沈硯為張守義寫的奏摺遞上去之後，陛下很快就批了。旨意下到山東，讓青州府立刻查辦此案，為張守義恢復功名，嚴懲頂替之人。謝昭看著那份批紅的奏摺，心裡替張守義高興，但也有一絲說不清的複雜——等了這麼多年，終於等到了公道。可如果不是沈硯在卷宗里發現了那張被揭開的糊名紙，如果不是他順著痕跡一點一點地查下去，張守義還要等多久？也許一輩子都不會知道。
沈硯決定親自去一趟山東。不只是為了張守義的案子，還為了查那些被頂替的其他人。禮部的卷宗里，還有好幾份糊名紙被揭過的痕跡，每一道痕跡背後，都可能是一個被偷走的人生。
「沈硯，我跟你去。」
沈硯看著他。「侯爺去做什麼？」
「去看看張守義，看看那些被頂替的人。看看他們過得好不好。」
沈硯沉默了一會兒。「好。」
兩個人騎了馬，帶著幾個隨從，一路往東走。秋天的風很涼，吹在臉上不像冬天那樣像刀子割，但也帶著寒意。路兩邊的樹葉子黃了大半，風一吹，嘩嘩地落。謝昭騎馬走在沈硯旁邊，看著那些落葉，想起兩年前他剛來太傅府的時候，海棠樹的葉子也是這樣落的。那時候他恨沈硯，恨規矩，恨這個地方。現在他不恨了。
走了三天，到了青州。青州府不大，城牆是青磚砌的，有些地方已經塌了，露出裡面的黃土。城門口有幾個士兵在曬太陽，看見謝昭他們的馬隊，懶洋洋地站起來，例行公事地查了查路引，放行了。
張守義住在城外的一個村子裡。村子不大，只有幾十戶人家，房子是土坯的，屋頂上蓋著茅草。謝昭騎馬進村的時候，幾個孩子跑過來看熱鬧，指著他們的馬喊「大馬大馬」。謝昭下馬，摸了一個孩子的頭，孩子咧嘴笑了，露出缺了兩顆門牙的嘴。
張守義的家在村子最裡面，一個不大的院子，院牆是石頭壘的，門是木頭的，漆已經掉了，露出下面灰白色的木紋。謝昭敲了敲門，門開了，一個三十多歲的男人站在門口，穿著灰布衣裳，臉上有皺紋，手上全是繭。他看見謝昭，愣了一下。
「你是——」
「我是從京城來的。你是張守義？」
「我是。你們是——」
謝昭不知道怎麼介紹自己。說我是小侯爺？太遠了。說我是沈太傅的學生？太長了。他看了沈硯一眼，沈硯微微點了點頭。
「我是朝廷派來的。張守義，你三年前中了舉人，你知道嗎？」
張守義愣住了。他的嘴唇哆嗦了一下，眼睛瞪得很大，像是不相信自己的耳朵。
「你……你說什麼？」
「你三年前中了舉人。但你的名額被人頂了。頂替你的人，現在已經做了官。」
張守義的眼淚一下子涌了出來。他沒有哭出聲，眼淚順著臉上的皺紋往下流。他的媳婦從屋裡出來，看見他在哭，嚇了一跳。張守義拉著她，說「我中了，我中了」。媳婦聽不懂，看著他，又看著謝昭，一臉茫然。
謝昭的眼淚也涌了上來。他說不清楚自己為什麼哭。是為張守義高興？是為他這些年受的苦難過？還是為自己——為那個在太傅府里什麼都不缺、卻什麼都覺得理所當然的自己？他不知道。
沈硯走上前，把朝廷的文書遞給張守義。張守義接過去，手在發抖，看了半天，一個字都看不進去。他把文書遞給媳婦，說「你幫我看看」。媳婦也不識字，拿著文書翻來覆去地看，一臉茫然。沈硯從她手裡拿過文書，把上面的字念給他們聽。
張守義聽完，撲通一聲跪在地上，磕了三個頭。謝昭去扶他，他不起來，非要磕完。磕完了，站起來，看著謝昭。
「恩人，你們是誰？」
「我是謝昭。他是沈硯。」
張守義又跪下了。「沈大人，您是沈太傅？我聽說過您，您是個清官。您幫了我，我——我不知道怎麼謝您。」
沈硯扶他起來。「不用謝。這是臣該做的。」
那天晚上，張守義留他們吃飯。飯是粗茶淡飯，饅頭、鹹菜、白菜豆腐湯。謝昭吃得很香，沈硯也吃得很香。張守義的媳婦不停給他們夾菜，謝昭碗裡的菜堆成了小山。他看著那座小山，心裡想，他什麼都沒做，只是跟著沈硯來了一趟山東，張守義的媳婦就把他當成了恩人。他不知道，恩人是沈硯。沈硯查了那麼久，扛了那麼多，才幫張守義翻案。他什麼都沒做。
吃完飯，謝昭站在院子裡，看著天上的月亮。月亮很圓，很亮，掛在樹梢上。風吹過來，帶著泥土和枯草的味道。沈硯走出來，站在他旁邊。
「沈硯，你說，像張守義這樣的人，還有多少？」
「不知道。但臣會查。」
「查到了，一個一個地翻案？」
「嗯。」
「要多久？」
「不知道。但臣會做。」
謝昭轉過頭，看著沈硯。月光照在他臉上，把他的輪廓照得格外分明。他的眼下青黑還在，顴骨還是很高，但他的眼睛是亮的。
「沈硯，我幫你查。」
沈硯看著他。「好。」