兵書讀了半個月，謝昭覺得自己像換了一個人。
不是換成了別人，是換成了一個能看懂地圖、能分析敵情、能說出「聲東擊西」「圍魏救趙」這些詞的人。沈硯教他的方式很特別——不講空話，每一條兵法都對應著南疆的實際地形和戰例。講到「知己知彼」的時候，沈硯把南疆駐軍的布防圖鋪在桌上，讓他找出哪裡的防守最薄弱。謝昭找了半天，指出了一個山谷。沈硯問他為什麼，他說因為山谷兩邊都是高山，只有中間一條路，守軍會覺得一夫當關萬夫莫開，反而容易鬆懈。沈硯沒有說「可以」，也沒有說「尚可」，只是看了他一眼，然後把那張布防圖收了起來。謝昭不知道自己的答案對不對，但他知道沈硯那個眼神里沒有否定。
那天下午，謝昭在書房裡自己看兵書，看到「將在外，君命有所不受」的時候，停下來想了想。這句話他以前聽過，但從來沒有認真想過。現在他想了——一個將軍在外面打仗，皇帝的命令可以不聽，因為戰場上的情況瞬息萬變，等皇帝的指令傳到了，仗已經打完了。但這話說起來容易，做起來難。不聽皇帝的命令，贏了還好說，輸了就是抗旨不遵，要殺頭的。
他父親當年在南疆，有沒有遇到過這種情況？有沒有抗旨過？他不知道。他只知道父親最後死在了戰場上，死得乾乾淨淨，沒有人說他抗旨。
「沈硯，」謝昭放下書，「『將在外，君命有所不受』，這句話你認同嗎？」
沈硯放下筆，看著他。「臣認同，但有前提。」
「什麼前提？」
「將軍的判斷是對的。如果判斷錯了，又抗了旨，那就是罪上加罪。」
謝昭想了想。「那怎麼知道判斷是對是錯？」
沈硯沉默了一瞬。「沒有人能提前知道。將軍做決定的時候，只能憑經驗和膽識。經驗夠了，膽識夠了，對的概率就大。不夠，就是賭。」
「那我父親當年，是在賭嗎？」
沈硯看著他，目光里有一種謝昭說不清的東西。「侯爺的父親在南疆打了七年仗，每一場都是賭。但他賭贏了很多次，所以南疆才穩了七年。」
謝昭的鼻子一酸。他父親賭了七年，贏了七年，最後輸了一次，輸掉了命。沒有人說他輸得不對，因為打仗沒有常勝將軍。可平陽侯府要把他父親賭輸的那一次，說成是謀反的證據。那些人不懂打仗，不懂賭，不懂一個人為了守土可以連命都不要。
「沈硯，我想去南疆。」
沈硯的睫毛顫了一下。「現在不行。」
「我知道現在不行。我說以後。」
「以後的事，以後再說。」
謝昭知道沈硯不是敷衍他。沈硯說「以後再說」，意思是等準備好了再說。什麼時候算準備好了？沈硯沒說，謝昭也沒問。他只知道，自己離「準備好」還有很長的路。
第二天早上，謝昭正在書房裡臨帖，管家送來了一封信。信封上寫著「沈大人親啟」，沒有署名。沈硯拆開信，看了幾行，眉頭微微皺了一下。謝昭注意到他的手指在信紙上輕輕敲了兩下——那是他在想事情的習慣。
「沈硯，怎麼了？」
沈硯把信折好，放進抽屜里。「兵部的調令。南疆駐軍要換防，兵部擬了幾個人選，想讓臣提意見。」
「換防的人里，有平陽侯府的人嗎？」
謝昭的心一沉。平陽侯府雖然被查了，但他們的門生故舊還在朝堂上。換防南疆，如果他們的人去了，南疆的駐軍就會落入他們手中。到時候，他父親的舊部會被清洗，他父親在南疆經營了七年的根基會被連根拔起。
「不能讓平陽侯府的人去。」謝昭的聲音有些急。
「臣知道。」
「那你怎麼辦？」
沈硯沉默了一瞬。「臣會推薦別的人選。但臣需要理由。沒有理由，陛下不會無緣無故駁回兵部的提名。」
「什麼理由？」
「比如，有人更適合。」
謝昭想了想。「我父親有沒有舊部，資歷夠、能力夠、可以接手的？」
沈硯看著他。「有。但臣不能推薦。」
「為什麼？」
「因為臣推薦，就是結黨。結黨，就是給平陽侯府的人遞刀。」
謝昭攥緊了拳頭。沈硯說得對。他推薦了，平陽侯府的人就會說沈硯在拉攏鎮南侯府的舊部，圖謀不軌。沈硯不推薦，平陽侯府的人就會去南疆，把鎮南侯府的根基挖掉。怎麼做都不對。
「那怎麼辦？」
沈硯看著他。「等。」
「又等？」
「等一個機會。讓陛下自己覺得應該用那個人，而不是臣推薦。」
謝昭深吸一口氣，把那口氣慢慢地吐出來。「好。等。」
他低下頭，繼續臨帖。但他寫的字比平時重了一些，筆鋒壓得很深，像是要把什麼情緒壓在紙里。
下午，沈硯出門了。他說去兵部議事，謝昭知道他是去周旋換防的事。謝昭一個人在書房裡，把今天要批的例行奏報批完了，又把明天要讀的書預習了一遍。做完這些，他發現自己沒事幹了。他不想休息，不想閒著，因為閒著就會想南疆的事，想換防的事，想那些他管不了的事。
他拿起筆，鋪開一張紙，開始寫信。寫給誰？寫給南疆。他不知道南疆的駐軍里還有誰認識他父親，不知道這封信能不能送到該送的人手裡。但他想寫。寫完之後，他看著那封信，猶豫了很久，最後把它折好，放進抽屜里。他沒有寄出去。因為他知道，寄出去也沒有用。他只是一個十七歲的小侯爺，在南疆那些老將眼裡，不過是一個靠姑母和表兄吃飯的紈絝。他寫的東西，沒有人會當回事。
他要把信留著，等他去了南疆，等他用實力證明了自己，再把信拿出來。到那時候，信上的每一個字都是真的，不是少年人的空想。
傍晚，沈硯回來了。他的臉色還好，沒有像上次那樣白得像紙。謝昭鬆了一口氣。
「怎麼樣？」
「兵部同意了臣的建議，換防的人選推遲半個月決定。」
謝昭愣了一下。「你怎麼辦到的？」
「臣沒有辦什麼。臣只是問了一個問題。」
「什麼問題？」
沈硯看著他。「臣問兵部尚書，南疆換防，有沒有考慮過當地百姓的感受。新去的將領，百姓認不認。不認的話，軍民不和，誰來負責？」
謝昭的腦子轉了一下，然後明白了。沈硯沒有推薦任何人，他只是拋出了一個誰都不敢接的問題。軍民不和，誰來負責？兵部尚書不敢負責，所以不敢急著定人選。他要回去查，查哪些將領在南疆有口碑，哪些將領去了不會引起軍民衝突。查來查去，自然會查到謝珩舊部的頭上。因為那些人在南疆待過，百姓認他們。
「沈硯，你這招——」
「臣什麼都沒有做。」沈硯的聲音很平靜，「臣只是問了一個問題。」
謝昭看著沈硯那張平靜的臉，心裡忽然湧起一股說不清道不明的東西。不是佩服——他已經佩服過太多次了。是一種更實在的、像是什麼東西被點亮了的感覺。沈硯教他讀書，教他習字，教他批奏報，教他兵法。但沈硯真正在教的，不是這些。是做事的方法。是不動聲色地把事情做成的方法。是不用蠻力、不用硬碰硬、不用把自己搭進去的方法。
「沈硯，」謝昭的聲音有些澀，「我什麼時候能學會你這一套？」
沈硯看著他，嘴角彎了一下。「侯爺已經在學了。」
那天晚上，謝昭躺在床上，把今天的事從頭到尾想了一遍。兵部要換防，平陽侯府的人想去，沈硯不能推薦別人，也不能讓他們去。他問了一個問題，就把事情拖住了。不是解決，是拖住。拖住就有時間，有時間就有機會，有機會就能找到更好的辦法。謝昭以前覺得解決問題要靠硬碰硬，現在他知道了，有時候拖住，也是一種解決。
他翻了個身，看著窗外的月亮。月亮缺了一角，像一個被咬了一口的餅。海棠樹的葉子在風裡沙沙作響。
他在心裡說——沈硯，我會學會的。學會不動聲色，學會問問題，學會把大事化小、小事化了。學會像你一樣，把自己藏在事情後面，讓結果自己說話。
他閉上眼睛，慢慢地睡著了。