看卷宗的日子持續了半個月。謝昭從最開始的看不太懂，到後來能看出門道，再到後來能自己分析出案子的關鍵所在。沈硯看著他的進步，不說好，也不說不好，只是每天把新的卷宗放在他桌上，偶爾在他問問題的時候回答幾句。謝昭知道，沈硯不說好，是因為還不夠好。他還要繼續學。
那天下午，謝昭在看一本關於鹽政的卷宗。卷宗里詳細記錄了某地鹽商偷稅漏稅的手段——虛報產量、私開鹽井、賄賂官員、偽造帳目。謝昭看著那些手段，忽然想起平陽侯的鹽鋪。平陽侯在江南有十二間鹽鋪，年獲利三萬兩。如果他的手段和這個鹽商一樣，那他一定也有帳目。帳目在哪？在平陽侯府。謝昭放下卷宗，看著沈硯。
「沈硯，平陽侯的帳目，你是不是查不到？」
沈硯的筆尖頓了一下。「為什麼這麼問？」
「因為你給我看的這些卷宗里，每一個案子最後定罪，都靠帳目。趙懷遠有帳目，李仲和有帳目。平陽侯的生意比他們大，一定也有帳目。你查不到，是因為他把帳目藏起來了。」
沈硯看著他，沉默了一瞬。「侯爺說得對。臣查了這麼久，沒有找到平陽侯的帳目。他藏得很深。」
「如果找不到帳目，就定不了他的罪？」
「可以定。但需要其他證據。人證、物證、旁證，湊在一起，也能定罪。但花的時間長，變數多。」
謝昭攥了攥拳頭。「那怎麼辦？」
「繼續找。他藏得再深，東西總是存在的。只要存在，就能找到。」
又是找，又是等。謝昭已經習慣了，但他心裡那根刺還在，只是不那麼疼了。他知道沈硯在盡力，知道這件事急不來。他只能做好自己能做的事——讀書、批奏報、看卷宗。等有一天，沈硯需要他的時候，他能幫上忙。
那天傍晚，管家送來了一封信。信封上寫著「沈大人親啟」，火漆封口，上面壓著一個印章——是都察院的。沈硯拆開信，看了幾行，眉頭微微皺了一下。謝昭注意到他的手指在信紙上輕輕敲了兩下——那是他在想事情的習慣。
「怎麼了？」
「都察院的人說，平陽侯最近在見客。」
「見誰？」
「兵部的人，戶部的人，還有幾個御史。」
謝昭的心一沉。平陽侯在見客。他在聯絡人。他在為自己鋪後路。他知道沈硯在查他，知道李仲和已經開口了，知道自己可能保不住了。所以他開始拉攏人，給自己找退路。
「沈硯，他會不會跑？」
「不會。他跑了，就是認罪。他不會認的。」
「那他會做什麼？」
沈硯看著他。「他會反擊。」
謝昭的後背一涼。反擊。平陽侯不是趙懷遠，不是李仲和。他是開國功臣之後，根基深厚，門生遍天下。他要反擊，不會是小打小鬧。他可能會彈劾沈硯，可能會對謝昭下手，可能會把那份名單公之於眾，拉更多的人下水。
「沈硯，你怕嗎？」
沈硯看著他。「臣不怕。臣只是不想讓無辜的人被牽連。」
謝昭的鼻子一酸。沈硯不怕。他從來不怕。他怕的是別人受傷，別人被牽連，別人因為他而遭殃。他把自己放在最後，把所有人都放在前面。
「沈硯，你放心。不管發生什麼，我都在你身邊。」
沈硯的嘴角彎了一下。很淡的弧度，但謝昭看見了。
那幾天，謝昭發現沈硯出門的次數更多了。有時候上午出去，下午回來。有時候下午出去，晚上回來。有一次，沈硯半夜才回來，謝昭聽見隔壁房間的動靜，披著衣裳走過去，看見沈硯坐在桌前，手裡拿著一份文書，燈盞里的油已經燒了大半。
「沈硯，幾點了？」
「丑時。」
「你還沒睡？」
「就睡了。」
謝昭走過去，把他手裡的文書抽走。「明天再看。現在睡覺。」
沈硯看著他，沒有動。
沈硯站起來，走到床邊，坐下。謝昭幫他把外袍脫了，掛在衣架上。沈硯躺下去，閉上眼睛。謝昭把燈盞吹滅，走到門口，停下來。
「沈硯，你要是睡不著，我叫你一聲？」
身後沉默了一瞬。「不用。臣睡得著。」
謝昭走出去，輕輕帶上門。他回到自己的房間，躺在床上，聽著隔壁的動靜。過了很久，沒有聲音。沈硯睡著了。他翻了個身，把臉埋進枕頭裡。嘴角彎著，彎了一整夜。
第二天早上，謝昭到書房的時候，沈硯已經在了。他的眼下青黑還在，但比前幾天淺了一些。謝昭把粥碗放在他面前，他端起來，喝完了。一碗，乾乾淨淨。
「沈硯，你今天還出去嗎？」
「出去。去兵部。」
「我跟你去。」
沈硯看著他。「侯爺去做什麼？」
「不做什麼。就是跟你去。你進去議事，我在外面等著。你出來了，我們一起回來。」
沈硯沉默了一瞬。「好。」
兩個人一前一後走出太傅府。謝昭跟在沈硯身後，隔著三步的距離。和以前一樣。但謝昭覺得，今天的陽光格外溫暖，今天的風格外輕柔。他跟在沈硯身後，走進了兵部的大門。沈硯進去了，他站在院子裡等著。風很大，吹得他衣袍獵獵作響。他站在那裡，看著那扇關著的門，等著沈硯出來。
等了半個時辰，門開了。沈硯走出來，臉色比進去的時候好了一些。他看見謝昭站在院子裡，目光在他臉上停了一瞬。
「走吧。」
兩個人一前一後走出兵部的大門。沈硯走在前面，謝昭跟在後面，隔著三步的距離。和來時一樣。
「沈硯，兵部的人怎麼說？」
「他們同意配合。」
「配合什麼？」
「配合作證。」
謝昭的心跳加速。兵部的人願意作證。平陽侯在南疆的所作所為，兵部的人都知道。他們以前不敢說，是因為怕。現在沈硯讓他們願意說了。這場仗，在一點一點地往好的方向走。
「沈硯，你是不是快贏了？」
沈硯看著他。「還沒有。但快了。」
謝昭笑了。不是那種張揚的笑，是一種很安靜的、連他自己都沒有察覺的笑。他跟在沈硯身後，走在回家的路上。夕陽把兩個人的影子拉得很長很長，交疊在一起，分不清哪個是哪個。
他在心裡說——沈硯，不管還有多少仗要打，我都陪著你。