謝昭學會炒菜之後，太傅府的廚房就不歸大師傅管了。每天傍晚，謝昭系上圍裙，站在灶台前，切菜、下鍋、翻炒、調味。動作越來越熟練，鍋鏟翻得越來越快，油花濺起來，他也不怕了。沈硯有時候站在廚房門口看一會兒，不說話，看完就走了。謝昭不知道他看什麼，但他知道他看了。他炒的菜，沈硯都吃完了。紅燒肉、清炒時蔬、糖醋排骨、麻婆豆腐、酸辣土豆絲。一道道菜端上桌，沈硯一口一口地吃，不評價，不浪費。謝昭有時候問他「好吃嗎」，他說「嗯」。一個字，夠了。
那天下午，沈硯從外面回來，臉色不太好。不是那種生病的白，是那種聽到壞消息的白。謝昭正在書房裡批摺子，看見他的臉色，放下筆。
「怎麼了？」
「南疆的軍報。敵軍異動，不是虛晃一槍，是真的要打。」
謝昭的心一沉。「要增兵嗎？」
「要。但朝廷拿不出那麼多銀子。」
「為什麼？」
「因為今年各地受災，稅收少了。戶部的庫銀不夠。」
謝昭攥緊了拳頭。打仗要銀子，沒有銀子就打不了仗。打不了仗，敵軍就會打進來。敵軍的刀砍的不是皇帝，不是大臣，是百姓。那些剛剛過上幾天安穩日子的百姓，又要被刀砍、被火燒、被搶走家裡最後一口糧。
「沈硯，怎麼辦？」
「臣在想辦法。」
「什麼辦法？」
「查。查戶部的銀子去哪了。」
謝昭愣了一下。「你是說，戶部有人貪了？」
「有可能。」
沈硯沒有再說，謝昭也沒有再問。他知道沈硯在查，查到證據，就會動手。就像查平陽侯一樣，就像查趙文翰一樣，就像查那些頂替者一樣。沈硯查了那麼多人，不會差這一個。
接下來的幾天，沈硯每天都去戶部。他坐在戶部的公堂里，一本一本地翻帳目。數字密密麻麻，看得人眼睛發花，他看得很仔細，每一頁都翻兩遍。謝昭在府里等，等到傍晚，沈硯回來，臉色越來越白，眼下青黑又重了。
「沈硯，查到什麼了？」
「查到一筆銀子不見了。」
「多少？」
「五十萬兩。」
謝昭的腦子一片空白。五十萬兩，夠南疆打一年的仗。五十萬兩，夠買幾十萬石糧食。五十萬兩，夠修幾百里河堤。五十萬兩，不見了。
「誰經手的？」
「戶部郎中錢明遠。」
謝昭的心跳加速。錢明遠，他記得這個名字。就是那個幫趙文翰撥了四千兩銀子給平陽侯的人。他之前開口了，說了趙文翰的事。這次，他還能開口嗎？
「沈硯，錢明遠還在刑部大牢里嗎？」
「在。他的案子還沒結。」
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「提審他？」
「已經提了。」
「他開口了嗎？」
「沒有。他說他不知道。」
「不知道？五十萬兩銀子，不是小數目。他經手的，他不可能不知道。」
沈硯看著他。「他知道。但他不敢說。」
「為什麼？」
「因為說了，死得更快。」
謝昭攥緊了拳頭。錢明遠怕死，不敢說。他不說，五十萬兩銀子就追不回來。追不回來，南疆就沒錢打仗。沒錢打仗，就會死人。死很多人。
那天晚上，謝昭躺在床上，翻來覆去地想著那五十萬兩銀子。五十萬兩，是誰貪了？是戶部的人，還是朝中更大的官？他不知道。但他知道，沈硯會查。查到了，抓。抓到了，審。審了，銀子追回來。追回來，南疆就能打仗。仗打贏了，百姓就不用死。
第二天，沈硯去了刑部大牢。謝昭想跟著去，沈硯說「不行」。謝昭問他為什麼，沈硯說「侯爺去了，錢明遠會以為侯爺是來報仇的。報仇的人，問不出真話」。謝昭沒有爭，留在府里等。
傍晚，沈硯回來了。他的臉色比早上出門的時候更白了，像紙一樣。謝昭把茶遞給他，他端起來喝了一口，放下。
「他開口了。」
謝昭的心跳加速。「銀子去哪了？」
「給了內閣大學士徐文正。」
謝昭的腦子一片空白。徐文正，內閣次輔，大學士，正一品。他提議讓沈硯主審科舉案，他大公無私，他德高望重。他是先帝留下的老臣，歷經兩朝，門生遍天下。他貪了五十萬兩。
「沈硯，你沒聽錯？」
「沒有。錢明遠說，銀子是分三次給的。每次給十幾萬兩。經手的人是他，轉帳的憑證他還留著。」
「憑證在哪？」
「在他老家。他藏在老家的地窖里。」
謝昭深吸一口氣。「你派人去取了嗎？」
「派了。明天就能到。」
那天晚上，謝昭沒有做飯。他坐在書房裡，想著徐文正。他想起徐文正提議讓沈硯主審科舉案的樣子，大公無私，德高望重。原來他不是大公無私，是想讓沈硯去得罪人，自己躲在後面。他不是德高望重，是藏得太深，沒有人發現。
「沈硯，你打算怎麼辦？」
「稟報陛下。」
「什麼時候？」
「明天。」
「明天早朝？」
「明天早朝。」
謝昭攥緊了拳頭。明天早朝，沈硯要彈劾內閣大學士徐文正。徐文正不是趙文翰，不是錢明遠，不是那些小官。他是先帝留下的老臣，歷經兩朝，門生遍天下。彈他，就是得罪半個朝堂。
「沈硯，你怕嗎？」
沈硯看著他。「不怕。」
「為什麼？」
「因為怕有用嗎？」
謝昭的鼻子一酸。沈硯不怕，不是因為他膽子大，是因為他不能怕。怕了，就輸了。輸了，那些銀子就追不回來。追不回來，南疆的仗就打不贏。打不贏，百姓就會死。
「沈硯，明天我跟你去。」
「不行。」
「為什麼？」
「因為侯爺去了，徐文正的門生會圍攻侯爺。臣一個人，他們不敢。」
謝昭攥緊了拳頭。又是這樣。沈硯在前面擋箭，他在後面躲著。他恨這種感覺，但他知道沈硯說得對。他去了，只會添亂。
沈硯點了點頭。
那天晚上，謝昭沒有睡著。他躺在床上，睜著眼睛，看著屋頂。屋頂的橫樑上有一個結疤，圓圓的，像一隻眼睛。他看著那隻眼睛，想著沈硯明天在朝堂上的樣子——站在那裡，手裡拿著證據，對著一群大臣，說「徐文正貪墨五十萬兩」。那些人會反駁他，會罵他，會往他身上潑髒水。他不會退，不會怕，不會輸。
天亮了。謝昭起來，走到書房。沈硯已經在了，穿著官袍，戴著官帽，腰佩玉帶，整整齊齊。他的眼下青黑很重，但他的眼睛是亮的。
「侯爺，臣走了。」
「我等你。」
沈硯轉身，走出了書房。謝昭站在門口，看著他的背影消失在迴廊盡頭。風吹過來，涼颼颼的。他站了一會兒，轉身走進書房，坐下，拿起一本卷宗，開始看。看不進去，但他逼自己看。他相信沈硯，相信他會贏。