四國平墟外圍，密林深處藏著一處鮮有人知的隱匿沼澤。
這裡常年被濃郁的瘴氣籠罩，墨綠色的泥濘沼澤中漂浮著腐敗的水草與不知名的獸骨，渾濁的沼水時不時冒出一串串氣泡，破裂時散發出刺鼻的腐臭氣息，連陽光都被密林與瘴氣隔絕在外，僅餘下昏暗的光線，讓整個沼澤地顯得愈發陰森詭異。
沼澤邊緣的一塊巨大黑石上，一高一矮兩道身影靜靜佇立，皆被寬大的黑袍籠罩，兜帽壓得極低，遮住了大半張臉，只露出下頜線的輪廓。
黑袍的布料特殊，能完美隔絕自身的靈力波動，與周遭的瘴氣融為一體，若非刻意探查，絕難發現此處藏著人。
兩人身形挺拔，雙手垂在身側，頭顱微微低垂，姿態恭敬到了極致，連呼吸都放得極輕，仿佛在等候某種至高無上的存在。
靜謐的沼澤中，只有沼水冒泡的「咕嘟」聲與風吹過密林的「簌簌」聲。不知過了多久，沼澤中央的瘴氣突然開始劇烈翻滾，如同被無形的力量攪動。
墨綠色的瘴氣匯聚成團，漸漸凝聚成一道模糊的人形輪廓，周身縈繞著淡淡的黑紫色光暈，光暈所過之處，周遭的瘴氣都變得愈發濃郁粘稠。
「參見大人。」高個子黑袍人率先開口，聲音沙啞低沉，帶著一絲不易察覺的敬畏，微微躬身行禮。
矮個子黑袍人也緊隨其後躬身，動作同樣恭敬，卻未發出任何聲響，只是身形似乎比高個子更顯僵硬幾分。
人形霧霾緩緩飄至兩人面前，懸浮在半空中，周身的黑紫色光暈忽明忽暗。
一陣刺耳的、如同鐵器摩擦般嘶啞失真的嗓音從霧霾中傳出，沒有任何情緒起伏，卻透著令人膽寒的殺意：「無需多禮，此番召你們前來，要做什麼你們應該已經知曉了。」
「是，屬下必當全力以赴。」高個子黑袍人再次躬身，語氣堅定。
矮個子黑袍人依舊保持著躬身的姿態，指尖卻微微動了一下，似乎在隱忍什麼。
「哼。」霧霾發出一聲冷哼，嘶啞的嗓音中透著濃烈的忌憚與狠厲，「他是主人大業路上最大的絆腳石，千年前便是他的族群壞了主人的好事，如今他現世，若不及時剷除，待他成長起來，必將再次毀了主人的大業！」
話音落下，沼澤地的溫度仿佛都驟降了幾分，周遭的瘴氣翻滾得愈發劇烈，黑紫色的光暈中散發出的殺意幾乎要凝為實質。
「你們的任務，便是趁他還未完全成長起來，儘快將其趕盡殺絕！」人形霧霾的聲音如同催命的符咒，字字冰冷，「不計任何代價，必須確保他死無葬身之地，絕不能給任何他翻身的機會！」
「屬下領命！定不辱使命！」高個子黑袍人毫不猶豫地應聲，猛地直起身子。
然而，他身邊的矮個子黑袍人卻依舊保持著躬身的姿態，沒有任何應聲的跡象。
沼澤地內的氛圍瞬間變得凝滯起來，人形霧霾周身的黑紫色光暈開始劇烈波動，顯然已察覺到了這份異樣，不滿的情緒如同潮水般擴散開來。
高個子黑袍人心中一驚，連忙轉頭看向身邊的同伴，眼神中帶著焦急的示意。
他太清楚眼前這位大人的脾氣，若是惹得大人動怒，後果不堪設想。
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不等矮個子黑袍人有所反應，高個子立刻再次躬身，語氣急切地補充道：「大人放心！屬下二人定會同心協力，不惜一切代價完成任務！還請大人明鑑！」
矮個子黑袍人似乎也察覺到了危險，微微抬起頭，兜帽下的目光快速掃過人形霧霾，隨即又低下頭，依舊沒有說話，卻輕輕點了點頭，算是默認了高個子的說法。
人形霧霾沉默了片刻，周身劇烈波動的光暈漸漸平復了些許，卻依舊透著冰冷的威壓。
嘶啞的嗓音再次響起，帶著濃濃的警告意味：「本大人不管你們用什麼手段，也不管你們之間有什麼心思，只看結果。記住，不要白白浪費了主人賜予你們的力量，若是任務失敗，你們知道後果。」
「屬下明白！」高個子黑袍人連忙應聲，額角已滲出細密的冷汗。
矮個子黑袍人也再次點頭，身形微微顫抖，不知是因為恐懼還是其他。
「哼。」人形霧霾發出一聲冷哼，似乎對兩人的回應還算滿意。話音落下，它周身的黑紫色光暈開始漸漸變淡，凝聚的人形輪廓也變得愈發模糊，最終化作一縷縷墨綠色的瘴氣，融入了周遭的沼澤環境中，徹底消散不見。
沼澤地內的瘴氣依舊翻滾著，墨綠色的濁浪裹挾著腐臭氣息，在空氣中緩慢彌散。
那股令人窒息的威壓雖已消失，卻在兩人心頭留下了濃重的陰影，讓周遭的靜謐都透著幾分刺骨的寒意。
高個子黑袍人剛鬆了口氣，便立刻轉身，與身側的矮個子黑袍人擦肩而過。
寬大的黑袍下擺掃過潮濕的地面，帶起幾滴渾濁的泥水，動作間帶著毫不掩飾的不耐與警示。
他走了三四步，腳步陡然頓住，沒有回頭，冷硬的聲音透過兜帽傳出來，像淬了冰的刀鋒，劃破沼澤的靜謐：「既然已經選擇了這條路，就別再擺你那副冷冰冰的臭臉。大人可沒有我好說話，方才若不是我替你圓場，你以為自己能安然站在這裡？」
話音落下，矮個子黑袍人渾身明顯顫了顫，像是被這冰冷的語氣刺痛，又像是仍未從方才霧霾的威壓中緩過神來。
矮個子黑袍人沉默了足足兩息，才緩緩抬起手，攏了攏胸前的黑袍，聲音沙啞得如同被砂紙打磨過，帶著一絲難以察覺的艱澀：「嗯……」
這聲回應微弱得幾乎要被沼澤地「咕嘟」的冒泡聲掩蓋，卻足夠讓高個子黑袍人聽清。
他似乎對這個回應還算滿意，亦或是懶得再與對方糾纏，喉間發出一聲幾不可聞的冷哼，不再多言。
周身靈力微微一動，黑袍便與周遭的瘴氣徹底融為一體，身形如同融入陰影的鬼魅，幾個起落間便漸行漸淡，最終完全隱匿在密林深處的瘴氣中，只餘下一陣輕微的風聲，轉瞬即逝。
高個子黑袍人的身影徹底消失後，沼澤地內徹底陷入了死寂。
矮個子黑袍人依舊保持著方才的姿態，僵立在原地，一動不動。
墨綠色的瘴氣在周身繚繞，將身影襯得愈發孤寂。
垂在身側的指尖微微蜷縮，指節因用力而泛白。
不知過了多久，矮個子黑袍人才緩緩抬起頭，兜帽下的目光望向四國平墟所在的方向，眼神晦暗不明。
......
慶典的喧囂終於沉澱在深夜的靜謐里，四國平墟的燈火大半已熄，只餘下零星幾盞靈紋燈籠在風裡搖曳，投下昏黃的光影。
燭煜與羽忱淵居住的房間內，更是安靜得能聽清彼此的呼吸聲，唯有窗外偶爾傳來的幾聲夜蟲鳴叫，打破這極致的沉寂。
床上，燭煜側躺著，身形蜷縮成一個安穩的弧度，雙臂依舊保持著環抱的姿勢，顯然是熟睡中還下意識地想將身邊人圈入懷中。
可他溫熱的懷抱卻空了大半，被褥上還殘留著羽忱淵的氣息，與燭煜身上的暖意交織在一起，形成一片溫柔的餘溫。
他的呼吸均勻而綿長，俊美的側臉在微弱的光線下顯得格外柔和，眉頭舒展，只有卸下所有防備的安然。
與床上的安穩截然不同，房間西側的窗台邊，羽忱淵獨自坐在桌前。
他上身穿著一件寬鬆的月白色裡衣，指尖緊緊摁在胸口，指腹能清晰感受到心臟在胸腔里狂跳不止，像是要掙脫束縛般，每一次搏動都帶著一陣細微的悸痛。
他眉頭緊緊蹙起，眼裡充滿了揮之不去的陰霾，平日裡沉穩平靜的神色被濃重的不安取代。
桌面上，羽靈蛟正盤著身子，一對小翅膀焦躁地撲扇著，時不時用腦袋蹭一蹭羽忱淵的手腕，發出幾不可聞的細微嘶鳴，那雙剔透的眼眸里也滿是與羽忱淵相似的不安，顯然是感知到了主人的異樣。
羽忱淵微微側頭，目光落在羽靈蛟焦躁的模樣上，心頭的不安更甚。
他深吸一口氣，試圖平復狂跳的心臟，可胸口的悸痛非但沒有緩解，反而蔓延開一陣莫名的酸脹感，順著血脈遊走至四肢百骸，讓他渾身都透著一股說不出的不適。
這種感覺來得毫無徵兆，卻異常強烈。
不久前他便偶爾會有這種莫名的心悸，只是先前被慶典的熱鬧沖淡，未曾如此清晰。
可到了這慶典的最後一晚，周遭徹底安靜下來，這份不安與不適便如同潮水般將他淹沒，讓他根本無法安睡，只能悄悄起身，坐在桌前試圖平復心緒。
他總感覺有什麼不好的事情要發生，像是有一雙無形的眼睛，正躲在黑暗的角落裡死死盯著他。
身體的不適感也越來越清晰，時而胸口悸痛，時而四肢發沉，可他運轉靈力探查全身，卻又找不到任何異樣，靈力依舊順暢，靈脈也沒有絲毫損傷，仿佛這一切不適都只是他的錯覺。
羽忱淵緩緩垂眸，指尖輕輕撫過羽靈蛟光滑的鱗片，試圖通過與伴生靈獸的聯結穩定心神，同時默默開始梳理眼下的所有情況。
明日，這場持續多日的慶典便會徹底結束，所有的熱鬧與喧囂都將散去，他們也要返回萬法宗塾，生活要回歸正軌。
一切都看似順理成章，朝著平靜的方向發展。
可越是梳理這些看似安穩的現狀，羽忱淵心頭的不安就愈發濃烈，眉頭也蹙得更緊了。
羽靈蛟似乎感受到了主人情緒的低落，停止了焦躁的撲扇，用小腦袋輕輕蹭著羽忱淵的指尖，發出軟糯的嘶鳴，像是在無聲地安慰。
羽忱淵輕輕嘆了口氣，指尖的力道不自覺地加重了幾分，摁在胸口的手掌依舊能感受到心臟的狂跳。
思緒如同亂麻般纏繞心頭，還在正沉在這份揮之不去的不安里時，後腰忽然一暖，一隻溫暖乾燥的大手輕輕環了上來，帶著熟悉的體溫，穩穩地扣住了他的腰側，力道不重，卻滿是讓人安心的掌控感。
羽忱淵渾身一僵，轉頭望去，只見燭煜不知何時已經醒了。
他大概是剛從睡夢中起身，髮絲有些凌亂，額前的碎發垂落下來，柔和了眉眼間的輪廓。
平日裡總是帶著幾分銳利的紅眸，此刻盛滿了惺忪的睡意，卻又清晰地映著羽忱淵的身影，帶著顯而易見的擔心。
沒等羽忱淵開口，一個極輕極軟的吻落在了他的發頂。
燭煜的氣息籠罩下來，混著他身上淡淡的龍涎香，驅散了周遭深夜的涼意。
他微微俯身，溫熱的呼吸拂過羽忱淵的耳畔，帶著剛睡醒的沙啞，卻格外溫柔：「怎麼坐在這裡？眼底都發青了，是不是失眠了？」
羽忱淵望著他眼底的關切，心頭的滯澀忽然消散了大半，他抿了抿唇，悶悶地應了一聲：「嗯。」
燭煜見狀，沒再多問，手臂微微用力，乾脆利落地將羽忱淵打橫抱了起來。
羽忱淵下意識地抬手摟住他的脖頸，臉頰貼在他溫熱的胸膛上，能清晰地聽到他沉穩有力的心跳聲，那聲音如同定心丸一般，讓他狂跳的心臟漸漸平復了些許。
「乖，回床上睡。」燭煜低頭看了一眼懷裡乖乖依偎著的人，聲音放得更柔，腳步輕緩地走向床邊，生怕動作重了驚擾到他。
他小心翼翼地將羽忱淵放在榻上，隨即翻身躺下，伸手將他整個圈進自己的懷裡，讓他緊緊貼著自己的胸膛，形成一個安穩又親密的姿態。
被褥重新被拉上來，裹住兩人的身形，將深夜的寒意徹底隔絕在外。
燭煜的下巴抵在羽忱淵的發頂，溫熱的呼吸灑在他的發間，一隻手輕輕搭在他的後背，順著脊背的線條一遍遍溫柔地順毛，動作輕柔得像是在安撫一隻受驚的小獸。
「是不是心裡不舒服？」燭煜的聲音低沉又繾綣，在靜謐的房間裡緩緩流淌，「別怕，我在這裡。不管是什麼事，都有我陪著你，不會讓你一個人扛著。」羽忱淵窩在他的懷裡，鼻尖縈繞著他獨有的氣息，後背傳來的暖意順著血脈蔓延至全身，那些翻湧的不安像是被這溫柔漸漸撫平，胸口的悸痛也淡了許多。
他下意識地往燭煜懷裡縮了縮，手指攥住了他胸前的衣襟，布料的觸感清晰而真實，讓他莫名地感到踏實。
沉默了許久，他才悶悶地開口，聲音帶著幾分沙啞：「阿煜，如果……如果我變了的話，你會怎麼辦？」
這個問題問得突兀，燭煜的動作頓了頓，他低頭，在羽忱淵的發頂又印下一個輕柔的吻，隨即低笑出聲。
那笑聲低沉悅耳：「不管你變成什麼樣，我都能認得出你。」
「我的心會比眼睛先認出你，你的氣息、你的溫度，這些都刻在我心裡，永遠都不會忘。」他收緊懷抱，將羽忱淵抱得更緊了些，「不管是好是壞，不管你變成什麼模樣，我都會在你身邊。我們不會分開，永遠都不會。」
羽忱淵沒有回應，只是攥著燭煜衣襟的手又緊了緊，然後緩緩鬆開，抬手環住了他的腰，將臉深深埋進他的胸膛。
他用力地呼吸了幾下，貪婪地汲取著他身上的氣息，像是要把這股安心的味道刻進骨子裡，成為自己抵禦不安的力量。
燭煜能清晰地感受到懷中人細微的動作，心頭一軟，溫柔的笑意漫上眼底。
他不再多言，只是保持著環抱著他的姿勢，後背的手依舊輕輕順著他的脊背，嘴裡低聲哼起了不成調的輕柔旋律，是他偶然間聽來的安神小調。
房間裡再次陷入靜謐，只有燭煜低沉的哼唱聲與兩人交織的呼吸聲。
月光透過窗欞，溫柔地灑在床榻上，將相擁的兩道身影鍍上一層柔和的光暈。
羽忱淵窩在燭煜溫暖的懷抱里，聽著他沉穩的心跳，感受著他細緻的安撫，心頭的不安如同被潮水淹沒般漸漸退去，緊繃的神經一點點放鬆下來。
不知過了多久，他攥著燭煜衣襟的手緩緩鬆開，呼吸也變得均勻綿長。
燭煜低頭看了一眼，見他已經沉沉睡去，眼底的青影依舊明顯，卻眉頭舒展，沒了先前的凝重。他低頭在他的額間印下一個輕柔的吻，輕聲呢喃：「睡吧，我一直在。」
說完，他調整了一個更舒服的姿勢，將羽忱淵牢牢圈在懷裡，目光溫柔地落在他的睡顏上，久久沒有移開。