科舉案的調查像一條鎖鏈，一節扣一節，從趙文翰扣到禮部郎中，從郎中扣到員外郎，從員外郎扣到書吏，從書吏扣到那批特殊的糊名紙。紙是誰做的？書吏說是趙文翰讓他做的。趙文翰已經倒了，死無對證。但紙還在，紙不會說話，但紙會留下痕跡。
沈硯把那批特殊的糊名紙拿到了刑部，讓工匠鑑定。工匠看了半天，說這種紙的膠是用魚鰾熬的，很薄，很黏，揭開了還能再糊上。但這種膠不耐久，時間長了就會幹裂，幹了就蓋不住了。所以趙文翰每次科舉前都要做新的，用完了就燒掉。燒掉，就查不到了。
「這次為什麼沒燒？」謝昭問。
沈硯看著他。「因為趙文翰倒了。倒得太快，來不及燒。」
謝昭攥緊了拳頭。趙文翰以為自己不會倒，所以沒有及時銷毀證據。他倒了，證據留下了。留下，就是沈硯手裡的刀。
「沈硯，這些紙能證明什麼？」
「能證明趙文翰做了假的糊名紙。不能證明他用這些紙安插了誰。」
「那怎麼辦？」
「查。查那些用了這些紙的卷子，查那些卷子是誰閱的，查那些閱卷的人是誰指使的。」
謝昭知道，這是一條很長的鏈。趙文翰做紙，有人用紙，有人閱卷，有人被安插。一環扣一環，斷了一環就接不上了。沈硯要一節一節地查，一節一節地接，接到最後一節，那個人就會浮出水面。
接下來的幾天，沈硯每天都在刑部查卷子。科舉的卷子堆了滿滿一屋子，落了一層灰。沈硯一本一本地翻，看紙，看膠，看有沒有揭過的痕跡。他看得很慢，一天只翻幾十本。謝昭幫他翻，兩個人面對面坐著，一本一本地過。
禮部的卷子，每年幾百本。三年，上千本。一本一本地看，要看到什麼時候？謝昭不知道。但他沒有抱怨，因為他知道，每一本卷子都可能是一個線索。線索斷了，就接不上了。
那天下午，謝昭翻到了一本卷子。紙的邊緣有細微的裂痕，膠已經幹了，翹起一角。他小心翼翼地揭開，下面露出了另一個名字。不是糊名紙上寫的名字，是另一個人的名字。他愣住了，把卷子遞給沈硯。
「被頂替的人是誰？」
「不知道。要查。」
謝昭的手在發抖。這個人，十年寒窗苦讀，考了一次又一次，終於中了。但他不知道，他中的不是自己的名，是別人的名。那個人用他的卷子，頂了他的名字，做了官。他什麼都不知道，還在家裡等通知。等了幾年，沒有等到，以為自己沒中。他放棄了，回家種地，或者教書，或者做點小買賣。他不知道自己被頂了，永遠不會知道。
「沈硯，你能找到他嗎？」
「能。但需要時間。」
「要多久？」
「不知道。但臣會找。」
謝昭的眼淚涌了上來。沈硯要找一個人，一個被頂替的人，一個不知道自己被頂替的人。他不知道那個人在哪，不知道他叫什麼，不知道他長什麼樣。他只能從卷子上的名字開始查，查這個人是誰，查他從哪裡來，查他現在在哪。這是大海撈針。
那天晚上，謝昭躺在床上，想著那本被頂替的卷子。他想那個人現在在做什麼，知不知道自己的卷子被人用了，知不知道有人替他做了官。他不知道。他永遠不知道。
第二天，沈硯開始查那個被頂替的人。他從卷子上的名字開始——張守義，山東青州人，三十二歲，參加過三屆科舉，這是第三次。沈硯讓人去山東查，查張守義的家在哪，查他還在不在，查他知不知道自己的卷子被人用了。謝昭在府里等消息，等了五天，終於等到了。
線人回來報告，張守義還在山東，在家種地。他不知道自己中了，以為沒中。他放棄了科舉，娶了媳婦，生了孩子，日子過得緊巴巴的。沈硯聽完線人的報告，沉默了很久。
「沈硯，你打算怎麼辦？」
「臣會上書陛下，為張守義翻案。」
「翻案了，他能做什麼？」
「他想做什麼，就做什麼。」
謝昭的鼻子一酸。張守義想做什麼，就做什麼。他種了幾年地，忘了怎麼寫文章，忘了怎麼考試。但他可以重新學，重新考。或者不考，做別的。他不種地，也可以教書，可以做生意，可以做任何他想做的事。
那天傍晚，沈硯寫了一封奏摺。他把張守義的事寫得很詳細——哪年哪月被頂替，被誰頂替，頂替的人現在在哪做官。寫完了，他放下筆，看著那封奏摺。
「沈硯，你寫這些的時候，心裡在想什麼？」
「臣在想，如果沒有人替張守義翻案，他一輩子都不知道自己中了。」
「所以你要替他翻。」
「嗯。」
謝昭看著沈硯的側臉。燈光照在他臉上，把他的輪廓照得格外分明。他的眼下青黑還在，顴骨還是很高，但他的眼睛是亮的。