瀚漠荒墟深處的風裹著沙粒，狠狠砸在廢城斑駁的城牆上，發出沉悶的 「嗚嗚」 聲。
兩個裹緊披風的身影站在城門口，斗笠檐壓得低低的，只露出半截下巴。
羽忱淵抬手拂去額前沾著的細沙，仰頭望向城門上方那塊朽壞的木匾——牌匾上的漆皮早已被風沙剝蝕殆盡，只剩下 「豐饒城」 三個模糊的篆字，筆畫間還嵌著經年累月的沙礫，仿佛在無聲訴說著這裡曾經的繁盛。
「豐饒城……」 他輕聲念著，指尖無意識地摩挲著披風系帶，「看來阿公沒說錯，這裡從前真的是個富饒的地方。」
袖中的羽靈蛟忽然輕輕嘶了一聲，尾巴不安地掃過他的手腕，像是在抗拒這周遭死寂的氣息。
羽忱淵低頭拍了拍袖口，思緒卻飄回了半個時辰前——那時他們剛告別那位治沙的阿公，老人握著他遞去的靈果，還特意叮囑：「你們年輕人好奇歸好奇，可別往豐饒城裡頭闖！前兩年有幾個年輕治沙人不信邪，說要去探探廢城，結果進去就沒出來過。後來官府派人找，只在城門口撿著半截被撕碎的衣角，真讓人感到害怕。」
當時燭煜就站在一旁，垂著眸沒說話，但走了沒多遠，羽忱淵就發現他不對勁——往日裡總是目光銳利、步履沉穩的人，此刻卻頻頻回頭望向廢城的方向，連馬蹄踏偏了路徑都沒察覺。
「你怎麼了？」 羽忱淵勒住馬，疑惑地看他，「從那兒離開就心不在焉的。」
燭煜沉默了片刻，才抬眸看他，語氣儘量平淡：「想去豐饒城看看。」
「你瘋了？」 羽忱淵當即皺起眉，聲音都提高了幾分，「阿公剛說過裡面有人失蹤，還有變異靈獸，就為了『看看』冒這險？不值得。」
燭煜知道他會反對，也沒多解釋，他只放緩了語氣：「就在城門口轉一圈，不進去太深，看看當年『黯』作亂的地方。你在城外等我，我很快就回來。」
「不行。」 羽忱淵想都沒想就拒絕，伸手抓住他的馬韁繩，「要去一起去，要麼都不去。你一個人進去，萬一遇到變異靈獸怎麼辦？我總不能在外面乾等著。」
他知道燭煜的性子，一旦鐵了心要做什麼，十頭牛都拉不回來，與其讓他單獨冒險，不如自己跟著一起，好歹能有個照應。
燭煜看著他眼底的堅持，心裡暖了暖，又有些無奈——他本想獨自承擔風險，卻還是拗不過羽忱淵。
最終也只能點頭，兩人快馬加鞭趕到了這廢城門口。
「想什麼呢？」 燭煜的聲音拉回了羽忱淵的思緒，他抬頭，見燭煜正望著城門內側，眉頭微蹙，「進去後緊跟著我，別亂碰裡面的東西，一旦有不對勁的地方，咱們立刻撤。」
羽風更烈了，城門口的陰影里仿佛藏著無數雙眼睛，正盯著他們這兩個不速之客。
剛踏入豐饒城的瞬間，燭煜便停下腳步，眉心微蹙，指尖無意識地蜷起。
他閉了閉眼，將周身的感知放至最廣——沙粒落在肩頭的觸感、風穿過街巷的流向，甚至空氣中若有若無的、帶著陳舊腐氣的靈力波動，都成了他辨路的線索。
片刻後，他睜開眼，灰眸里多了幾分篤定，朝著左側一條相對完整的街巷抬了抬下巴：「往這邊走。」
羽忱淵緊跟在他身後，目光掃過周遭，心臟忍不住發沉。
腳下原本該是平整的青石板路，此刻裂得像張破網，碎石子滾得滿地都是，縫隙里鑽出的沙蒿歪歪扭扭，連葉片都蒙著層灰。
路兩旁的房屋十有八九塌了大半，斷牆殘垣歪歪斜斜地杵在那兒，有的牆面上還留著深可見骨的抓痕，有的則被撞出半人高的凹洞，顯然是當年激戰留下的痕跡。
有座還算立著的鋪子，門板早被風沙啃得朽爛，風一吹就 「吱呀」 作響，像隨時會散架。
羽忱淵往裡瞥了一眼，只見櫃檯倒在地上，碎裂的陶罐散了一地，罐身上還能看到模糊的花紋——想來當年該是裝著糧食或是酒水的，如今卻只剩滿罐的黃沙。
越往城裡走，荒涼感越重。
風穿過那些空洞的窗欞和斷牆，在街巷裡打著旋，發出 「嗚嗚」 的聲響，時而尖銳如哭嚎，時而低沉如嘆息，竟真像有無數惡鬼藏在暗處，借著風聲訴說著當年的慘狀。
跟著識海里的指引往廢城深處走，燭煜的腳步漸漸慢了下來。
起初只是空氣里混著一絲若有若無的異樣氣息，蓋在濃重的沙塵味下，極難察覺；可越往深處走，那味道就越清晰——是血的味道，不是新鮮溫熱的腥甜，而是沉澱了不知多久、混著腐朽氣息的暗紅味道，像乾涸的墨汁，黏在鼻腔里，揮之不去。
「不對勁。」 羽忱淵的聲音壓得極低，他抬手按了按燭煜的胳膊，「是血。而且不止一點。」
燭煜點頭，噼里啪啦雷的電弧已經悄然在掌心凝聚，卻刻意收了鋒芒，避免發出半點靈力波動。
兩人幾乎是同時矮下身，腳步踩在碎磚石鋪就的路面上，連一絲聲響都沒有。
越往前走，血腥味就越濃，混著沙塵的風裡，漸漸多了股令人作嘔的腐臭。
循著氣息拐過一道斷牆，眼前的景象驟然開闊——竟是一處早已荒廢的廣場。廣場四周的石柱倒了大半，斷口處還留著焦黑的痕跡，像是被什麼力量硬生生劈斷；地面裂開無數道蛛網般的縫隙，黃沙從縫隙里湧出來，卻在廣場中央被一道詭異的痕跡攔住。
兩人屏住呼吸，躲在斷牆後探頭望去，心臟驟然一縮——廣場正中央，赫然畫著一個巨大的陣法。
陣法的線條是用乾涸的血跡勾勒的，暗紅髮黑的血痂凝在地面上，有的地方還黏著細碎的皮肉，紋路扭曲纏繞，像無數條掙扎的毒蛇，在陽光下泛著令人心悸的光澤。
陣法中央空蕩蕩的，可周圍的地面上，卻堆著一座小小的屍山。
那是十幾具早已乾癟的屍體，皮膚緊緊貼在骨頭上，呈現出一種灰敗的土黃色，衣物破碎成布條掛在身上，風一吹就簌簌作響。
有的屍體缺了胳膊少了腿，斷口處的血肉早已乾涸發黑；有的眼睛圓睜著，空洞的眼窩對著天空，像是死前還在承受極致的恐懼；最頂上的一具屍體，手指還保持著抓撓的姿勢，指甲縫裡嵌著暗紅的血泥，看得人頭皮發麻。
一陣風卷過廣場，帶著血腥味和腐臭味撲過來，羽忱淵忍不住攥緊了披風，胃裡一陣翻湧。
燭煜的眉頭擰成了疙瘩，這陣法絕非普通靈陣，那些屍體的死狀也不像是被靈獸襲擊，倒像是……被用來獻祭的。
他悄悄碰了碰羽忱淵的手臂，用口型無聲地說：「別出聲，先看看。」
羽忱淵點頭，廣場上死寂一片，只有風颳過斷牆的嗚咽聲，混著屍體布條的飄動聲，像無數冤魂在低聲哭泣，詭異得讓人脊背發涼。
剛壓下心頭對血陣與屍堆的驚悸，廣場地面突然傳來一陣沉悶的震動——不是風沙刮過的輕顫，是從地底深處鑽出來的、帶著黏膩濕滑感的震顫，腳邊嵌在磚縫裡的干沙簌簌往下掉，連堆疊的屍體都跟著晃了晃，幾具乾癟的遺骸從屍堆頂端滾下來，「咚」 地砸在地面，發出空洞的聲響。
羽忱淵瞬間攥緊了燭煜的手腕，指節泛白。
沒等兩人退開，左側地面突然 「轟隆」 一聲塌陷，黃沙裹挾著碎磚往下陷出一個黑黝黝的坑洞，一股混雜著腐肉腥氣與黏液濕臭的熱風從洞裡湧出來，嗆得他忍不住偏過頭，卻被燭煜及時捂住口鼻——那氣息裡帶著隱隱的毒性，吸多了怕是要頭暈。
下一秒，一隻布滿暗紫色褶皺的巨足從坑洞探出來，「啪」 地拍在地面，震得周圍的血漬都濺起細小的水花。
緊接著，那隻巨大的肉蟲緩緩鑽出：它通體裹著黏糊糊的黃褐色黏液，身體粗得能抵上三棵合抱的老槐樹，每蠕動一下，體表的褶皺就會擠出帶著血絲的膿液，在地面拖出一道腥臭的痕跡。
最駭人的是它的背部——正中央嵌著一張模糊的人臉輪廓，眼窩深陷成兩個黑洞，嘴角咧到耳根，像是被強行烙在肉上的猙獰面具，隨著肉蟲的蠕動，人臉的 「五官」 還會微微抽搐，仿佛下一秒就要睜開眼嘶吼，看得人頭皮發麻。
「這是什麼東西？」 羽忱淵的聲音不禁有些發顫，燭煜將他往身後又護了護——這東西的氣息很怪，應該是被當年的 「黯」 污染後，又在廢城深處滋生出的怪物。
肉蟲在廣場上緩慢蠕動了半圈，頭部突然高高抬起。
它原本光滑的頭部驟然裂開一道巨大的縫隙，露出裡面滿是倒刺的肉壁——那竟是它的嘴！隨著一聲沉悶的 「嘔」，一匹渾身僵硬的黑馬被它吐了出來，馬身上還掛著未乾的黏液，脖頸處有一個碗口大的咬痕，鮮血順著馬腹往下淌，在地面積成一灘暗紅色的水窪，連雙眼都還圓睜著，透著死前的驚恐。
沒等馬屍落地，肉蟲的 「嘴」 里突然伸出密密麻麻的細小口器——那些口器像無數根帶倒刺的銀針，瞬間纏住馬屍，猛地往回拽。
「撕拉」 一聲脆響，馬的前腿瞬間被扯斷，鮮血噴濺而出，有的濺在周圍的乾屍上，有的則精準地落在血陣的紋路里，順著凹槽往下滲。
口器還在瘋狂撕扯，馬的內臟、碎肉混著滾燙的血液被不斷拖進肉蟲嘴裡，又有一部分被它刻意 「吐」 到陣法上，像是在給這詭異的陣紋 「餵食」，血腥氣濃得幾乎要凝成實質，嗆得羽忱淵胃裡翻江倒海。
隨著血液不斷灌溉，血陣上乾涸的紋路漸漸亮起暗紅色的光，那些早已發黑的血跡仿佛被激活，順著紋路爬到廣場中央那塊半人高的巨石上。
巨石表面原本布滿裂紋，此刻卻被紅光裹住，隱隱透出內部流動的光暈，連周圍的空氣都跟著發燙。
可這光亮只持續了片刻，就像被什麼東西強行按滅一般，迅速黯淡下去，最後徹底歸於平靜，只剩下滿地狼藉的碎肉、依舊蠕動的肉蟲，以及空氣中揮之不去的腥腐氣息。
燭煜指尖穩穩扣著羽忱淵的手腕，目光掃過廣場，左側塌損的商鋪里，朽壞木箱堆成半人高的屏障；右側窄巷雖滿是碎石，卻是遠離血陣最快的路徑——撤離路線在他心底剛勾勒完整，識海里突然闖來一道聲音，讓他腳步微頓，指節幾不可查地繃緊了半分。
「找到了！第三塊碎片就在那隻大肉蟲身上！」 燭啟洲的語氣帶著點突如其來的雀躍，完全沒顧及此刻肉蟲正 「咔嗒」 啃咬馬骨的兇險場景。
燭煜的眉峰極輕地蹙了下，沒立刻應聲。
他抬眼望向廣場中央的巨蠕——那蟲子粗得抵上三棵合抱的老槐，體表裹著黏膩的黃褐色黏液，每蠕動一下，褶皺里就擠出帶著血絲的膿液，背上那張人臉輪廓還在微微抽搐，眼窩深陷成兩個黑漆漆的洞。
識海里靜了兩秒，才傳出他冷淡淡的聲音，像在陳述一件無關緊要的事：「你感應的時候，沒看它多大？過去就是送上門當飼料，還談什麼拿碎片。」
身旁的羽忱淵覺出他的滯澀，小聲問：「怎麼了？是蟲子要過來了嗎？」 說著往肉蟲方向瞟了眼，見那巨蠕只是把腦袋埋在馬屍里，連動都沒動。
燭煜側過頭：「無事。」 轉回頭時，識海里已傳來燭啟洲的辯解：「剛靠近廣場才感應清晰，哪顧得上細看蟲子體型？碎片就在它背上人臉的左眼窩裡，你趁它啃肉繞去身後，動作快點就能拿到。」
「動作快點？」 燭煜的目光掠過肉蟲那滿是倒刺的口器——方才撕扯馬屍時，那口器連骨頭都能咬得粉碎，此刻還掛著細碎的肉末。
他聲線依舊冷，帶著點不易察覺的無奈：「它左眼窩裹著黏液，稍不留意就會被粘住，到時候不是拿碎片，是送命。況且羽忱淵在這，我不能讓他留在這兒等我。」
識海里靜了好一會兒，燭啟洲像是在絞盡腦汁琢磨對策，剩點試探的意味在聲音里打轉，調子壓得低低的，像在打什麼見不得人的小算盤：「那啥…… 我剛琢磨了下，你要是怕小羽公子礙事，能不能先把他打暈？就輕輕一下，讓他睡個半刻鐘就行——我突然想起來個老法子，等拿到了再叫醒他，他也不知道發生啥，不耽誤事兒。」
這話剛落，燭煜牽著羽忱淵的指尖幾不可查地頓了下：「……」
真不靠譜。