沈硯把換防的事拖住了半個月，但謝昭知道，拖不是長久之計。平陽侯府雖然倒了，他們的門生故舊還在。那些人不會因為平陽侯府被查就收手，他們只會更小心、更隱蔽。沈硯在明處，他們在暗處。沈硯一個人，他們一群人。
沈硯知道他在看，但沒有阻止。
有一天，沈硯見了一個謝昭不認識的人。那人四十來歲，穿著一身半舊的灰布衣裳，像個帳房先生。他在書房裡待了不到一刻鐘就走了，走的時候從沈硯手裡接過一個信封，信封很厚，沉甸甸的。謝昭從耳房的窗戶縫裡看見那人把信封塞進懷裡，拍了拍，然後低著頭快步走出了太傅府。
沈硯送走那人，回到書房，在書案後坐下，拿起筆，繼續批摺子。和平時一模一樣。
謝昭從耳房出來，走進書房。「沈硯，剛才那個人是誰？」
沈硯頭都沒抬。「一個線人。」
「線人？查什麼的？」
「南疆。」
謝昭的心跳加速。「南疆怎麼了？」
沈硯放下筆，看著他。「侯爺，臣說過，不該讓侯爺知道的時候，臣不會說。該讓侯爺知道的時候，臣一定會說。」
謝昭咬了咬牙。他恨這句話，但他知道沈硯說得對。他現在知道了也做不了什麼，只會著急、擔心、分心。分心了就會出錯，出錯了就會給沈硯添亂。他不添亂，就是幫忙。
「好。我不問了。」謝昭在書案後坐下，翻開書，開始讀。
但他讀不進去。他滿腦子都是那個灰衣人，那個厚厚的信封，沈硯說的「南疆」。南疆到底發生了什麼？是敵軍進犯？是駐軍譁變？還是有人在背後動手腳？他不知道，他只知道沈硯在查，線人在查，有人在暗處盯著南疆的一舉一動。
他深吸一口氣，把那口氣慢慢地吐出來。然後低下頭，繼續讀書。一個字一個字地看，一句一句地想。他幫不上別的忙，但他能把自己手裡的事做好。沈硯說過，這就是在幫忙。
接下來的幾天，謝昭注意到沈硯出門的次數變多了。以前沈硯每天早出晚歸，但大部分時間都在府里批摺子。現在他上午出去，下午才回來。有時候剛回來不到半個時辰，又有人來拜訪。書房的門關著，謝昭在耳房裡聽不清他們在說什麼，但他能聽見沈硯的聲音——不高不低，不緊不慢，和平時一模一樣。不管對面的人說什麼，沈硯的聲音都不會變。謝昭想，這就是沈硯的本事。不管心裡多急、多慌、多疼，臉上和聲音里都看不出來。
那天傍晚，沈硯從外面回來，臉色比平時白了一些。謝昭注意到他的左手又垂在身側不動了——那是他肩膀又開始疼的信號。
「沈硯，你的肩膀又疼了？」
「不疼。」
「你騙人。你的左手又不動了。」
沈硯低頭看了一眼自己的左手，像是剛發現它在垂著。「臣沒注意。」
謝昭站起來，走到沈硯面前。「你坐下，我看看。」
沈硯看著他，沒有動。
「你坐下。」謝昭又說了一遍。
沈硯坐下了。謝昭小心地拉開他的衣領，露出左肩。肩膀上的燙傷已經好了大半，新皮長出來了，粉粉嫩嫩的，但周圍的肌肉繃得很緊，摸上去硬邦邦的。謝昭用手指按了按，沈硯的眉頭皺了一下。
「疼？」
「不疼。」
「你皺眉了。」
沈硯沒有說話。謝昭知道他在忍。沈硯從來不喊疼，從來不叫累，從來不讓人看見他扛不住的時候。但謝昭看得見。他看得見沈硯眉頭微皺的樣子，看得見他左手垂著不動的樣子，看得見他眼下青黑一天比一天重的樣子。
「沈硯，你今天去了哪？」
「兵部。」
「還有呢？」
沈硯沉默了一瞬。「都察院。」
「還有呢？」
「平陽侯府。」
謝昭的手頓了一下。「你去平陽侯府幹什麼？」
「查帳。」
「查到了什麼？」
沈硯看著他。「侯爺，臣——」
「我知道。不該讓我知道的時候，你不會說。」謝昭把沈硯的衣領拉好，「我不問了。但你答應我一件事。」
「什麼事？」
「肩膀疼的時候，告訴我。不用你說『疼』，你就說『今天肩膀不太好』。我就知道了。」
沈硯看著他，嘴角彎了一下。「好。」
謝昭走回自己的位置，坐下，拿起書。但他沒有讀。他看著沈硯拿起筆，開始批摺子。沈硯用的是右手，左手垂著不動。筆尖在紙上走得很穩，和平時一模一樣。但謝昭知道，沈硯在忍著疼。
窗外的天黑了，燈盞里的火苗跳了跳，把兩個人的影子投在牆上。謝昭低下頭，繼續讀書。他要把根扎深，深到有一天，他不用問沈硯「你怎麼了」，沈硯會主動告訴他。那一天什麼時候來？他不知道。但他知道，他在往那個方向走。