趙懷遠倒了，父親追封了，周遠山回南疆了。一切都在往好的方向走，但謝昭心裡那根刺不但沒有消失，反而扎得更深了。他說不上來為什麼。沈硯對他和以前一樣——卯時敲門，三聲一停；早膳是紅棗粥，溫度剛好；讀書走神的時候，沈硯會叫一聲「侯爺」；習字寫得好的時候，沈硯會說「可以」。和以前一模一樣。但謝昭總覺得，沈硯看他的時候，眼睛裡多了一層東西。不是疏遠，不是冷淡，是一種更深的、像是藏了什麼話沒說的沉重。
謝昭觀察了三天。第一天，沈硯在書房裡批摺子，謝昭注意到他把一份文書單獨放在一邊，沒有鎖進紫檀木匣子，也沒有和例行奏報摞在一起。那份文書封面上寫著「南疆密報」四個字。謝昭沒有問。第二天，沈硯出門了，說是去兵部。謝昭注意到他出門的時候臉色不太好，眼下青黑重得像兩塊墨漬。他回來的時候臉色更差了，謝昭問他怎麼了，他只說「沒事」。第三天，沈硯在書房裡見了一個人。不是以前見過的線人，是一個謝昭不認識的中年文官。兩個人談了很久，聲音很低，謝昭在耳房裡什麼都聽不清。那人走的時候，沈硯送他到門口，謝昭從窗戶縫裡看見沈硯的表情——不是平時那種平靜，是一種凝重的、像是做了什麼決定的樣子。
謝昭忍不住了。那天傍晚，他在書房裡堵住了沈硯。「沈硯，你還有事瞞著我。」
沈硯放下筆，看著他。「侯爺為什麼這麼說？」
沈硯沉默了很久。窗外的天已經黑了，燈盞里的火苗跳了跳，把兩個人的影子投在牆上。
「侯爺，」沈硯的聲音很輕，「臣確實有一件事沒有告訴侯爺。」
謝昭的心跳加速。「什麼事？」
「趙懷遠在審訊中交代了一件事。他說，當年他扣軍需、賣糧餉，不是他一個人做的。朝中還有人幫他。那個人，比趙懷遠官位更高，權勢更大。」
謝昭的腦子一片空白。「誰？」
「趙懷遠不肯說。他說他要保命，不能說。」
「刑部沒審出來？」
「審了。趙懷遠咬死了不說。」
「那怎麼辦？」
沈硯看著他。「臣在查。」
謝昭攥緊了拳頭。趙懷遠背後還有人。那個人比趙懷遠官位更高，權勢更大。那個人才是真正的幕後黑手。趙懷遠只是他的棋子。他父親，是被兩個人害死的。
「沈硯，你什麼時候知道的？」
「三天前。」
三天前。沈硯瞞了他三天。不是不想告訴他，是怕他衝動。謝昭深吸一口氣，把那口氣慢慢地吐出來。「我知道了。我不衝動。你查。查到了告訴我。」
沈硯看著他，那雙眼睛裡的平靜，像一面結了冰的湖。但謝昭知道湖下面有東西——不是心疼，是一種更沉重的、像是壓了什麼很重的東西的疲憊。
「侯爺，」沈硯的聲音很輕，「臣會查到的。」
謝昭點了點頭。他沒有再問。他坐下來，翻開書，開始讀。他讀不進去，但他逼自己讀。他要把根扎深，深到不會因為一個「背後還有人」就慌了神。
接下來的幾天，謝昭發現沈硯出門的次數更多了。以前每天出去一次，現在上午出去，下午出去，有時候晚上還要出去。他回來的時候臉色越來越差，眼下青黑越來越重，話越來越少。謝昭問他，他說「沒事」。謝昭知道不是沒事，但他不再問了。不是不想，是不敢。他怕自己問了，沈硯會分心。沈硯分心了，就會出錯。沈硯出錯了，那個背後的人就查不到了。
他只能等。等沈硯查到，等沈硯告訴他，等那個背後的人浮出水面。這種等比以前的等更難受。以前他知道在等什麼——等證據，等名單，等趙懷遠落網。現在他不知道在等什麼，不知道背後的人是誰，不知道要等多久，不知道沈硯能不能查到。
那天晚上，謝昭躺在床上，把沈硯說的那些話在腦子裡過了一遍。「朝中還有人幫他。那個人，比趙懷遠官位更高，權勢更大。」比趙懷遠官位更高？趙懷遠是兵部侍郎，正三品。比他官位更高的，是尚書、是閣老、是親王。是誰？謝昭想不出來。他對朝堂上的事知道得太少了。沈硯教他讀書、教他兵法、教他批奏報，但沒有教他朝堂上那些人的派系、利益、勾連。他忽然覺得自己很沒用。讀了這麼多書，寫了這麼多字，批了這麼多奏報，到了關鍵的時候，他連懷疑誰都做不到。
他翻了個身，看著窗外的月亮。月亮缺了一角，像一個被咬了一口的餅。海棠樹的枝幹光禿禿的，在風裡搖晃。
他在心裡說——沈硯，你告訴我，我該懷疑誰？你不說，我幫不了你。
第二天早上，謝昭在書房裡讀書。沈硯坐在對面批摺子。謝昭讀了兩頁，忽然放下書。「沈硯，你教我認人吧。」
沈硯抬起頭。「認什麼人？」
「朝堂上的人。誰是誰的人，誰和誰是一派的，誰和誰有仇。你教我。」
沈硯看著他，沉默了一瞬。「侯爺為什麼想學這個？」
「因為我想幫你查。趙懷遠背後的人，我不知道該懷疑誰。我連朝堂上有哪些人都不知道，我怎麼幫你？」
沈硯沉默了很久。窗外的陽光從雲層後面露出來，照進書房，落在兩個人之間。
「好。」沈硯說，「臣教侯爺。」
他從抽屜里拿出一張紙，鋪開，提起筆，開始寫。他寫了朝堂上所有重要官員的名字、官職、派系、姻親、門生。一寫就是半個時辰，密密麻麻寫滿了兩張紙。寫完之後，他把紙遞給謝昭。
「侯爺先看。看完了，臣講給侯爺聽。」
謝昭接過紙，一行一行地看。他看到了趙懷遠的名字，看到了趙懷遠的靠山——禮部尚書李仲和。李仲和，正二品，內閣大臣，門生遍天下。他比趙懷遠官位更高，權勢更大。他會不會就是背後的人？謝昭不知道。他把這個名字記在了心裡。
「沈硯，李仲和和趙懷遠是什麼關係？」
沈硯的筆尖頓了一下。「趙懷遠是李仲和的門生。」
「李仲和有沒有可能，就是趙懷遠背後的人？」
沈硯看著他。「有可能。但臣沒有證據。」
「你在查他？」
「在查。」
謝昭點了點頭，沒有再多問。他低下頭，繼續看那張紙。他把每一個名字都看進去，把每一個派系都記住。他要把朝堂上的事裝進腦子裡，裝到沈硯需要他的時候，他能幫上忙。
窗外的風停了，海棠樹的枝幹不再搖晃。陽光照在光禿禿的樹枝上，像是給它們鍍了一層金。
謝昭把那張紙折好，收進袖子裡。「沈硯，我會學會的。」
沈硯的嘴角彎了一下。「臣知道。」