次日清晨，一夜的靜謐被清脆的晨鳥啼鳴打破。
四國平墟的天光大亮，褪去了慶典夜晚的璀璨喧鬧，多了幾分返程前的沉靜。
四方驛外的空地上，葉青羽正站在晨光里，清點著萬法宗塾的學員人數，聲音溫和卻帶著不容置疑的條理：「都抓緊時間列隊，靈舟已經備好，清點完人數我們便出發回宗塾，路上注意跟上，不要擅自離隊。」
學員們三三兩兩從四方驛內走出，臉上還帶著未散盡的睡意。
羽忱淵跟在燭煜身側，昨夜被燭煜溫柔安撫後，他睡得格外安穩，眼底的青影淡了許多，只是眉宇間還殘留著一絲未完全散去的輕淺倦意。
「慢點走，不急。」燭煜放緩腳步，與羽忱淵並肩而行，指尖下意識地擦過他的手背，像是在確認他是否安好。
清晨的風帶著幾分涼意，吹得人鼻尖發癢，他微微側過身，不動聲色地擋在羽忱淵身前，替他隔絕了大半寒風。
兩人剛走出四方驛的大門，羽忱淵的腳步突然頓住。
他微微抬起頭，望向澄澈的天空，眼底閃過一絲輕訝，隨即低聲呢喃出聲：「下雪了啊……」
話音落下，周圍的學員也紛紛注意到了天空的異樣。
只見原本晴朗的天幕上，不知何時飄起了細小的雪花，一片、兩片，輕盈得如同柳絮，緩緩從高空墜落。
初雪的雪花格外輕柔，落在衣料上、發間，轉瞬便化作一滴細碎的水珠，留下淡淡的濕痕。
羽忱淵微微仰著下巴，目光追隨著飄落的雪花，銀色的眼眸被晨光與雪色映得愈發透亮。
一片調皮的雪花恰好落在他的鼻尖上，帶著刺骨的涼意，惹得他下意識地皺了皺鼻子，隨即「阿嚏」一聲，打了個清脆的噴嚏。
「小心著涼。」燭煜見狀，立刻抬手替他拂去發間殘留的雪花，指尖不經意間擦過他微涼的耳廓，語氣里滿是寵溺的笑意。
他低頭看著羽忱淵微紅的鼻尖，忽然想起了什麼，聲音放得愈發溫柔，帶著幾分追憶的繾綣：「算算日子，我們第一次見面的時候，也是這樣的雪天呢。」
羽忱淵正抬手揉著鼻尖，聽到這話動作一頓，抬眸看向燭煜。
「誰還記得那麼清楚。」他小聲嘟囔了一句，卻也忍不住順著燭煜的話回想起來。
燭煜低笑出聲，指尖輕輕捏了捏他的臉頰，語氣帶著幾分打趣，卻滿是溫柔：「我記得。那天也是這樣的初雪，我還被你給打了。」
提起舊事，羽忱淵的臉頰微微泛紅，他撇了撇嘴，別過頭看向一旁飄落的雪花，語氣帶著幾分不服氣的辯解：「那時候又不認識你。誰知道你是什麼來歷，突然就對我出手。」
「是是是，我的錯。」燭煜順著他的話應下來，眼底的笑意卻愈發濃烈。
他輕輕牽住羽忱淵的手，將他微涼的指尖裹在自己溫熱的掌心，慢慢揉搓著取暖，「是我不該貿然出手，讓我們家阿淵受了驚嚇，還得動手自保。」
雪花越下越密，漸漸將四方驛外的空地染成了一片淺白。
葉青羽長老已經清點完人數，見兩人還站在一旁說話，便笑著喊道：「羽忱淵、燭煜，快過來，該出發了！」
「來了。」羽忱淵應了一聲，跟燭煜趕過去。
四方平墟外圍的空地上，一艘通體瑩白的巨大靈舟靜靜停泊著。
葉青羽站在靈舟舷梯旁，再次叮囑著登船注意事項，學員們排著隊，準備踏上舷梯，誰也未曾察覺，危險已在暗中悄然逼近。
羽忱淵與燭煜距離舷梯不過數步之遙，天際突然響起一聲撕裂耳膜的銳響。
那聲響不似雷鳴，反倒像鈍刀割開綢緞的悶痛，又帶著金屬摩擦的刺耳。
眾人下意識地抬頭，只見一道純黑如墨的雷電，裹挾著漫天黑絮，驟然從雲層深處砸落，像一條從深淵爬出的惡龍，帶著毀天滅地的威勢，直直鎖定了停泊的靈舟。
「小心！」燭煜瞳孔驟縮，一把將羽忱淵往身邊拉了拉，同時周身靈力瞬間運轉，形成一道淡紅色的防護屏障。
話音還沒落地，黑雷已狠狠撞上靈舟中央。
「轟隆——！」
巨響炸開的瞬間，整方空地都像被一隻巨手攥住又狠狠揉搓，腳下的地面劇烈震顫，碎石混著塵土沖天而起。
狂暴的能量衝擊波如同無形的巨浪，從靈舟處向四周橫掃，靠近舷梯的幾名學員直接被掀飛丈余，重重撞在遠處的石欄上，石欄應聲碎裂。
靈舟周身的淡金靈光在黑雷觸碰到的剎那便如潮水般退去，緊接著，瑩白船體如同脆弱的琉璃般崩碎，從中間生生裂開一道猙獰的缺口，木屑混著靈光碎片漫天飛濺，斷裂的船身砸在地上時，地面竟被砸出數道蛛網般的裂痕，沉悶的撞擊聲震得人胸腔發悶。
在場所有人都被這猝不及防的恐怖景象釘在原地，驚呼聲被震耳的巨響壓得支離破碎。
短暫的怔愣後，恐慌瞬間蔓延開來。
葉青羽反應最快，她周身瞬間爆發出耀眼的金色靈力，聲線清亮卻帶著不容置喙的威嚴：「都穩住！不要慌！立刻往四方驛撤退，保持隊列！」
話音未落，她抬手揮出數道凝練的金色屏障，層層疊疊擋在學員與靈舟之間，硬生生攔住了擴散的能量衝擊，屏障碰撞時發出「嗡」的一聲悶響，靈光劇烈晃動，卻始終沒有破碎。
在她沉穩的指令下，慌亂的學員們漸漸鎮定下來，互相攙扶著，開始有序地向四方驛退去。
與此同時，四方驛內幾道身影驟然飛出，皆是靈師大賽的工作人員，他們身著統一的青色制服，神色凝重如鐵，瞬間落在葉青羽身側，靈力全面鋪開，形成一道堅實的防線，警惕地掃視著四周，嚴陣以待應對這突如其來的威脅。
漫天塵土漸漸落定，斷裂的靈舟殘骸旁，黑雷殘留的能量化作濃稠如墨的黑霧，不斷翻滾涌動。
靈舟破損處泄露的靈光與黑霧纏在一起，形成黑白交織的詭異漩渦，漩渦中心，一簇簇黑紫色的火焰突然竄起，那火焰沒有絲毫溫度，反倒透著刺骨的寒意，燃燒時發出「滋滋」的聲響，像是在啃噬空氣。
一股令人窒息的邪惡氣息瀰漫開來，聞者只覺心頭髮緊，靈力都有些滯澀。
「小心！有東西要出來了！」一名工作人員高聲警示。
話音剛落，火焰與黑霧的交纏處，一條水桶粗的黑色觸手驟然破霧而出！
那觸手通體漆黑，表面布滿黏膩的紫色紋路，頂端滴落著暗紫色的毒液，落在地上便腐蝕出一個個小坑，發出「滋滋」的聲響。
它帶著呼嘯的風聲，如同出膛的炮彈，精準鎖定了人群中的羽忱淵，狠狠襲去！
燭煜臉色劇變，想也不想便伸手去拉羽忱淵，想要帶著他快速後撤。
可就在他的手即將觸碰到羽忱淵手臂的瞬間，羽忱淵卻猛地將他推開。
不等燭煜反應，羽忱淵周身已爆發出璀璨的冰藍色靈力，靈力在他手中瞬間凝聚成一柄鋒利的長劍，劍身上流轉著冰冷的光暈。
面對疾馳而來的觸手，他不退反進，手腕一轉，長劍帶著凌厲的破空聲揮出，不過一息之間，便精準地劈在了觸手上。
「嗤啦——」
一聲脆響，粗壯的觸手被整齊地砍成數段，斷裂的觸手掉落在地上，瞬間便化作一團黑色灰燼，消散在空氣中。
羽忱淵手持靈力長劍，穩穩地站在原地，眼睛死死盯著火焰與黑霧的漩渦，神色凝重。
詭異漩渦中，一道身材較為嬌小的人影緩緩踏出。
人影全身被厚重的黑袍裹得嚴嚴實實，連頭顱都藏在兜帽下，看不清面容，唯有一雙枯瘦的手掌從黑袍袖口伸出，皮膚呈現出不正常的青黑色。
黑袍人周身縈繞的靈力暗沉如凝固的沼澤，帶著腐朽的死寂氣息，每一步落下，地面都仿佛被腐蝕出細小的黑斑，連空氣都變得粘稠起來。
「桀……」一聲晦澀難聽的低語從黑袍人喉間溢出，青黑的手掌抬起，指尖微微一動，數道與先前相似的黑色觸手驟然從黑霧中彈射而出。
這些觸手比之前的更粗、更快，表面的紫色紋路閃爍著妖異的光，毒液滴落的速度更快，落在地上「滋滋」作響，腐蝕出大片焦黑的痕跡。
它們如同密不透風的黑色雨幕，朝著空地內的所有人席捲而來，攻擊範圍覆蓋了整片靈舟停泊的區域。
空地上除了萬法宗塾的學員和大賽工作人員，還有不少滯留的觀賽者。
這些觀賽者大多修為低微，絕大部分都未達到靈王境，面對如此恐怖的觸手攻擊，根本來不及反應，連調動靈力都做不到。
驚恐的尖叫此起彼伏，不少人嚇得渾身發抖，雙腿發軟直接癱倒在地，雙手抱頭蹲在地上，死死閉上了眼睛，只能任由恐懼吞噬自己。
有幾個勉強想要調動靈力反抗的，剛凝聚起一絲微弱的靈力，就被疾馳而來的觸手瞬間擊碎，整個人被抽飛出去，口吐鮮血暈倒在地。
「鏘——！」就在這千鈞一髮之際，一聲清脆嘹亮的鳳凰鳴叫驟然響徹天地，金光刺破濃稠的黑霧，一道白金色的身影從天際俯衝而下。
曦曜六翼凰展開華麗的六隻羽翼，翅膀扇動間，數道凝練的金色光盾憑空出現，如同堅固的金色堡壘，精準地擋在人群前方。
「嘭嘭嘭」幾聲悶響，密集的黑色觸手狠狠撞在光盾上，被硬生生阻攔下來，觸手表面的紫色紋路瞬間黯淡，不少觸手直接被光盾的反震力震得斷裂，化作黑煙消散。
與此同時，兩道身影並肩躍出，凌霜月手持一柄銀白長槍，她身形如矯健的飛燕，槍尖一挑，便將兩道突破光盾縫隙的觸手精準斬斷；殷鳳離緊隨其後，周身燃起熾熱的火焰，掌風裹挾著烈焰拍出，觸碰到火焰的觸手瞬間燃燒起來，發出「滋滋」的灼燒聲，很快便化為灰燼。
兩人配合默契，一冰一火，快速清理著漏網的觸手，為身後的人撐起一片安全區域。
葉青羽長老一邊揮出金色靈力斬向靠近的觸手，金色靈力如利刃般划過，將一條粗壯的觸手攔腰斬斷，一邊高聲召喚，聲線清亮：「萬法宗塾弟子聽令！靈皇境之上的立刻隨我上前線對抗！靈皇境之下的不要戀戰，立刻退回四方驛，藉助驛館的防護陣法自保！快！」她的指令清晰有力，在混亂的廝殺聲中穿透出來，為驚慌失措的眾人指明了方向。
燭煜眼神一凝，立刻拉住身邊的風逢邂和拓玄，周身紅色靈力鋪開，形成一道堅實的紅色防護圈將兩人牢牢護住：「走！先回四方驛！」
與此同時，金垣也護著鹿瑤和莫驚弦趕了過來，兩人對視一眼，默契地朝著四方驛的方向突圍。
燭煜在前開路，不斷斬斷攔路的細小觸手，護著風逢邂和拓玄艱難前行。
一路上，他們不斷躲避著密集的觸手攻擊，耳邊全是嘶吼聲、爆炸聲和毒液腐蝕地面的「滋滋」聲，腳下的地面早已布滿焦黑的腐蝕痕跡和斷裂的觸手殘骸。
好不容易將風逢邂、拓玄與金垣護送的鹿瑤、莫驚弦一同安全送進四方驛的防護陣法內，燭煜轉身就想往外沖。
「你瘋了？！」風逢邂眼疾手快，一把死死拉住了他的胳膊，急聲勸阻，臉色因擔憂而發白，「葉長老說了，靈皇境之下的不准出去！外面太危險了，你出去就是送死！」
燭煜的目光死死盯著外面仍在與觸手奮戰的羽忱淵，他的身影在黑色觸手的包圍中格外顯眼，他手持長劍，不斷揮出凌厲的劍氣，將一道道觸手斬斷，可更多的觸手還在源源不斷地湧來，看得燭煜心臟像被一隻無形的手緊緊攥住，疼得發緊。
他用力撥開風逢邂的手，指節因用力而泛白，聲音沙啞卻異常堅定：「不行，我不能拋下他一個人在這裡戰鬥！他若是出事，我......」
話音未落，他不顧風逢邂的再次阻攔，周身靈力驟然暴漲，化作一道耀眼的紅色流光，衝破四方驛的防護陣法，義無反顧地朝著羽忱淵所在的方向飛身而出。
風逢邂伸出手，卻只抓住一片虛空，只能眼睜睜看著燭煜的身影衝進混亂的戰場，急得直跺腳，卻又無可奈何，只能在心裡默默祈禱兩人都能平安無事。
廝殺聲中，一聲尖銳的嘶鳴驟然劃破混亂，羽靈蛟從羽忱淵袖中破空而出，身形瞬間暴漲數倍，靈動的身影在密集的觸手間穿梭。
它張開鋒利的獠牙，狠狠撕咬向纏來的觸手，齒間發力，便將一條粗壯的觸手咬斷大半，墨綠色的汁液飛濺，被它甩頭避開。
羽忱淵趁勢揮劍，手腕翻轉間，長劍劃出一道凌厲的弧線，將另外兩條襲向側翼的觸手精準斬斷。
斷裂的觸手落在地上，很快便化作黑煙消散，可這絲毫不能緩解戰局——漩渦之中的觸手如同無窮無盡的潮水，剛斬斷一批，新的觸手又帶著呼嘯聲從漩渦中竄出，有的纏向四肢百骸，有的直取要害，密密麻麻的攻勢壓得人喘不過氣。
羽忱淵與羽靈蛟一人一獸配合默契，不斷抵擋著觸手的圍攻。
他額角已滲出細密的汗珠，呼吸漸漸急促，長時間高強度的揮劍讓手臂隱隱發酸，可他不敢有絲毫鬆懈，目光死死鎖定著黑霧漩渦的方向，那裡是所有觸手的源頭，也是這場襲擊的核心。
另一側，葉青羽在觸手的圍攻中艱難騰挪，手中攻勢不停，將靠近的觸手一一斬斷。
起初她還專注於防守與指揮，可隨著戰鬥的持續，她漸漸察覺到了不對勁——這些觸手帶著的死寂氣息，還有腐蝕一切的詭異力量，絕非尋常靈師所能掌控。
「是『黯』！」葉青羽心頭一凜，戰況愈發危急，僅憑他們這些人，根本難以長久抵擋源源不斷的觸手。
葉青羽一邊揮出靈力擊退一條纏來的觸手，一邊在心中盤算：必須儘快聯繫外界支援，否則再過不久，他們便會因靈力耗盡而敗亡。
想到這裡，她趁觸手攻勢稍緩的間隙，指尖在懷中一摸，掏出一枚訊息石。
這訊息石是特製，與尋常傳訊符相比能跨越千里傳遞訊息，只要注入靈力，便能將這裡的情況傳送給多個外界的援軍。
她立刻運轉靈力注入訊息石，可預想中的訊息傳遞並未發生——訊息石毫無反應，靈力注入後只泛起一絲微弱的光暈便迅速黯淡，連半點訊息都發不出去。
葉青羽不信邪，又接連嘗試了數次，甚至加大了靈力的注入量，可訊息石依舊如同死物一般，連一點波瀾都沒有。
她的動作因急切而微微變形，被一條漏網的觸手擦過肩頭，衣料瞬間被腐蝕出一個破洞，皮膚傳來一陣刺痛。
「沒反應……」葉青羽心頭猛地一沉，一個可怕的念頭湧上心頭。
她強忍著肩頭的疼痛，運轉靈力向四周探查，果然察覺到一層無形的屏障籠罩著整片空地，將內外徹底隔絕。
這屏障異常穩固，她的靈力撞上後，只泛起一圈細微的漣漪便被彈回，根本無法穿透。
「是結界！」葉青羽咬牙，能在短時間內凝聚出如此穩固、還能隔絕訊息傳遞的結界，絕非普通強者所能做到。
她結合觸手的詭異力量與結界的強度，快速在心中推斷：「能做到這一點，來者的實力……至少也是靈尊境！」
這個念頭讓葉青羽渾身一寒。
靈尊境之上的強者，本就已是靈彌大陸靠前的存在，如今再加上「黯」的力量，絕非他們目前這些人所能抗衡。
更讓她心驚的是，對方能悄無聲息地布下如此強大的結界，顯然是早有預謀，就是要將他們困死在這裡，斷絕所有外援。