兩天光陰悄然划過，客棧內的靜謐被清晨的微光逐步打破。
廊下靈玉燈的幽藍微光隨晨光漫入而漸次消融，暖煦的日光穿透雕花窗欞，落在正廳桌案攤開的泛黃地圖上，將沿岸城鎮的模糊脈絡勾勒得愈發清晰。
岳滄瀾推門而入，髮絲間還凝著未乾的晨露，衣角沾著戶外的風塵，顯然是剛奔波打探歸來，手中攥著一枚刻有紋路的玉牌，腳步輕快地徑直走向靜坐的蘇清晏。
蘇清晏正垂眸慢品清茶，指尖輕捏青瓷茶盞，杯沿抵在唇邊，動作從容不迫。
見岳滄瀾歸來，他抬眼掃過對方肩頭的風塵，語氣平淡卻精準問道：「方位摸清了？」
岳滄瀾點頭應是，快步走到桌旁落座，將玉牌穩穩按在地圖上。
玉牌當即泛起瑩潤的淡藍微光，在泛黃的紙頁上精準映出一個小鎮的輪廓：「妥了，那處目擊羽靈蛟的小鎮叫寒汐鎮，就挨著極寒之溟沿岸，是個靠打漁和接待往來靈師維生的小地方。我還問了附近的散修，說最近寒汐鎮的漁民總在議論，夜裡能看到深海方向泛著怪異的靈光，像是有靈物在活動。」
他頓了頓，指尖摩挲著地圖邊緣磨損的紋路，臉上的輕鬆漸漸褪去，神色愈發凝重，忽然輕嘖一聲，眉頭微蹙，語氣里滿是真切的顧慮：「不過我倒有個顧慮——帶著那五個小兔崽子一同過去，會不會不太妥當？」話音落，他抬手點了點地圖上寒汐鎮旁標註的「極寒之溟邊界」，語氣更沉，「那地方本就兇險，氣候酷寒刺骨不說，如今封印又有鬆動跡象，周遭靈力波動亂得厲害。真遇上危險，我們倆未必能護得他們全員周全，反倒要分心照料，戰鬥時平添掣肘。」
岳滄瀾的顧慮絕非多餘——極寒之溟邊界的兇險遠勝尋常海域，刺骨寒氣能輕易穿透薄弱的靈力屏障，侵蝕靈師經脈，更可能有因封印鬆動而躁動出逃的異獸潛藏其間。
那五個孩子雖各有根基，卻終究歷練尚淺，應對突發兇險的經驗不足，貿然帶去確實隱患重重。
蘇清晏聞言，緩緩放下手中的茶盞，茶盞與桌面輕觸，發出「嗒」的一聲輕響，打破了短暫的沉靜。
他垂眸望著杯底殘留的茶葉，沉默片刻後，語氣依舊平靜，卻透著不容置喙的決斷：「攔不住的。」
見岳滄瀾面露疑惑，他抬眼補充：「你該清楚燭煜那小子，表面沉穩內斂，骨子裡藏著股執拗勁兒。若是真能摸到羽忱淵的線索，別說刻意攔著，就算我們瞞著他啟程，他也會想方設法追上來。與其讓他暗中偷偷跟著，反倒容易陷入險境，不如乾脆帶上，也好就近照拂。」
說著，他指尖輕輕叩了叩桌案：「況且，那五個孩子向來黏在一起，跟捆成了一股繩似的。燭煜要去，風逢邂定然第一個跟著附和起鬨，鹿瑤、溫如薇和莫驚弦也絕不會落單。個個都心思活絡、不肯安分，真要攔下一個，剩下的也會想方設法跟著，反倒更難管束。不如都帶上，讓他們彼此照應，總比分散行動、徒增顧慮要強。」
岳滄瀾聞言，忍不住搖了搖頭，嘴角卻掠過一絲無奈的笑意，不得不承認蘇清晏說得在理。
那五個孩子的羈絆早已在朝夕相處中紮根，遇事向來同進同退，強行拆分反而更容易出亂子。
他輕嘆了口氣，抬手揉了揉眉心：「你說得對，倒是我顧慮得太周全，反倒忽略了他們的性子。那便通知他們收拾行裝，明日一早便啟程去寒汐鎮。」
蘇清晏微微頷首，垂眸重新端起茶盞。
此行既要打探羽靈蛟的蹤跡，更要尋回羽忱淵，即便前路兇險，帶著這群心性堅韌的孩子一同前行，或許反倒能多幾分意想不到的助力。
......
次日清晨，天剛泛起朦朧魚肚白，微涼的海風裹著鹹濕氣息漫過海岸，海浪有節奏地拍擊著沙灘，濺起的細碎水花落在沙粒上，暈開點點濕痕。
燭煜、風逢邂、鹿瑤與莫驚弦早已在沙灘等候，四人皆著利落的勁裝，等候著兩位長老的到來。
不多時，蘇清晏與岳滄瀾並肩走來。
岳滄瀾眸光一凝，眉心泛起淡藍靈韻，一縷精純靈力從識海緩緩溢出，在空中凝聚成微光。
隨著靈力牽引，一道流光金影自他眉心識海躍出，落地後身形迅速舒展，竟是一隻通體覆滿流光金鱗的巨獸——正是他的伴生靈獸玄水金鱗獸。
巨獸身形流線勁挺，鱗片在晨光下折射出璀璨光澤，落地後低吟一聲，親昵地用尖角蹭了蹭岳滄瀾的掌心，盡顯溫順。
「路途遙遠，這次行程又兇險莫測，半點拖沓不得。」岳滄瀾抬手撫過玄水金鱗獸的金鱗，對眾人說道，「玄水金鱗獸能吐出水泡，你們都待在裡面，我們帶著你們趕路，既能隔絕海水壓力、節省自身靈力，還能憑它避開沿途深海異獸，穩妥得很。」
話音剛落，玄水金鱗獸張口吐出一個晶瑩剔透的巨泡，泡壁泛著淡藍靈暈，質地柔韌且穩穩懸浮在海面，足以容納所有人。
此時溫如薇提著錦盒快步趕來，盒中整齊碼著幾瓶碧水通息丹，瑩潤的瓷瓶透著淡淡的草藥清香。
她將丹藥逐一分到四人手中，眉眼彎彎帶著溫和笑意，細細叮囑：「這碧水通息丹你們貼身帶著，遇事記得及時服用。我留在岸上，一邊留意岸上與凜冰深海的動向，一邊等你們歸來，有任何變故會第一時間傳訊。」
「多謝溫導師！」鹿瑤接過丹藥輕聲道謝，小心翼翼將瓷瓶收入儲物袋。
風逢邂也收起嬉鬧之態，鄭重點頭：「溫導師放心，我們定能平安回來！」燭煜與莫驚弦亦頷首示意，眼底滿是感激。
蘇清晏望著這一幕，對溫如薇微微頷首：「辛苦你了。」
一切收拾妥當，眾人陸續走向海面懸浮的巨泡，準備踏入其中啟程。
就在燭煜指尖即將觸碰到泡壁的瞬間，「嘩啦」一聲巨響，海面驟然掀起數尺高的浪花，一道高大黑影裹挾著水汽猛地竄出，重重砸落在沙灘上，激起漫天沙礫。
黑影身形高大，周身縈繞著濃密水汽，輪廓模糊難辨，只隱隱透出一股強悍的壓迫感，讓空氣都凝滯了幾分。
岳滄瀾被這突如其來的變故驚得心頭一跳，下意識凝聚靈力，一道鋒利的水刃瞬間在掌心成型，毫不猶豫地朝著黑影甩去。
黑影反應極快，身形陡然一側，身後粗壯的尾巴帶著破空聲橫掃而出，「啪」的一聲精準抽中水刃，將其擊得粉碎，四散的靈力落在沙灘上，砸出一個個深淺不一的小坑。
玄水金鱗獸見狀立刻擋在岳滄瀾身前，低吟著擺出防禦姿態。
岳滄瀾眉頭緊蹙，眼底滿是警惕，掌心再度凝聚起更強靈力，正要發起攻擊。
「誒誒誒誒！」風逢邂見狀急忙箭步上前，死死摁住岳滄瀾的手腕，硬生生攔下他的動作。
岳滄瀾一愣，轉頭看向他，語氣帶著幾分急切：「你攔我幹什麼？這黑影來歷不明、實力強悍，絕非善類！」
風逢邂連忙擺了擺手，語氣急切，對著黑影揚聲喊道：「岳長老別動手！這不是敵人，是凌澈！」
話音落下，黑影周身的水汽漸漸消散，露出真實模樣——身形高大的男子，長發披散，肌膚泛著淡淡水光，身後拖著一條修長有力的碧藍色尾巴，正是凌澈。
岳滄瀾望著眼前半人半蛇的身影，眉頭擰成一團，眼底的警惕絲毫未褪——他與蘇清晏交換了一個眼神，二人眼中皆是同款疑惑，顯然既未聽過「凌澈」這個名字，也對這深海中來歷奇特的身影一無所知。
岳滄瀾的伴生靈獸玄水金鱗獸依舊繃著姿態，金鱗微微倒豎，低沉的吟鳴里裹著幾分戒備，寸步不離地守在主人身側，周身靈力隱隱流轉，隨時準備應對突發狀況。
溫如薇見狀，連忙快步上前打圓場，站在凌澈與眾人之間，化解緊繃的氣氛：「岳長老、蘇長老，二位別誤會，他確實不是敵人。」她轉頭看向凌澈，隨即又轉回頭，向二位長老細細解釋，「這是凌澈，是女王陛下的子嗣。他幼時覺醒伴生靈獸時遭遇異變，意外與自身伴生靈獸相融，才成了這般半人半蛇的模樣。因外形特殊，他常年隱匿在深海之中，極少在靈師面前露面，二位不認識他也正常。」
這番解釋讓岳滄瀾緊繃的肩線稍稍鬆弛下來，掌心凝聚的靈力也悄然散去，眉頭漸漸舒展。
蘇清晏也收回了落在凌澈身上的目光，神色淡然地掃了他一眼，眼底的探究漸漸取代了最初的警惕——凌月瑤的子嗣這層身份，已然足以打消眾人大半的疑慮，畢竟凌月瑤女王向來行事磊落，其後代斷不至於無故尋釁。
風逢邂率先打破沉寂，好奇地湊上前，繞著凌澈轉了一圈，目光直勾勾地落在他那條泛著光澤的尾巴上，笑著說道：「我就說嘛，凌澈人挺好的，就是模樣看著兇悍了點，實際上一點威脅都沒有。」
凌澈微微歪了歪頭，束起的深藍色髮絲隨動作滑落幾縷，搭在肩頭，那雙泛著淡淡水光的眼眸掃過眾人，神色里藏著幾分懵懂。
下一秒，他粗壯的蛇尾在沙灘上輕輕一扭，帶起細碎沙粒，身形便如掠影般快速靠近，尾尖划過之處，留下一道淺淺的濕痕。
此時他周身的水汽早已散盡，肌膚上的水光在晨光下泛著柔和光澤，半人半蛇的模樣雖顯奇特，卻無半分猙獰可怖之感。
眾人皆下意識頓住動作，目光齊齊落在他身上。
凌澈在眾人面前穩穩站定，薄唇輕啟，一道溫潤好聽的聲音緩緩漾開——這聲音與他強悍的外形、深海異獸般的氣息截然不同，如同山澗清泉漫過青石，清冽中藏著柔和，格外動人：「你們……要去哪裡？」
這突如其來的問話讓眾人微微一怔，風逢邂性子急，剛要開口應答，便被燭煜遞來的眼神及時制止。
蘇清晏亦上前一步，語氣中帶著幾分試探：「你為何會在此處現身？這般追問我們的去向，有何用意？」
凌澈聞言，並未立刻作答，而是抬手指向身旁的岳滄瀾，語氣依舊溫潤，字句間透著孩童般的單純直白：「我這兩天總在海里看見他穿梭，從沒見過這個人，就不遠不近跟著。」他尾巴在沙灘上輕掃而過，捲起點點細碎沙粒，眼神澄澈無波，顯然沒覺得跟蹤有何不妥，又補充道：「跟著跟著，我就看出來了，他好像在探路。」
岳滄瀾聞言微微一怔，轉瞬便瞭然於心。
蘇清晏眉峰微挑，眼底的探究之意更濃，卻並未打斷他的話，只是靜靜佇立，等候下文。
凌澈頓了頓，神色漸漸沉了下來：「最近深海很不太平，靈力亂得厲害，到處都透著怪異。」他垂眸瞥了眼自己的尾巴，像是想起了一段不快的經歷，語氣里藏著一絲不易察覺的委屈，像是在訴說委屈的小事：「前幾天我在下面覓食，無意間靠近一處冰川，剛探出海面，就看見冰川頂上盤踞著一隻靈獸。」
眾人皆下意識微微前傾身形，凝神聆聽。
凌澈抬手粗略比劃了一番，細細形容道：「那靈獸通體覆著雪白鱗甲，身形修長如蛇，卻比尋常海蛇更顯遒勁矯健，周身縈繞著刺骨的寒氣，連周遭的海水都被凍得發僵。它低著頭，用一雙冰冷的銀色眼睛直直盯著我，跟我對視了好一會兒。」
說到這裡，他耳尖泛起淡淡的緋紅，語氣也添了幾分羞赧：「我看它樣子好像能吃，就想撲上去捕捉，結果被它狠狠打了一頓。」
凌澈尾巴猛地拍在沙灘上，濺起一片細碎沙霧：「它的靈力特別強，寒氣能瞬間凍僵我的動作，我根本沒法反抗，只能退回來。」
他抬眼望向眾人，目光在岳滄瀾與蘇清晏身上頓了頓，重複：「那裡不安全，你們不可以去。」
蘇清晏與岳滄瀾交換了一個眼神，皆從對方眼中看到了深切的驚喜——凌澈口中的銀白色靈獸，大概率就是羽靈蛟。