王明遠開口的消息像一把刀，切開了僵持許久的死局。但謝昭沒想到，這把刀切下去之後，流出來的不僅僅是真相。
那天傍晚，沈硯從刑部回來，手裡多了一隻木匣。匣子不大，紫檀木的，邊角包著銅，看著很舊了。他把匣子放在書案上，沒有打開，也沒有推到謝昭面前。他就那麼看著那隻匣子，沉默了很久。謝昭注意到他的手指在匣面上輕輕敲了兩下——那是他在想事情的習慣。
「這是什麼？」謝昭問。
「王明遠交出來的。」沈硯的聲音很低，「平陽侯在南疆的帳目。不是全部，是最近三年的。」
謝昭的心跳加速。帳目。三年的。雖然不是全部，但有總比沒有好。
「能定罪嗎？」
「能。」沈硯看著他，「但只能定一部分。」
「一部分？」
「平陽侯在南疆做了十年的事。三年的帳目，只能定他三年的罪。還有七年，需要其他證據。」
謝昭攥緊了拳頭。三年。平陽侯害了他父親十年，只能定三年的罪。這不公平。但他知道，沈硯已經盡力了。王明遠只跟了平陽侯三年，之前的帳目，在另一個人手裡。那個人不在京城，在南疆。沈硯已經派人去找了，但不知道什麼時候能找到，不知道能不能找到。
「沈硯，如果找不到之前的帳目，平陽侯會判幾年？」
沈硯沉默了一瞬。「流放。」
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「流放？」謝昭的聲音拔高了，「他害死了我父親，害死了那麼多人，就流放？」
「證據只有三年。按大周律，只能判流放。」
謝昭站起來，椅子被他撞得往後一倒，發出「哐」的一聲巨響。他在書房裡走來走去，像一頭被困在籠子裡的野獸。他想砸東西，想罵人，想衝到平陽侯府去把那個人揪出來。但他沒有。他站在那裡，雙手撐著書案，大口大口地喘氣。
「先生。」他的聲音有些發抖，「我們不能讓他只判流放。」
沈硯看著他。「臣知道。」
「你有辦法嗎？」
「有。」
「什麼辦法？」
沈硯沉默了一瞬。「等南疆的消息。如果找到之前的帳目，就能加刑。如果找不到——」
「如果找不到呢？」
沈硯看著他。「臣還有別的辦法。」
謝昭等了片刻，等著沈硯說下去。但他沒有說。謝昭知道，沈硯不說，是不該他知道。或者，沈硯還沒有想好。他不想催，但心裡那根刺扎得更深了——不是對沈硯的，是對這個局的。他恨這個局，恨平陽侯，恨那些藏在暗處的人。但他更恨自己——恨自己幫不上忙，恨自己只能在這裡等。
那天晚上，謝昭躺在床上，翻來覆去地睡不著。他想著沈硯說的「流放」，想著父親在南疆的十年，想著那些被平陽侯害死的人。就流放。他不甘心。他翻身坐起來，點亮燈，鋪開一張紙，提起筆。他要寫一封信，寫給南疆的周遠山，讓他幫忙找帳目。寫完之後，他看著那封信，猶豫了很久。他沒有寄。因為他想起沈硯說的話——「做事之前，先問臣。」他把信折好，收進袖子裡。明天給沈硯看。
第二天早上，謝昭到書房的時候，沈硯已經在了。謝昭從袖子裡掏出那封信，放在沈硯面前。沈硯展開，看了一遍，又看了一遍。
「侯爺想把這封信寄給周遠山？」
「想。」
「不行。」
「為什麼？」
「因為周遠山已經在找了。侯爺寫信去，會讓他分心。」
謝昭攥緊了拳頭。又是不行。他每次想幫忙，都是不行。
「沈硯，你能不能跟我說一句『行』？」
沈硯看著他。「能。」
「什麼時候？」
「等侯爺做到的時候。」
謝昭張了張嘴，想說什麼，又閉上了。沈硯說得對。他還沒有做到。他以為自己寫一封信就是在幫忙，其實不是。幫忙，是做對的事，不是做想做的事。
他深吸一口氣，把那口氣慢慢地吐出來。「好。我等周遠山的消息。」
接下來的一段時間裡，謝昭發現沈硯開始頻繁地見一個人。那人四十來歲，瘦高個，穿著一身半舊的灰布衣裳，像個帳房先生。他每次來都在書房裡待不到一刻鐘就走，走的時候從沈硯手裡接過一個信封，塞進懷裡，低著頭快步走出太傅府。謝昭沒有問那個人是誰，但他猜到了——那是沈硯派去南疆的人。
有一天，那個人走的時候，在門口和謝昭擦肩而過。謝昭注意到他的眼睛——很亮，很銳利，不像帳房先生，更像一個常年在外面跑的人。他看了謝昭一眼，微微點頭，然後快步走了。謝昭走進書房，沈硯正在把一張紙折好，放進紫檀木匣子裡。
「沈硯，那個人有消息了嗎？」
「有。」
「什麼消息？」
沈硯看著他。「找到了一本帳目。是五年前的。」
五年前的。加上王明遠交出的三年，就是八年。還有兩年。
「能找到剩下的兩年嗎？」
「那個人在找。」
謝昭點了點頭。他在找，沈硯在等。他也在等。但他不急。因為他知道，那個人會把剩下的帳目找到的。他有這個直覺。
窗外的海棠樹還是光禿禿的，但謝昭覺得，那些光禿禿的樹枝上，好像冒出了幾個很小的嫩芽。不是綠色的，是淡淡的、黃黃的小點，不注意根本看不見。但他看見了。他盯著那些小點看了很久，嘴角不自覺地彎了一下。
「沈硯，海棠樹發芽了。」
沈硯抬起頭，朝窗外看了一眼。「嗯。」
「春天快來了。」
「嗯。」
謝昭轉過身，看著沈硯。沈硯坐在書案後，手裡拿著筆，正在批摺子。陽光從窗欞間照進來，落在他的側臉上，把那些青黑和疲憊照得更清楚了。但他的眼睛是亮的。不是平時那種平靜的亮，是一種「終於有盼頭」的亮。
「沈硯，等平陽侯倒了，你想做什麼？」
沈硯的筆尖頓了一下。「臣沒有想過。」
「你現在想。」
沈硯沉默了一會兒。「臣想睡一覺。」
謝昭愣了一下，然後笑了。不是那種張揚的笑，是一種很安靜的、連他自己都沒有察覺的笑。沈硯說想睡一覺。不是想升官，不是想發財，不是想做什麼大事。就是想睡一覺。他太累了。累到只想閉上眼睛，什麼都不想。謝昭想走過去，拍拍他的肩膀，或者說一句「辛苦了」。但他沒有動。他就站在那裡，看著沈硯，等著他批完那本摺子。
窗外的風小了，海棠樹的枝幹不再搖晃。那些小小的嫩芽在風裡微微顫著，像是在試探這個世界還冷不冷。
謝昭在心裡說——快了。等他倒了，你就可以好好睡一覺了。