兵部同意配合之後，謝昭以為事情會順利起來。他沒有想到，順利是一回事，快是另一回事。兵部的人願意作證，但他們的證詞需要核實。核實需要時間，需要人，需要一個一個地走訪、詢問、記錄。沈硯每天早出晚歸，回來的時候臉色比出門的時候白，眼下青黑比出門的時候重，但每次謝昭問「怎麼樣了」，他都說「有進展」。謝昭知道，「有進展」在沈硯嘴裡，就是「還沒有結果」。
那天下午，謝昭在書房裡看卷宗。他看的是一本關於鹽商偷稅漏稅的舊案，案子的最後，鹽商被定罪，靠的是一本被他藏在地窖里的帳本。查案的官員找了三個月，翻遍了他家每一個角落，最後是在灶台下面的暗格里找到的。謝昭看到這裡，忽然放下書，腦子裡冒出一個念頭——平陽侯的帳目，會不會也藏在某個意想不到的地方？不是在書房，不是在帳房，不是在銀庫，而是在一個誰都想不到的地方。
「沈硯，」謝昭抬起頭，「平陽侯府你搜過嗎？」
沈硯的筆尖頓了一下。「搜過。陛下下旨查抄平陽侯府的時候，臣讓人搜了三遍。」
「搜了哪些地方？」
「書房、帳房、銀庫、臥房、祠堂、花園、馬廄，每一個房間，每一個角落。」
「灶台下面呢？地窖里呢？牆裡面呢？」
沈硯看著他，沉默了一瞬。「灶台下面搜過。地窖搜過。牆沒有敲開。」
謝昭的心跳加速。「牆沒有敲開？」
「沒有。因為沒有理由。查抄的時候，需要有明確的懷疑對象才能破壞房屋。臣當時沒有證據證明牆裡面有東西，不能敲。」
「現在呢？」
沈硯看著他。「現在也沒有。」
謝昭攥了攥拳頭。牆裡面。如果平陽侯把帳目藏在了牆裡，那搜三遍也搜不到。除非把牆敲開。但沈硯不能敲，因為沒有證據。沒有證據就不能敲，不能敲就找不到證據。死循環。
「沈硯，你有沒有辦法拿到證據？」
「臣在想。」
沈硯看著他，沒有說話。謝昭知道自己不該說這句話——沈硯已經盡力了，他比誰都急。但謝昭忍不住。他心裡那根刺又扎出來了，不是對沈硯的，是對這個局的。他恨這個局，恨平陽侯，恨那些藏在暗處的人。
「對不起。」謝昭低下頭，「我不該說那句話。」
「侯爺說得對。臣確實想了一個月了。沒有想出辦法。」
謝昭抬起頭，看著沈硯。沈硯的臉上沒有任何表情，但他的眼睛裡有東西。不是疲憊，不是失望，是一種更安靜的、像是被什麼東西壓住了的沉重。
「沈硯，我不是在怪你——」
「臣知道。」
謝昭張了張嘴，想說什麼，又閉上了。他不知道該說什麼。說「我相信你」？太輕了。說「我們一起想辦法」？他幫不上忙。說「你別太累了」？沈硯不會聽的。他只能坐在那裡，看著沈硯一個人扛。
那天晚上，謝昭躺在床上，翻來覆去地想著平陽侯的帳目。牆裡面。他覺得帳目就在牆裡面，但他沒有證據。他想起沈硯教他的——沒有證據，就不能定罪。沒有證據，就不能搜。沒有證據，就只能等。但他不想等了。他想做點什麼。
他翻身坐起來，點亮燈，鋪開一張紙，提起筆。他要寫一封信。寫給誰？寫給皇帝。他要把自己的想法告訴皇帝——平陽侯的帳目可能藏在牆裡，請陛下下旨再搜一次。寫完之後，他看著那封信，猶豫了很久。他沒有寄。因為他想起沈硯說的話——「做事之前，先問臣。」他把信折好，收進袖子裡。明天給沈硯看。
第二天早上，謝昭到書房的時候，沈硯已經在了。謝昭從袖子裡掏出那封信，放在沈硯面前。沈硯展開，看了一遍，又看了一遍。
「侯爺想把這封信遞上去？」
「想。」
「不行。」
「為什麼？」
「因為侯爺遞上去，就是告訴平陽侯，我們在懷疑牆裡面有東西。平陽侯會把東西轉移。到時候，什麼都查不到。」
謝昭攥緊了拳頭。他又想錯了。他以為自己在幫忙，其實是在幫倒忙。他想起沈硯說過的那句話——「做事之前，先問臣。」問了。沈硯說了不行。他就不做。不是因為他聽話，是因為他相信沈硯。
「那怎麼辦？」
沈硯看著他。「臣在想辦法。」
又是這句話。謝昭已經聽了很多遍。但他知道，沈硯說「在想辦法」，就是真的在想辦法。不是在敷衍，不是在搪塞，是在想。想一個萬全之策，想一個不會打草驚蛇的辦法，想一個能把平陽侯釘死的方案。
「好。你想。我等。」
謝昭低下頭，繼續看卷宗。他看的是關於牆裡面藏東西的案例——有人把銀子藏在牆裡，有人把地契藏在牆裡，有人把信件藏在牆裡。每一個案例，最後找到證據的方法都不一樣。有的是靠線人舉報，有的是靠同夥招供，有的是靠查案的人偶然發現。謝昭看著那些案例，忽然想到一個辦法——如果平陽侯府里有一個人，願意站出來，說牆裡面有東西，那沈硯就有理由去敲牆了。
「沈硯，平陽侯府有沒有人，願意作證？」
沈硯看著他。「有。但那個人不能作證。」
「為什麼？」
「因為那個人是平陽侯的小妾。她的話，不能作為直接證據。但可以作為旁證，配合其他證據使用。」
謝昭的心跳加速。「她在哪？」
「在臣安排的地方。」
「她能說出牆裡面有東西嗎？」
「她說她見過平陽侯把一摞帳本放進臥房的牆裡。但她說不出那摞帳本現在還在不在。平陽侯可能已經轉移了。」
謝昭攥了攥拳頭。可能還在，可能不在了。賭。贏了，平陽侯倒台。輸了，打草驚蛇，平陽侯把證據銷毀，再也查不到。
「沈硯，你賭不賭？」
沈硯看著他，沉默了很久。「臣不賭。」
「為什麼？」
「因為臣輸不起。」
謝昭的眼淚涌了上來。沈硯輸不起。不是怕自己輸，是怕輸了之後，平陽侯逍遙法外，他父親的冤屈不能昭雪，那些被害的人死不瞑目。沈硯把所有的重擔都扛在肩上，不敢賭，不能賭，不願賭。他只能等，等一個萬全的機會。
「沈硯，你會找到的。」
沈硯的嘴角彎了一下。「臣知道。」
那天晚上，謝昭躺在床上，把今天的事從頭到尾想了一遍。他寫了信，沈硯說不行。他想到了證人，沈硯說不能作為直接證據。他想讓沈硯賭，沈硯說不賭。他什麼都做不了，只能等。但他不急了。因為他知道，沈硯在等，他也要等。等到那一天，平陽侯露出破綻，藏在牆裡的帳本被找到，所有的一切都水落石出。
他翻了個身，從枕頭底下摸出那把鑰匙。沈硯給他的鑰匙，他一直留著。他把鑰匙握在手心裡，貼在胸口。鑰匙是涼的，但他的手是暖的。
窗外的月亮缺了一角，像一個被咬了一口的餅。海棠樹的枝幹光禿禿的，在月光下像一幅水墨畫。風停了，一切都安靜得像一幅畫。
他在心裡說——沈硯，我等。等到你贏的那一天。