠樹的葉子在風裡沙沙作響，像是在說什麼。
他在心裡說——沈硯，我會長成樹的。很快。