鹿瑤與溫如薇浮出海面後，循著岸邊的微光快步前行，不多時便抵達了客棧。
燭煜、拓玄與風逢邂正坐在正廳內等候，見兩人推門而入，風逢邂當即站起身：「可算來了，我們都等半個時辰了，還以為你們路上出了岔子。」
眾人依次落座，風逢邂率先癱回椅上，揉著酸脹的腿抱怨：「早知道要等這麼久，我就該再啃兩隻晶須海螯墊墊。」
鹿瑤無視他的碎碎念，神色沉靜地看向溫如薇，語氣裡帶著幾分急切：「溫導師，我們接下來該怎麼辦？羽忱淵的蹤跡毫無頭緒，我們要先去哪裡尋找？」
溫如薇端起桌上的清茶淺抿一口，語氣溫和卻條理清晰：「眼下最穩妥的，是先去一趟此前發現羽靈蛟蹤跡的海域。」她看向眾人，繼續道：「那裡的漁民常年在近海勞作，也能為我們指引方向。」
頓了頓，又補充：「況且，凜冰深海更深處的水域，還散落著幾個小型城鎮，那些居民世代與極寒之溟相伴，對海域地貌、異動都比旁人熟悉。」
拓玄聞言點頭附和：「我曾聽聞那些城鎮有能感知深海靈力的老者，或許能給我們關鍵線索。」
風逢邂一聽有新的行程，瞬間來了精神，從椅上坐直身子，眼中閃著雀躍：「既然如此，那我們明天一早就出發吧？」
溫如薇望著眾人急切的模樣，忍不住笑了笑：「不過，這次我就不跟著你們一同前往了。」
一句話讓眾人皆露詫異之色，風逢邂率先追問：「溫導師，為啥呀？有你在我們也更安心些。」
鹿瑤也連忙附和，眼底滿是不解：「溫導師的能力已然不弱，難道極寒之溟的異動竟如此棘手？」
溫如薇放下茶盞：「極寒之溟的古老封印已有些鬆動，靈力波動愈發紊亂，我的能力有限，未必能護得你們周全。萬法宗塾早已知曉此事，已然派了人前來接應，待那人抵達，便由他陪你們深入凜冰深海。」
風逢邂癱在椅上伸了個大大的懶腰，周身的慵懶勁兒全然卸下，索性往後一靠，閉著眼嘟囔起來，語氣里滿是期待：「希望宗塾派來的是個溫柔漂亮的大姐姐，既能護著我們，說不定還會帶些靈食糕點。」
鹿瑤聞言無奈地搖了搖頭，剛要轉身回房，一道清冷淡然的聲音卻冷不丁在風逢邂耳邊響起，帶著幾分似笑非笑的意味：「大姐姐？怎麼，是我，不滿意？」
這聲音清冽如冰泉，又帶著幾分不容置喙的壓迫感，風逢邂哪怕化成灰都能聽出來——是蘇清晏！
他渾身一僵，原本放鬆的身體瞬間繃直，眼睛「唰」地一下睜開，臉上的愜意笑意僵得無影無蹤。
不等他反應過來，身體已本能地彈起身，恨不得立刻退到三丈之外。
可蘇清晏的動作比他更快。
只見一道玄色身影如鬼魅般從正廳門口的陰影中踏出，指尖輕抬，精準揪住了風逢邂的後脖頸衣領，力道不大卻帶著絕對的掌控力，將他即將逃竄的身形牢牢定在原地。
風逢邂被揪得腦袋微微後仰，動彈不得，只能尷尬地扭了扭脖子，臉上擠出幾分諂媚的嘿嘿乾笑：「原來是您老親自來支援啊，早說您要來，我哪兒還敢亂念叨。您這麼厲害，有您在，我們肯定萬無一失，保管能順順利利找到羽忱淵。」
眾人皆是一愣，紛紛轉頭看來。
只見蘇清晏身著玄色錦袍，周身散發著清冷沉穩的氣息，眉眼銳利如鋒，卻又帶著幾分漫不經心的疏離。
他目光掃過廳內眾人，最後落在手中揪著的風逢邂身上，挑了挑眉：「哦？我來支援，還要提前跟你報備？」
風逢邂被問得語塞，連忙擺了擺手，臉上的笑意更濃：「不用不用，您老日理萬機，哪兒有空顧得上我這點小事。我就是覺得，有您這位實力頂尖的長老同行，我們心裡踏實多了，您肯定能把我們護得妥妥帖帖的！」
他一邊說，一邊偷偷嘗試掰蘇清晏的手，卻半點撼動不得，只能乖乖束手就擒。
溫如薇見狀，連忙上前一步行禮：「見過蘇長老，勞煩您特意前來接應。」
蘇清晏微微頷首，算是回應，隨即指尖一松，將風逢邂輕輕放下。
失去束縛的風逢邂立刻後退兩步，揉了揉自己的後脖頸，暗自鬆了口氣，卻不敢再亂說話，只縮在一旁，眼神時不時偷瞄蘇清晏，一副乖巧模樣。
風逢邂縮在角落緩了片刻，骨子裡的好奇終究壓過了對蘇清晏的忌憚，他撓了撓頭，試探著往前湊了兩步，目光落在蘇清晏身上，語氣裡帶著幾分雀躍與疑惑：「蘇長老，我有個疑問——您不是冰屬性靈師嗎？您沒水屬性加持，也在水裡自如穿梭嗎？」
這話一出，眾人也紛紛抬眼看向蘇清晏，眼底漫上同款好奇。
蘇清晏瞥了風逢邂一眼，眉峰微挑，語氣冷淡得不帶一絲波瀾：「無需你操心。」
「這不是還有我嗎？」一道溫和爽朗的聲音忽然從正廳門外傳來，如春風拂過，瞬間打破了這份簡短的僵持。
眾人循聲望去，是岳滄瀾，他笑著拉著莫驚弦親昵：「好久不見啊，小徒弟。」
莫驚弦立刻上前一步，躬身行弟子禮：「師父。」
溫如薇見狀，連忙上前躬身行禮：「見過岳長老。」燭煜、拓玄與鹿瑤也紛紛頷首示意，神色恭敬。
風逢邂更是眼睛一亮，先前對蘇清晏的畏懼消散了大半——岳滄瀾性情爽朗，素來對弟子寬厚，有他在，旅途想必能少些壓抑。
岳滄瀾笑著擺了擺手，目光掃過廳內眾人，語氣輕快親和：「不必多禮，我與清晏一同前來，方才在門外聽見你們議論水下事宜，便沒貿然打擾。」
他頓了頓，收了笑意，切入正題：「清晏性子冷，不愛多解釋，我來跟諸位說明分工。接下來深入凜冰深海，海下的行動調度、路線探查，還有眾人的靈力續航補給，都由我來負責。」說著，他抬手凝聚起一縷瑩潤的淡藍色靈力，指尖縈繞著細碎靈動的水紋，「我能引動水流為眾人開路，護著大家在深海中順暢穿梭，不受阻滯。」
談及凜冰深海，岳滄瀾的神色瞬間凝重了幾分，語氣也添了幾分警示：「但諸位務必謹記，極寒之溟的低溫絕非尋常海域可比。那裡的海水常年冰封刺骨，寒氣能穿透尋常靈力屏障，即便以靈力裹身，也只能勉強支撐，稍有不慎，寒氣便會侵入經脈，侵蝕靈力根基，導致護體屏障碎裂。」
岳滄瀾目光轉向蘇清晏，笑著補充道：「不過大家也無需過度擔憂，蘇長老會走在前方開路，幫大家隔絕刺骨寒氣，護住心脈與靈力核心。」
蘇清晏微微頷首，這份無聲的認可，讓眾人心中的不安消散了大半。
分工既定，眾人正各自默記途中留意事項，蘇清晏卻忽然轉身，目光精準落在燭煜身上。
他周身清冷氣息未減，卻悄然斂去幾分疏離，指尖有一下沒一下地輕叩桌沿，語氣輕緩：「燭煜，溫導師只與我提過一句，凌月瑤推測羽忱淵或許還活著，具體依據是什麼，你且細說。」
燭煜微微頷首，目光微沉：「女王陛下的推測，源於對羽靈蛟族群習性的深入研判。她曾提及，溯羽龍與羽靈蛟同根同源，羽靈蛟族群對溯羽龍這個僅剩的血脈，絕不會輕易放任其死去便潦草收場。」
「她判斷，羽靈蛟大概率留有後手，或許還在暗中進行某種善後工作。」燭煜的聲音稍壓，「而羽忱淵作為溯羽龍現存的最後的後代，未必就真的殞命於那場圍獵之中。」
蘇清晏沉默了片刻，原本緊繃的肩線微微鬆弛，抬手輕輕揉了揉眉心，一聲輕嘆從喉間溢出，語氣里滿是釋然，翻來覆去就一句話：「活著就好，活著就好。」
兩年前等他閉關結束，只收到羽忱淵被圍殺的消息，連屍身都剩下。
這兩年裡，他一邊暗中追查羽靈蛟的下落，一邊抱著一絲渺茫的希望，盼著能找到羽忱淵還活著的痕跡，這份執念他從沒對任何人提過。
如今總算有了確切推測，積壓兩年的自責與愧疚，終於稍稍鬆了些。
鹿瑤聽得心頭一酸，想起自己的處境，忍不住共情道：「蘇長老，這兩年您肯定不好受。還好現在有了線索，我們一定幫您找到他。」
風逢邂也收起了嬉態，鄭重點頭：「對，有我們呢，絕不放過任何蛛絲馬跡！」
蘇清晏搖了搖頭：「過去的都過去了，現在知道他還活著，就比什麼都強，我必須找到他。」
岳滄瀾上前拍了拍他的肩膀：「清晏，別擔心，我們都陪著你。有女王陛下的推測，再加上羽靈蛟出現的消息，找到他的把握不小。」
蘇清晏又沉默了片刻，將眼底翻湧的情緒悄然壓下，抬手輕按了下眉心，一聲輕嘆落定後，語氣徹底恢復了往日的平穩，對著眾人擺了擺手：「都別圍著了，回各自房間休息吧。」他指尖輕叩桌沿，把行程安排清晰道出，「咱們先歇兩天再啟程，直奔靠近極寒之溟的沿岸城鎮，找到之前目擊過羽靈蛟蹤跡的漁民打聽情況，說不定能順藤摸瓜，問出些線索。」
此時客棧外的夜色已沉到極致，廊下的靈玉燈漫出柔和的藍光，將庭院裡的青石板路映得忽明忽暗，晚風穿過窗欞攜來幾分微涼，悄悄沖淡了正廳里殘留的凝重氣息。
眾人紛紛點頭應允——連日奔波趕路，再加上今夜披露的線索牽動心神，確實需要好好休整，養足精神應對後續的行程。
風逢邂率先應了一聲，伸了個大大的懶腰，先前的鄭重勁兒褪去幾分，卻也不敢在蘇清晏面前放肆嬉鬧，只撓了撓頭笑道：「好嘞蘇長老！我這就回房歇著，養足力氣等著出發！」
岳滄瀾抬手拍了拍蘇清晏的胳膊，笑著安撫：「你也早點休息，別多想塵淵的事。這兩天我先去打探清楚那沿岸城鎮的具體位置，再問問當地的靈師據點，免得咱們啟程後走彎路。」
蘇清晏微微點頭，眼底掠過幾分淺淡暖意：「麻煩你了。都去吧，夜裡注意安全。」
眾人紛紛應諾，陸續退出正廳，腳步聲漸漸遠去，最終消散在走廊盡頭。
溫如薇走在最後，貼心地順手捻滅了廳內的燭火，只留廊外靈燈的微光透過窗縫灑進來，在地面投下細碎光斑，勾勒出空曠正廳的靜謐輪廓。
......
秘境內。
暖煦的日光穿透秘境蒼穹，輕柔灑在無垠的青草地之上，把草葉浸成透亮的金綠，微風拂過，裹挾著草木與靈泉的清甜氣息，捲動起層層柔軟的草浪。
草叢間偶有幾株不知名的靈花舒展瓣翼，綴出細碎斑斕，空氣里浮動著濃郁卻溫潤的靈力，沁入骨髓，連流轉的時光都似在此刻放緩了腳步。
草地盡頭，一汪澄澈的湖泊靜靜鋪陳開來，湖面平如琉璃鏡面，將天光雲影盡數納入其中，唯有微風掠過才漾起淺淺漣漪，轉瞬便又歸於凝靜。
湖畔佇立著一道纖細身影，女人有著及腰的雪白長發，髮絲如凝萃的月光織就綢緞，在日光下泛著柔潤銀輝，幾縷碎發輕貼光潔額角，更襯得那雙銀色眼眸清冷深邃，宛如盛著秘境深處未散的寒星。
她身著一襲素白長裙，裙擺輕垂覆於青草之上，與周遭青綠景致相映。
女人的目光落向湖面之下，神色淡然，眼底卻藏著一絲不易察覺的悵然。
湖水澄澈見底，唯獨湖心位置隱有微光閃動，那光芒柔和又微弱，隔著水波暈開一圈圈朦朧光暈，能隱約辨出有個模糊輪廓在水下緩緩沉浮——看不清具體形態，似是活物沉眠。
良久，一聲輕淺嘆息從女人喉間溢出，裹挾著說不清的寂寥與隱秘期盼。
她緩緩抬起右手，指尖微蜷，幾縷瑩白靈力悄然從指尖漫出，細若蛛絲，柔如銀紗，在日光下泛著淡得近乎透明的光澤。
這些靈力絲線在空中輕緩飄蕩，帶著幾分小心翼翼的試探，緩緩探向湖面，觸及水面時竟未激起半分水花，如同落雪般悄無聲息地隱入湖水之中，順著水流朝湖心漫去。
靈力絲線沉入湖底，精準朝著那發光輪廓緩緩靠近。
女人閉上雙眼，銀色眼眸覆上一層淺淡光影，紅唇輕啟，低聲輕吟起不知名的歌謠。
調子緩慢悠遠，無具體歌詞，唯有細碎柔和的音節在湖畔裊裊流轉，與微風的輕響、水波的漾動交織相融，帶著一種能穿透心神的奇異韻律——既似在安撫某種躁動，又像在與水下的存在進行著跨越形態的隱秘對話。
隨著歌謠聲漸濃，湖底的微光也隨之緩緩亮了幾分，那模糊輪廓似有感應，輕輕顫動了一下。