兩個時辰後，靈舟穩穩駛到蒼枝國上空。
羽忱淵扶著船舷往下望，眼底瞬間被鋪天蓋地的綠意填滿。
靈舟穿行在輕薄的雲層間，下方的蒼枝國像塊被大自然潑染的翡翠，從東到西，從南到北，除了遠方那片與天際相接的昏黃，其餘地界全被深淺不一的綠覆蓋——深綠是百年古林，墨綠是成片的果林，淺綠是剛冒芽的新枝，連田埂間都爬滿了翠綠的藤蔓，風一吹，層層疊疊的綠浪翻滾，看得人賞心悅目。
「這蒼枝國，倒真是名不虛傳。」 燭煜站在他身邊讚嘆道。
羽忱淵點頭，目光望向遠方那片昏黃——那便是靈彌大陸現存最大的沙漠，瀚漠荒墟。
沙漠與蒼枝國的邊界線清晰得驚人，一邊是寸草不生的黃沙，風卷著沙粒呼嘯，昏黃一片；另一邊卻是草木蔥蘢，繁花似錦，連空氣里都飄著草木的清香與花蜜的甜潤，仿佛兩個截然不同的世界被硬生生拼在了一起。
蒼枝國的百姓，大多以木屬性靈力為主，或許是天生與草木相親，他們的村落大多依林而建，房屋是用粗壯的樹幹搭建而成，屋頂鋪著翠綠的苔蘚，牆壁上爬滿了牽牛花與常春藤，遠遠望去，像是從地里長出來的一樣。
靈舟低空掠過一個村落時，能看到村民們正在田間勞作——有人抬手對著枯萎的禾苗輕點，木屬性靈力化作淡綠色的光點，禾苗便立刻挺直腰杆，葉片變得翠綠飽滿；有人蹲在花叢中，指尖划過花瓣，原本半開的奇花便緩緩綻放，花瓣上還凝結著晶瑩的露珠，顏色艷麗得晃人眼。
這裡的奇花異草更是隨處可見。
空氣里瀰漫著草木的清香、花蜜的甜香，還有泥土的濕潤氣息，吸一口，連五臟六腑都覺得舒暢。
而蒼枝國最讓人敬佩的，便是他們治理瀚漠荒墟的壯舉。
作為靈彌大陸治理沙漠的主力軍，千百年來，蒼枝國的百姓從未停下過在沙漠裡探索開拓的腳步。
靈舟往沙漠邊緣飛去時，能看到成片的防沙林——那是由無數耐旱的沙棘木和鎖沙藤組成的，沙棘木的樹幹粗壯，根系深深扎進黃沙里，牢牢鎖住沙土；鎖沙藤的藤蔓細長，順著沙地蔓延，密密麻麻地覆蓋在黃沙表面，像一張綠色的網，阻止著沙漠的擴張。
防沙林的深處，還能看到一個個小小的綠洲。
綠洲里有水井，有田地，有村民搭建的簡易木屋，幾個穿著粗布衣裳的村民正拿著水壺，給剛栽種的幼苗澆水。
他們的額頭滲著汗珠，臉上卻帶著滿足的笑容，指尖划過幼苗時，木屬性靈力化作淡淡的綠光，幼苗便立刻紮根生長，葉片舒展。
羽忱淵甚至能看到有幾位年邁的老者，坐在綠洲的石凳上，雙手結印，周身散發出濃郁的木屬性靈力，那些靈力順著地面蔓延，鑽進黃沙里，催生著深埋地下的草種。
一代代蒼枝國人，就是這樣，用自己的木屬性靈力，用自己的堅持與執著，在廣袤的瀚漠荒墟里，一點點開拓，一點點播種，讓原本寸草不生的黃沙，漸漸變成了一片片綠意。
他們像沙漠裡的胡楊，堅韌不拔，默默守護著自己的國土，也守護著靈彌大陸的生態平衡。
「難怪明夷子院長說，蒼枝國是靈彌大陸的『綠肺』。」 羽忱淵輕聲道。
這樣一個與草木共生，與沙漠抗爭的國度，難怪能孕育出那麼多奇花異草。
燭煜鬆開扶著船舷的手，往後靠在靈舟的艙壁上，閉眼深吸了口氣，享受著清爽涼快的風。
就在這時，燭煜的識海里，燭啟洲的聲音再次響起，不像平時那般從容，倒多了幾分急切：「小燭子，別愣著，往沙漠深處看——我剛才的感應更清晰了，那股氣息錯不了。」
燭煜追問：「感應到什麼了？是『黯』，還是別的東西？」
燭啟洲沒有立刻回答，識海里靜了兩息，像是在仔細確認那股感應的來源，連帶著燭煜都覺得心口有股淡淡的牽引感。
兩息後，燭啟洲的聲音才再次傳來，帶著確定的篤定：「是我的靈魂碎片——第三塊。你往瀚漠荒墟深處看，看到那片被沙霧裹著的地方了嗎？」
燭煜順著他指引的方向望去，抬手擋了擋此刻斜斜照過來的夕陽。
昏黃的沙霧在沙漠邊緣翻滾，像是一道流動的屏障，把蒼枝國的綠意與沙漠的荒蕪隔開。
而在那道屏障之後，更深處的沙海之中，隱約能看到一截被黃沙半掩的斷牆——斷牆的磚石已經被風沙磨得失去了稜角，泛著陳舊的土黃色，再往深處，似乎有連綿的輪廓伏在沙丘間，高低錯落，像是被時光埋了半截的巨獸，沉默地臥在瀚漠荒墟里，只能看出個模糊的廢城形狀。
「看到了，是那座廢城？」 燭煜眯起眼，試圖看得更清楚些，可沙霧太濃，再遠的地方就只剩一片昏黃，連輪廓都變得模糊。
他能感覺到，心口的牽引感正從那片廢城的方向傳來，輕輕拽著他的靈力，像是在確認彼此的存在。
「對，就在那座廢城裡。」 燭啟洲的聲音終於鬆了口氣，卻依舊帶著鄭重，「那股氣息很淡，像是被什麼東西壓著，可我不會認錯——是第三塊碎片，應該是在那座廢城裡。」
燭煜思索著，看來拿到陰陽和合丹之後，要找機會去那座廢城看看。
......
客棧的房間是典型的蒼枝國樣式，木質樑柱上纏著淡綠色的常春藤，窗欞外就是一片小小的庭院，晚風吹過，藤葉 「沙沙」 作響，混著遠處田埂的草木清香飄進來，落在鋪著青布的桌案上。
羽忱淵剛把行囊放在牆角，就從布囊里摸出個小巧的玉盒——那是明夷子出發前塞給他的，裡面裝著兩枚淡青色的易容丹，能暫時改變容貌與靈力氣息，最適合隱藏身份。
「明夷子院長說這易容丹效果能維持七日，足夠我們辦完拍賣行的事了。」 羽忱淵打開玉盒，指尖捏起一枚易容丹，丹藥觸手微涼，還帶著淡淡的清香，「我先試試，你幫我看著點，別出什麼岔子。」
燭煜靠在桌案旁，目光早黏在了羽忱淵身上——夕陽透過窗欞，剛好落在他的發梢，銀白的髮絲泛著淡淡的光澤，像撒了把碎星，好看得讓人心尖發顫。
羽忱淵沒注意到他的目光，仰頭將易容丹咽了下去。
丹藥入口即化，一股清涼的靈力順著喉嚨滑進丹田，很快就蔓延到全身。他抬手撫上自己的長髮，指尖剛碰到髮絲，就感覺到銀白的發色在慢慢變化——先是發梢染上墨色，像墨滴入清水，漸漸往上暈染，不過半盞茶的功夫，滿頭銀輝就徹底變成了柔順的墨黑，垂落在肩頭時，像匹上好的墨綢，隨著他的動作輕輕晃動，泛著柔和的光澤。
「發色變了，眼睛呢？」 羽忱淵抬手揉了揉眼睫，低頭看向桌案上的銅盆——盆里盛著清水，映出他此刻的模樣。
原本清冷如霜的銀眸，此刻已經變成了深邃的墨黑，眼尾的弧度依舊柔和，只是少了幾分疏離，多了幾分溫潤，像浸在墨水裡的黑曜石，明明是全然不同的顏色，卻依舊亮得能映出人影。
他對著水面輕輕眨了眨眼，連自己都忍不住愣了愣——這樣的模樣，倒真像個尋常的世家公子。
「好看。」 燭煜的聲音突然從旁邊傳來，帶著點不易察覺的喟嘆。
他不知何時湊了過來，站在羽忱淵身後，目光落在銅盆里的倒影上，手指忍不住想去碰羽忱淵的黑髮，又怕打擾到他，指尖懸在半空，只輕輕蹭了蹭他耳後的髮絲，「比之前更溫軟些，像溫潤的小公子。」
羽忱淵被他說得耳根微熱，轉頭看了他一眼，剛好對上他眼底毫不掩飾的驚艷，忍不住笑了：「先別夸，還有個小傢伙沒處理呢。」
他說著，從玉盒裡捏起另一枚易容丹，掰成兩半，轉身看向纏在自己小臂上的羽靈蛟——小傢伙正歪著腦袋，盯著那半枚丹藥，尾巴輕輕晃著，像是好奇又帶著點猶豫，不敢輕易上前。
「乖，吃了這個，就沒人能認出你了。」 羽忱淵把半枚丹藥遞到羽靈蛟嘴邊，羽靈蛟湊過去聞了聞，鼻尖蹭了蹭丹藥的氣息，確認沒有危險後，才小心翼翼地張口，把半枚丹藥含了進去。
丹藥入腹，它的身體立刻泛起淡淡的光，鱗片以肉眼可見的速度變化著——先是鱗片邊緣染上墨色，漸漸蔓延到整個鱗片，不過片刻，蛟身就變成了墨黑，像融進了夜色里，背後那對小小的翅膀也緩緩收了回去，徹底藏進了鱗片下，只留下一道淺淺的紋路，不仔細看，真的像一條黑亮的小蛇，纏在羽忱淵的手腕上，偶爾吐吐信子，帶著點乖巧的模樣。
「這變化倒徹底。」 燭煜忍不住伸手，指尖輕輕戳了戳羽靈蛟的身體——墨色的鱗片光滑冰涼，像摸在黑曜石上。
羽靈蛟被他戳得晃了晃身體，卻沒躲開，反而往羽忱淵的手腕里縮了縮，腦袋蹭了蹭他的皮膚，像是在撒嬌。
羽忱淵看著手腕上的 「小黑蛇」，又低頭看了看自己的墨發，轉頭問燭煜：「這樣出去，應該沒人能認出來了吧？明夷子院長說蒼枝國也有『黯』的眼線，得小心些。」
「放心，」 燭煜伸手，幫他理了理垂落在胸前的黑髮，指尖划過他的下頜線，眼神溫柔得能滴出水來，「你這樣的模樣，別說『黯』的，就算是風逢邂站在你面前，恐怕都要愣半天才能認出來。」
他頓了頓，又補充道：「不過還是好看，不管是銀髮還是黑髮，都好看，銀髮時像雪山巔的寒梅，清冷又驚艷；黑髮時像月下的墨竹，溫軟又耐看，怎麼看都看不夠。」
羽忱淵被他說得臉一紅，輕輕拍開他的手：「別貧，你自己不用易容嗎？你也得稍微掩飾下。」
「我不急，先把你弄好再說。」 燭煜笑著搖頭，目光依舊黏在他身上，像是要把他此刻的模樣刻進眼裡，「再說了，有你這麼好看的公子在身邊，誰還會注意我？我就跟在你後面，當你的小跟班，剛好。」
說著，燭煜轉身走到桌前，翻出自己的那枚易容丹。
他沒多猶豫，仰頭就把丹藥吞了下去，喉結滾動了一下，接著便站在原地，任由藥力在體內散開。
羽忱淵抱著羽靈蛟湊過去看，最先有變化的是燭煜額角的黑燭龍族紋——那道平時泛著紅色光澤的紋路，此刻像被淡霧裹住般漸漸淡去，紋路的邊緣一點點變得模糊，最後徹底隱進皮膚里，只留下一片光潔的額頭，再看不出半點龍族痕跡。
緊接著是他的眼睛。原本艷得像燃著火焰的紅眸，緩緩褪去灼色，像是火焰被細霧澆了層溫涼，漸漸變成了淺灰色。
那灰不是暗沉的灰，而是像清晨蒙著薄紗的霧，瞳仁里還藏著點細碎的光，少了幾分平時的凌厲張揚，多了些沉穩內斂，配上他微微蹙起的眉峰，竟有種莫名的可靠感。
「你這高馬尾倒還挺配侍衛模樣。」 羽忱淵忍不住笑出了聲。
燭煜早上隨手扎的高馬尾還松松垮垮垂在腦後，黑色的發繩沒繫緊，發尾沾著點旅途的風塵，隨著他轉頭的動作輕輕晃蕩。
他身上穿的墨色勁裝本就利落，此刻沒了紅眸和族紋的張揚，再加上淺灰眼眸里的沉靜，站在那裡，活脫脫就是個跟在公子身邊的貼身侍衛。
燭煜抬手摸了摸自己的眼睛，又對著桌上的銅鏡看了看，轉頭時剛好對上羽忱淵的目光，突然上前一步，伸手攬住他的腰，指尖輕輕蹭過他腰側的衣料——那力道不輕不重，帶著熟悉的暖意，讓羽忱淵下意識地往他懷裡靠了靠。
「公子說的是。」 燭煜低頭，在他耳邊低笑，氣息溫熱地拂過頸側，帶著點調笑的意味，「這下咱們倒真能演一出公子帶侍衛出行的戲碼了。」 他頓了頓，拇指在羽忱淵腰側輕輕按了按，聲音壓得更低，「不過……我覺得還能加個戲碼。」
羽忱淵挑眉，剛想問 「什麼戲碼」，就聽見燭煜帶著笑意的聲音落在耳邊：「比如——侍衛以下犯上，把自家嬌貴的公子按在懷裡，好好『欺負』一頓？」
「噗——」 羽忱淵剛憋回去的笑差點噴出來，嘴角控制不住地抽了抽，抬手在燭煜的額頭上輕輕拍了一下，「正經點！」他伸手把燭煜攬在腰上的手輕輕掰開，往後退了半步，「咱們現在是來辦正事的，不是來演話本的，滿腦子想這些有的沒的。
燭煜卻沒鬆手，反而往前追了半步，重新攬住他的腰，把頭埋在他頸窩蹭了蹭，像只沒討到糖的大型犬，聲音悶悶的：「知道了，公子。」
尾音拖得有點長，帶著點撒嬌的意味，跟他那副 「侍衛」 的英氣模樣半點不符。
羽忱淵被他蹭得頸側發癢，忍不住笑了，伸手摸了摸他的頭髮，指尖划過他扎馬尾的發繩：「好了，別鬧了。咱們得趕緊去拍賣行踩踩點，看看陰陽和合丹的情況。」
「嗯，聽公子的。」 燭煜抬起頭，淺灰色的眼眸里滿是笑意，伸手捏了捏羽忱淵的臉頰，「不過說真的，就算你是黑髮黑眸，也比那些貴公子好看多了，走出去說不定還會被人攔著要認識一下。」
羽忱淵無奈地拍開他的手：「再貧嘴，我就自己去了。」
「別啊公子！」 燭煜立刻收起玩笑模樣，伸手牽住他的手，語氣正經了些，「走吧，我跟著你，保證不惹事，只當你的好侍衛。」
羽忱淵笑著搖了搖頭，兩人即刻出發。