清晨的陽光透過菱花窗，斜斜灑在床榻上，金色的光粒落在燭煜的臉上，帶著暖融融的溫度。
燭煜的睫毛輕輕顫了顫，下意識抬手擋在眼前，指縫間漏進的陽光讓他眯了眯眼，大腦還帶著剛睡醒的混沌。
往常這個時候，他早該伸個懶腰翻身坐起，喊宮人送來洗漱的溫水。
可今天剛要動，手臂就觸到一片溫軟的觸感——不是被褥的柔軟，是帶著體溫的、細膩的皮膚觸感。
意識瞬間回籠，燭煜的身體僵住，連呼吸都放輕了幾分。
他緩緩低下頭，目光落在懷中——羽忱淵還在熟睡，側臉貼著他的胸膛，長長的睫毛在眼瞼下投下淺淺的陰影，鼻樑小巧挺直，唇瓣泛著淡淡的粉色，連呼吸都輕得像羽毛，落在他的皮膚上，帶著痒痒的暖意。
昨晚屋頂的告白還清晰地在腦海里回放，羽忱淵點頭的瞬間、十指相扣的溫度、埋在他懷裡的柔軟，每一個細節都讓燭煜的心跳忍不住加快。
他痴痴地盯著羽忱淵的睡顏，看了許久，才小心翼翼地伸出手臂，將人抱得更緊了些——力道很輕，怕吵醒懷裡的人，又帶著抑制不住的珍視。
心裡像被灌滿了蜜糖，甜得快要溢出來。
燭煜的嘴角不自覺地向上揚起，眼神溫柔得能滴出水來，指尖輕輕拂過羽忱淵散落在臉頰旁的白髮，動作輕得像觸碰易碎的珍寶。
思緒不由自主飄回昨夜——告白之後，兩人在屋頂又待了許久，直到夜風漸涼，羽忱淵打了個輕顫，燭煜才拉著他起身。
走到寢殿門口時，羽忱淵停住腳步，輕聲說要回偏殿歇息，燭煜卻不樂意了。
他攥著羽忱淵的手不肯鬆開，指尖因為用力而微微泛白，臉頰又紅了起來，卻還是鼓起勇氣，小聲懇求：「別回偏殿了，留在我這裡好不好？我……我想早上醒來就能看到你。」
羽忱淵愣了愣，看著他泛紅的眼眶和帶著幾分忐忑的眼神，沉默了片刻，輕輕點了點頭。
那一刻，燭煜覺得心臟都要跳出胸腔，他拉著羽忱淵走進寢殿，連洗漱都恨不得跟在身邊。
睡覺時，他先是小心翼翼地躺在羽忱淵身邊，保持著幾寸的距離，可夜裡卻忍不住悄悄靠近，直到將人輕輕摟進懷裡——感受到懷裡人的溫度時，他才徹底安心，一夜無夢到天亮。
懷裡的羽忱淵似乎被他的動作驚擾，輕輕動了動，發出一聲低低的囈語，頭往他懷裡蹭了蹭，找了個更舒服的姿勢，又沉沉睡去。
燭煜的心跳漏了一拍，連忙停下動作，屏住呼吸，直到確認羽忱淵沒有醒，才緩緩鬆了口氣。
陽光漸漸移到床榻中央，照在兩人交疊的身影上，溫暖而靜謐。
燭煜一動不動地躺著，生怕自己的動作吵醒羽忱淵，只是目光始終黏在懷裡人的臉上，怎麼看都看不夠。
......
燭承端著青瓷茶杯，指尖無意識地摩挲著杯沿，目光卻有些飄忽。
杯中的茶水早已涼透，他卻渾然不覺，只機械地往唇邊送了送，又在碰到唇瓣前停住 —— 注意力全被不遠處的兩人勾走了。
羽忱淵坐在紫檀木椅上，膝上攤著萬法宗塾送來的密信，指尖捏著信紙邊緣，眉頭微蹙，看得格外專注。
他穿著月白色常服，長發用一根簡單的玉簪束在腦後，側臉在晨光下顯得愈發清俊，連垂落的睫毛都透著幾分認真。
而他身側的燭煜，活像只黏人的小獸。
明明各自占著一把椅子，燭煜卻硬生生把自己的椅子往羽忱淵身邊挪了半尺，胳膊肘幾乎要貼到對方的衣袖。
他沒看密信，目光黏在羽忱淵的側臉上，一會兒伸手幫羽忱淵拂去落在肩頭的碎發，一會兒又輕輕碰了碰羽忱淵握著信紙的手指，像是在確認對方的溫度。
若不是椅子隔著，燭承毫不懷疑，自己這兒子能直接撲進羽忱淵懷裡。
燭承的喉結動了動，又抿了口涼茶，苦澀的味道在舌尖蔓延，卻壓不住心裡的 「兵荒馬亂」。
他記得上次見兩人時，雖也親近，卻還帶著幾分少年人間的坦蕩——燭煜會護著羽忱淵，卻不會像現在這樣，眼神里的喜歡都快溢出來，連小動作都透著股 「宣示主權」 的黏膩。
是他思想太封建了？燭承忍不住在心裡自問。
他活了大半輩子，見慣了皇室里利益為先的聯姻，也聽過民間男女的情情愛愛，卻從未想過，兩個少年人之間，能有這樣濃烈又直白的親近。
他看著燭煜湊在羽忱淵耳邊低語，看著羽忱淵聽完後耳尖泛紅、輕輕點頭，心裡竟莫名冒出個荒唐的念頭：自家這混小子，怎麼看都像拱了別人家精心養的大白菜。
這念頭剛冒出來，燭承就忍不住輕咳一聲，試圖掩飾自己的走神。
羽忱淵聽到動靜，抬頭看向他，目光帶著幾分詢問：「陛下，萬法宗塾信中說，思過崖的後續排查已結束，白景蘅仍處於昏迷狀態，『黯』的線索暫時中斷，讓我們繼續留意靈力異動。」
「嗯，知道了。」 燭承收回思緒，正了正神色，剛想再說些什麼，就見燭煜已經伸手，幫羽忱淵把攤在膝上的密信輕輕疊好，還順手幫他揉了揉手腕：「看了這麼久，累不累？我讓宮人再端點甜湯來？」
羽忱淵搖搖頭，笑著說：「不用，不礙事。」 他的笑容很輕，卻讓燭煜的眼睛瞬間亮了起來，像是得到了什麼賞賜，又往他身邊湊了湊，連椅子腿在地面摩擦的聲音都透著雀躍。
燭承坐在主位上，看著這一幕，心裡的 「頭腦風暴」 更烈了。
他想起燭煜小時候，黏著蘇瑾玥的樣子也沒這麼誇張——那時候燭煜頂多是拉著母親的衣角，跟在身後走；現在倒好，恨不得把自己焊在羽忱淵身邊，連對方喝口茶，他都要先伸手試試溫度。
「咳。」 燭承又清了清嗓子，試圖打破這過分親昵的氛圍，「燭煜，柳嫣的事，後續處置還需你也參與，畢竟她是皇后，你作為未來的君主，也要適當參與些事情了。」
他本是想找個話題，讓燭煜稍微收斂些，沒想到燭煜只是隨口應了聲 「知道了」，目光依舊黏在羽忱淵身上，甚至還伸手幫羽忱淵理了理微亂的衣領，動作自然又親昵，仿佛他方才說的話，還不如羽忱淵一根髮絲重要。
燭承：「……」
他默默放下涼透的茶杯，指尖在桌面上輕輕敲擊著，心裡只剩無奈。
罷了罷了，只要燭煜開心，只要羽忱淵不是壞人，兩個孩子願意怎麼相處，就隨他們去吧。
只是下次再看到燭煜這副 「護食」 又黏人的樣子，他得多備些熱茶——不然這涼茶喝多了，怕是要鬧肚子。
燭承又清了清嗓子，刻意加重的咳嗽聲終於打破了殿內那股過分黏膩的氛圍。
燭煜正低頭幫羽忱淵把疊好的密信放進錦袋，聽到聲音動作一頓，抬眼看向父親時，還下意識往羽忱淵身邊靠了靠，像只護食的小獸。
羽忱淵也覺察到燭承的目光，挺直脊背微微側身，姿態恭敬：「陛下有話吩咐？」
燭承放下那杯早已涼透的青瓷茶，指尖在桌面輕輕敲了敲，目光先落在羽忱淵身上，再掃過自家兒子那副 「嚴防死守」 的模樣，無奈又好笑地嘆了口氣：「忱淵，萬法宗塾那邊雖已加強戒備，但『黯』的行蹤不定，回宗塾的路畢竟兇險。你就留在燼影國，反正燭煜也在這兒，你們也好有個照應。」
他頓了頓，語氣沉了幾分：「別覺得燼影國比不上宗塾的修煉條件——庫房裡的赤焰珠，你要多少有多少，城西的靈晶礦脈，每月可給你留三成最精純的靈晶，連焚天殿旁的暖玉修煉室，也能給你騰出來。這些資源，足夠支撐你穩固境界，甚至再進一步。」
羽忱淵聞言微怔，眼底閃過幾分驚訝，他剛想開口推辭，手腕就被燭煜輕輕攥住，轉頭時，撞進燭煜亮晶晶的眼睛裡，那眼神明晃晃寫著 「答應下來」，讓他到了嘴邊的話又咽了回去。
燭承將兩人的互動看在眼裡，沒再打趣，神色驟然變得嚴肅，連殿內的空氣都仿佛凝了幾分：「我讓你留下，不只是為了讓你安心修煉。你該知道，你那隻伴生靈獸羽靈蛟，與幾千年前封印『黯』的溯羽龍同根同源吧？」
羽忱淵心頭一震，點頭應道：「是。」
「這就對了。」 燭承的手指在桌案上敲得更重，語氣裡帶著不容錯辨的凝重，「『黯』被溯羽龍封印進極寒之溟幾千年，對溯羽龍的力量又恨又懼——如今溯羽龍早已絕跡，你這隻羽靈蛟，就是現世唯一與溯羽龍同根同源的存在。」
他抬眼看向羽忱淵，將其中的利害剖析得明明白白：「對『黯』來說，你要麼是最大的威脅——你的羽靈蛟或許能復刻溯羽龍的封印之力，要麼是最好的『養料』——他們若能吞噬羽靈蛟的靈力，說不定能徹底掙脫極寒之溟的殘留封印。無論哪種，你都是他們的首要目標。」
這話一出，燭煜的臉色瞬間變了，攥著羽忱淵手腕的手猛地收緊，指節都泛了白。
他之前只知道 「黯」 危險，卻從沒想過，羽忱淵會因為羽靈蛟，成為 「黯」 的頭號目標。
一想到柳嫣失控時的狠戾，想到思過崖的慘狀，他就忍不住心慌，恨不得立刻把羽忱淵藏進自己的寢殿，再也不讓任何人看見。
羽忱淵也沉下臉，指尖微微發涼。
燭承看著兩人緊繃的神色，緩了緩語氣：「燼影國雖不比極寒之溟的封印堅固，但我畢竟是天靈境，皇宮內還有龍氣加持，『黯』想在這裡動你，得先問問我。」
他看向燭煜：「你也是，既然護著人，就把靈力再提一提，別到時候真出了事，只會幹著急。」
燭煜立刻點頭：「知道了，我會儘快突破，一定護好忱淵。」 他說著，又往羽忱淵身邊湊了湊，幾乎要把人半護在懷裡，那副模樣，比之前更黏人。
羽忱淵看著燭承眼中的關切，又感受著腕間燭煜溫熱的力道，心頭的沉重漸漸散去，取而代之的是一陣暖意。
他對著燭承躬身行禮，語氣誠懇：「多謝陛下厚愛與提醒，我願留在燼影國，也會護好自己，不給陛下與燭煜添麻煩。」
燭承看著他懂事的模樣，再看看自家兒子那副 「總算把人留下了」 的竊喜表情，心裡又開始忍不住 「頭腦風暴」——這白菜不僅願意被拱，還願意留在自家菜園子，看來他這 「老菜農」，以後還有點忙呢。
......
極寒之溟的深處，是連日光都無法穿透的永夜。
海面之上，萬年不化的冰層厚達百丈，折射著慘白的天光，寒風卷著冰屑呼嘯而過，能瞬間凍裂高階靈師的靈力護盾；而千米之下的深海，更是濃稠得像凝固的墨，每一滴海水都裹挾著能凍僵靈魂的寒意，連以耐寒著稱的深海玄鯨，都只敢在這片海域的邊緣徘徊，不敢踏足半步。
只有海溝最底部的那座封印祭台，還在固執地散發著微光。
祭台由整塊玄冰黑曜石砌成，高逾十丈，台身布滿了蜿蜒的符文——那是幾千年前溯羽龍一族留下的封印印記，淡金色的光芒順著符文縫隙緩緩流淌，像瀕死之人微弱的呼吸，一下，又一下，節奏緩慢得讓人心頭髮緊。
祭台周圍的海水仿佛被無形的屏障隔絕，連最細微的暗流都無法靠近，只有符文的金光在漆黑的深海里，劃出一圈圈微弱的光暈。
寂靜，是這裡唯一的主旋律。
不知過了多久，祭台突然輕輕一顫。
不是深海暗流引發的晃動，而是從祭台核心傳來的、帶著崩裂意味的震顫。玄冰黑曜石的台身發出 「咔」 的一聲輕響，細微卻清晰，像一根冰棱在耳邊驟然斷裂，打破了萬年的沉寂。
緊接著，祭台正面最顯眼的一道符文突然黯淡下去，淡金色的光芒像被抽走般迅速消退，一道指節寬的裂縫從台面頂端延伸至台基，邊緣還殘留著冰晶碎裂的痕跡。
幾縷漆黑如墨的氣絲，從裂縫中緩緩鑽了出來。
那黑氣不同於深海的幽暗，而是純粹的、帶著腐朽與惡意的黑，甫一接觸海水，就像活過來的毒蛇般迅速擴散，化作縷縷黑霧。
它們沒有向上漂浮，反而貼著海溝壁，悄無聲息地向深海更遠處蔓延，所過之處，連海水的寒意都仿佛被染上了腥氣。
黑霧擴散得極快，不過瞬息，就徹底融入了漆黑的深海，沒有留下一絲痕跡，只有那股若有若無的惡意，在海水中久久不散。
就在黑霧消失的瞬間，祭台殘存的符文驟然爆發出刺眼的金光。
淡金色的光芒暴漲，像一張無形的巨網，將整個祭台緊緊包裹。
玄冰黑曜石的碎片在金光中緩緩升起，重新拼接成完整的台身，那道剛裂開的縫隙以肉眼可見的速度癒合，連邊緣的冰晶痕跡都消失無蹤。
片刻後，金光漸漸收斂，重新縮回符文縫隙中，祭台又恢復了之前的模樣，依舊矗立在深海底部，散發著微弱的光芒。
可若是仔細觀察，便能發現異樣——符文流淌的金光比剛才黯淡了幾分，原本飽滿的光澤變得有些稀薄，連閃爍的節奏都慢了些許，像是耗盡了力氣。
更詭異的是，祭台核心深處，一道極淡的黑氣正貼著符文悄然遊走，如同附骨之疽，悄無聲息地侵蝕著封印的根基。
深海再次陷入死寂。
符文的金光依舊在緩慢閃爍，卻再也沒有了之前的堅固，那道短暫裂開的縫隙，像一個信號，預示著幾千年來從未動搖過的封印，正在悄然鬆動。
漆黑的深海里，沒有人知道，那幾縷逃出去的黑霧正朝著哪個方向蔓延；也沒有人知道，這座守護了大陸千年的封印，還能在極寒之溟的深處，支撐多久。
只有冰冷的海水，裹挾著那絲若有若無的惡意，在黑暗中緩緩流動，等待著下一次裂痕的出現。