周遠山的信來了之後，謝昭的心定了一些。不是那種「萬事大吉」的定，是一種「有人在做事」的定。南疆不是空的，有人在替他守著。他父親的舊部還在，骨頭還硬，願意為他拼命。他不能慌，不能急，不能辜負那些人的信任。
但朝堂上的事，他管不了。沈硯每天進出，他只能看著。
九月了，太傅府里的海棠樹開始落葉。葉子一片一片地黃，一片一片地掉，鋪在地上，踩上去沙沙響。謝昭每天早上從房間走到書房，都要經過那棵海棠樹。他看著葉子一天比一天少，枝幹一天比一天光禿，心裡有種說不出的滋味。他來的時候是春天，海棠樹剛冒芽。現在秋天了，葉子落盡了。他在這裡待了快半年，學了很多，但他離「長大」還差得遠。
那天早上，沈硯出門前告訴謝昭，周遠山在南疆找到了第三個證人。謝昭想問是誰，沈硯說「等查實了再告訴侯爺」。謝昭忍住了沒追問。他知道沈硯的規矩——沒有查實的事，不會說。說了，萬一不實，就是誤導。沈硯從不誤導他。
沈硯出門後，謝昭一個人在書房裡讀書。讀了一個時辰，管家來說，有人求見。謝昭問是誰，管家說是一個姓王的先生，說是沈大人的舊識。謝昭猶豫了一下，讓管家把人請到前廳。
來的人四十來歲，瘦高個，穿著一身半舊的青布長衫，戴著一頂方巾，像個落第的秀才。他見了謝昭，恭恭敬敬地行了個禮。「侯爺，晚生王謙，是沈大人的同鄉。」
謝昭打量了他一眼。「你找沈硯？他不在。」
「晚生知道。晚生是來找侯爺的。」
謝昭的心跳漏了一拍。「找我？什麼事？」
王謙從袖子裡掏出一個信封，雙手遞過來。「侯爺看了便知。」
謝昭接過信封，拆開。裡面是一封信，信上只有幾行字——「鎮南侯之死，非戰死，乃軍中有人暗算。證據在晚生手中。沈大人已知此事，但不肯告知侯爺。晚生不忍侯爺被蒙在鼓裡，特來相告。」
謝昭的腦子一片空白。他父親不是戰死的？是被人暗算的？沈硯知道？沈硯不肯告訴他？
「你說什麼？」他的聲音有些發緊。
王謙低下頭。「侯爺，晚生不敢妄言。晚生手裡有證據，可以證明鎮南侯當年是被軍中同僚所害。沈大人兩個月前就知道了，但他一直瞞著侯爺。」
「為什麼？」
「晚生不知。沈大人只說『時機未到』。但晚生以為，侯爺是鎮南侯的兒子，有權知道真相。」
謝昭攥緊了那封信。沈硯知道。沈硯知道兩個月了。沈硯每天坐在他對面，看著他讀書、寫字、批奏報，看著他想父親、想南疆、想為父親報仇。沈硯什麼都知道，但一個字都沒說。
「證據在哪？」
「在晚生手裡。但晚生不能現在交給侯爺。沈大人說，證據要等時機成熟才能公開。晚生今日來，只是想告訴侯爺真相。侯爺若要問沈大人，請別說晚生來過。」
謝昭看著王謙的眼睛。那雙眼睛很平靜，平靜得像一面湖。但他忽然覺得不對——沈硯的平靜是深的、沉的、像看不見底的潭水。這個人的平靜是淺的、浮的、像漂在水面上的油。他說不上來哪裡不對，但他心裡有個聲音在說——不要信。
「我知道了。你走吧。」
王謙又行了一個禮，退了出去。
謝昭坐在前廳里，手裡攥著那封信，一動不動。他的腦子在轉，轉得飛快。父親不是戰死的，是被人暗算的。沈硯知道，瞞了兩個月。沈硯為什麼不告訴他？怕他衝動？怕他去找人算帳？怕他壞了大事？還是——沈硯在保護那個人？那個人是誰？是名單上的人？還是比名單上的人更大？
他想站起來，想衝出去找沈硯問個清楚。但他沒有動。他想起沈硯說過的話——「等侯爺遇到事情，第一個念頭不是『我要衝出去』的時候。」他遇到事情了，第一個念頭還是「衝出去」。但他壓住了。他坐在這裡，等著。等沈硯回來，問清楚。不衝動，不發火，不砸東西。
他等了兩個時辰。
申時，沈硯回來了。他走進前廳，看見謝昭坐在那裡，手裡攥著一封信，臉色發白。
「侯爺？」
謝昭抬起頭，看著他。「沈硯，我父親是怎麼死的？」
沈硯的睫毛顫了一下。「戰死。」
「你騙我。」謝昭站起來，把信遞給他，「你自己看。」
沈硯接過信，看了幾行，臉色變了。不是白，是一種謝昭從未見過的顏色。他把信折好，收進袖子裡，看著謝昭。
「侯爺，這個人說的話，不能信。」
「為什麼不能信？」
「因為他在撒謊。」
「你怎麼知道他在撒謊？你查了兩個月，你知道真相。你告訴我，我父親到底是怎麼死的？」
沈硯看著他，沉默了很久。前廳里很安靜，安靜得能聽見院子裡海棠樹葉子的沙沙聲。
「侯爺，」沈硯的聲音很輕，「侯爺的父親，是戰死的。臣查了所有能查到的記錄，問了所有能找到的人。沒有證據證明侯爺的父親是被暗算的。那個人的信，是假的。」
「那你為什麼瞞了我兩個月？」
「臣沒有瞞侯爺。臣不知道這件事。這個人的信，是今天才寫的。他說臣兩個月前就知道了，是編的。」
謝昭的腦子一片混亂。沈硯說信是假的，王謙說是真的。誰在說謊？他不知道。他只知道，他的心在疼。不是因為信的內容，是因為他發現自己不知道該信誰。他應該信沈硯。沈硯從來沒有騙過他。沈硯打他、管他、罰他，但從不騙他。可萬一這次騙了呢？萬一沈硯為了保護那個人，不告訴他真相呢？
「沈硯，你發誓。」
沈硯的瞳孔微微震了一下。
「你發誓，我父親是戰死的。你沒有騙我。」
沈硯看著他，很久很久沒有說話。然後他伸出手，豎起三根手指。「臣發誓。侯爺的父親，是戰死的。臣沒有騙侯爺。」
謝昭的眼淚掉了下來。他信了。不是因為誓言，是因為沈硯的眼睛。沈硯的眼睛裡有東西，不是平靜，是一種——像是被什麼東西刺穿了的痛。
「沈硯，對不起。」謝昭的聲音帶著哭腔，「我不該懷疑你。」
「侯爺該懷疑。」沈硯的聲音很輕，「遇到事情，先懷疑，再求證。這是對的。侯爺今天沒有衝出去，而是坐在這裡等臣回來。侯爺做得對。」
謝昭用袖子擦了擦臉。「那個王謙，是什麼人？」
「臣不知道。臣不認識這個人。他說是臣的同鄉，是假的。臣的同鄉，臣都認識。」
「那他為什麼要騙我？」
沈硯沉默了一瞬。「因為他想讓侯爺對臣起疑心。侯爺對臣起了疑心，就會和臣離心。離心了，臣就少了幫手。少了幫手，他們就能各個擊破。」
謝昭的後背一涼。暗處的人。沈硯說他們會自己露出來，這個王謙就是露出來的那一個。他們等不及了，開始動手了。從內部瓦解，先離間他和沈硯。
「沈硯，我差點上了他們的當。」
「侯爺沒有上他們的當。侯爺坐在這裡，等臣回來。侯爺問了臣，臣回答了。侯爺信了臣。侯爺沒有上當。」
謝昭深吸一口氣。「那個王謙，還能找到嗎？」
「臣會去找。」
「找到了呢？」
「找到了，問出背後的人。」
謝昭點了點頭。他走回書房，在書案後坐下，拿起書，開始讀。他讀不進去，但他逼自己讀。他要把根扎深，深到下次有人來挑撥的時候，他連猶豫都不會有。他信沈硯。不是因為他發過誓，是因為沈硯值得信。
窗外的海棠樹在風裡沙沙作響，最後幾片葉子落了下來，在地上鋪了一層金黃。秋天了，但謝昭覺得，他心裡的根，又往下扎了一寸。