聽到聖旨的瞬間，北月卿瑤沒有太多的情緒，早晚有這麼一天，回顧這十三年，每天都是煎熬的，只有沈蘭來看她的時候有一些慰藉，有時候他也在想，若不是這個印記，自己母妃會不會被父皇寵愛，過正常人的生活。
「解脫了」他喃喃道，而後微微一笑。
城門口的告示剛張貼妥當，轉瞬就被密密麻麻的百姓圍得水泄不通，人頭攢動，喧囂一浪高過一浪。
一名擠在前排的壯年漢子看清行文，當即回身朝著人群高聲呼喊：「朝廷貼了告示，三天後城東焚天台，就要處死那位災星皇子！」
這話一出，整條長街瞬間沸騰起來。
「真的嗎，太好了，真是大快人心！連日多少人家橫遭不幸，這下總算連根拔除禍源了！」
「說得沒錯，燒了他，咱們夜裡也能安心關門歇息了。」
周遭大半人盡數跟著喝彩，奔走相告，街巷處處皆是歡慶之聲。人群夾縫裡，一名長衫書生蹙著眉，低聲喃喃：「聽聞那位皇子常年困在寂月軒，常年不曾踏出皇宮半步，城中禍亂，怎會真由他而起？僅憑流言定罪，未免太過武斷。」
身旁一個市井百姓當即側目駁斥：「讀書人就是太過心慈手軟！陰煞之氣何必親身走動，單憑命格便攪動四方晦氣，留著便是無盡隱患！」
角落裡一位鬢髮花白的老婆婆拄著拐杖，望著皇榜輕輕嘆氣，語氣滿是不忍：「終究不過是個自幼便受盡排擠的孩子，生在皇家卻無半分溫情，最後還要落得火刑收場，實在可憐。」
酒館之內，酒客重重拍落酒碗，面色憤懣：「可憐他，誰來可憐前些日子慘遭橫禍的一戶人家？連襁褓孩童都未能倖免，不除此人，下一個遭殃的說不定就是你我！」
嬉鬧的孩童穿梭街巷，一路奔走叫嚷，將三日行刑的消息傳遍整條鬧市，滿城歡騰之下，寥寥幾聲微弱的憐憫，轉瞬便被此起彼伏的歡呼聲徹底淹沒。
似乎所有人都在慶祝他的死亡，可笑……。
沈蘭剛從宮人嘴裡聽聞三日之後北月卿瑤將赴火刑的噩耗，周身一瞬血色盡褪，什麼禮制規矩全然拋在腦後，腳步踉蹌，不顧一切朝著御書房狂奔而去。
朱紅殿門緊閉，御書房內外禁軍肅立，層層阻攔，任憑她如何叩門，內里只余紙筆翻折的輕響，北月雲瀚端坐案前批閱奏摺，閉門不肯相見。
御前總管太監緩步走出，面色為難又無奈，躬身勸道：「沈貴人，請回吧。旨意早已張貼告示昭告全城，滿朝文武、滿城百姓皆翹首以待，此事已然定局，再無半分轉圜餘地。」
話音未落，沈蘭直直屈膝，重重跪在冰涼的青石地磚上，脊背挺得筆直，朝著緊閉的殿門放聲懇請，聲音嘶啞哽咽：「皇上，求您收回成命！」
殿內一片沉寂，沒有半點回應。
寒意浸上雙膝，她不肯起身，一遍又一遍叩首，悲戚的呼喊撞在厚重地磚之上：「皇上，求您開開恩……求您饒了他吧。」
「他還是個孩子，有什麼沖我來，這不是他的錯…不是他的錯啊」
她一遍，一遍求著可是沒有用，沒有用。
恰在此時，鉛雲傾覆，冷雨驟然傾瀉而下。
細密雨絲轉瞬化作瓢潑雨幕，砸在廊檐噼啪作響，寒意裹挾雨水，盡數澆在單薄的肩頭。
明明距離除夕只剩四日，滿城已然漸有迎新的暖意，她別無奢求，僅僅只想讓那孤苦少年熬過年關，再多活一年，僅此而已，這般微末心愿，竟也無從實現。
長久的絕望徹底壓垮了理智，沈蘭額頭滲血，髮絲黏在蒼白臉頰，眼底只剩破碎的瘋狂，再也顧不得尊卑禮法，字字悽厲，直斥殿內之人。
「北月雲瀚，你連自己親生骨肉都要親手賜死，你就是一位昏君，廢物！」
「你口口聲聲守護萬里江山，可連親生孩兒都護不住，我真是瞎了眼，當初才會傾心於你、嫁給你！」
一旁侍立的總管太監嚇得面無血色，慌忙上前阻攔，連聲壓低語氣規勸：「沈貴人，慎言！萬萬不可口出狂言，謹言慎行啊貴人！」
滂沱大雨沖刷著階前地面，任憑太監拉扯勸阻，依舊揚聲對著緊閉的御書房，滿心悲涼無處消解。
「你那麼多兒子，為何盯著他不放？」
總管太監心下大駭，急忙回身吩咐兩側侍衛：「還愣著做什麼，快把她拉走！」
侍衛正要上前拘押，沈蘭忽然掙脫所有人的桎梏，目光死死凝著那扇隔絕生死的殿門，悽厲決絕的話音撕裂漫天雨簾：「北月雲瀚，我做鬼也不會放過你……既然護不住瑤兒，母妃先走一步，在黃泉等你。」
話音未落，她陡然轉身，用盡渾身餘下所有力氣，狠狠一頭撞向廊下粗壯的石柱。
沉悶轟然一聲巨響，混在嘩嘩雨勢之中驟然炸開，溫熱猩紅的鮮血順著粗糙柱身汩汩淌落。
侍衛僵在原地，總管太監雙腿一軟，險些跪倒在地，倉皇失措地拍擊御書房大門，聲調發顫：「陛下！不好了，沈貴人……沈貴人撞柱薨逝了！」
御書房內，北月雲瀚捏著硃筆的手猛地劇烈一顫，赤紅色墨汁大片暈染在奏摺行文之上，刺得人眼生疼。
方才門外所有痛斥、哀求、決絕的誓言，一字不落地鑽進耳中，他本強壓著怒火故作漠然，可這一聲撞柱的悶響，狠狠砸在他心口。
他倉促推開窗扇，刺骨冷雨迎面撲來，雨霧朦朧里，廊柱斑駁染血，那道單薄的身影靜臥泥水之間，觸目驚心。
殿內燭火搖曳，映得帝王面色灰白，良久，他喉間滾出一聲壓抑至極的悶嘆，疲憊吩咐內侍：「妥善安葬」
他緩緩轉頭看向躬身立在一側的總管太監，像是問話旁人，更像是詰問自己：「你覺得朕做錯了嗎？」
總管太監脊背伏得更低，額頭沁出一層冷汗，進退兩難，半晌才謹小慎微回話：「陛下心系蒼生，兇案頻發，民心惶惶，百官力諫，聖諭既出，舉國皆知，陛下也是萬般無奈。沈貴人一腔愛子心切，只是行事太過剛烈……奴才不敢評判聖明。」
北月雲瀚指尖攥緊御案邊角，窗外冷雨聲聲，耳邊又回想起方才沈蘭悽厲的控訴，還有石柱相撞那震徹心神的巨響。
「朕為安穩江山，平息朝野動盪，定下行刑之約，於天下，似乎並無過錯。
無人作答，唯有風雨瀟瀟，填滿滿室死寂，心底那一絲愧疚，悄然蔓延開來。