寒淵藍雪樹的枝幹遒勁如鐵，細碎的藍白色花瓣綴滿枝頭，似揉碎的星光落滿梢頭，風一吹，便簌簌輕落，鋪成一層薄如蟬翼的藍雪毯，落在地面上泛著淡淡的瑩潤微光，勉強驅散了周遭縈繞的徹骨寒意。
樹下，羽清寒身著一襲素白長袍，她微微屈膝，跪坐在鋪滿花瓣的地面上，骨節分明的指尖輕輕拂過一片飄落的花瓣，指尖的微涼與花瓣的瑩潤相融，目光沉沉落在面前的燭煜身上：「所以，是你見到了先祖們？」
燭煜靜靜站在塵淵身側，聽到羽清寒的問話，他微微頷首：「是的，大長老。我陷入了幻境，被那些身著虛影圍在了中間，後面還是阿淵把我叫出來的。」
說罷，他下意識側頭看向身旁的塵淵，塵淵恰好感受到他的目光，微微側眸，對他輕輕點了點頭。
羽清寒的目光順著燭煜的視線，緩緩落在一旁的塵淵身上，眉宇間微微微動，神色依舊沉穩如舊，只是眼底深處藏著一絲不易察覺的複雜情緒——有對塵淵的擔憂，還有一點點未完全消散的、對燭煜的不樂意。
她沉默了片刻，指尖輕輕捻碎了手中的藍雪花瓣，才緩緩收回目光，語氣稍稍緩和了幾分，對著塵淵開口：「這就是先祖們的旨意。」
這句話，讓燭煜與塵淵同時愣住，周身的氣息都停滯了一瞬。
羽清寒似是看穿了兩人眼底的疑惑，他緩緩抬起手，輕輕拂去肩頭飄落的一片藍雪花瓣，又沉默了片刻，仿佛經過了激烈的掙扎，才做出某種艱難的決定，一字一句地對著塵淵開口說道：「既然是先祖們的旨意，那麼，你跟這位……燭煜，一同去外界歷練吧。」
「外界歷練？」燭煜渾身一震，眼底瞬間亮起璀璨的光芒，臉上露出了毫不掩飾的驚喜，嘴角下意識微微上揚。
他幾乎是立刻便轉頭看向塵淵，目光里滿是期待。
與燭煜的驚喜截然不同，塵淵顯得平靜許多，甚至可以說是滿臉的不解與困惑。
他向前微微踏出一步，目光落在羽清寒身上，輕聲問道：「大長老，您之前不是說，不讓我再去外面歷練了嗎？」 他的聲音微微發啞，「您親口說過，外界兇險萬分，危機四伏，我已經在外面獻出過一次生命，再也不能冒那樣的險。」
羽清寒聞言，緩緩抬起頭，目光沉沉地看向塵淵，眼底的複雜情緒愈發濃烈，心疼、無奈，還有幾分難以言說的苦衷，交織在一起，幾乎要將她淹沒。
「是的。」她緩緩開口，語氣裡帶著幾分難以掩飾的沙啞，每一個字都似帶著沉重的分量，「你已經在外面獻出了一次生命，我原本是萬萬不願意再讓你出去的。我怕，我真的怕，這一次，你是以本體出去，我和其他兩位長老怕你再遭遇不測，怕溯羽龍一族，再也沒有倖存者。但......先祖們既然做了這個決定，那麼，這就是命運的指引吧。」
原地只剩下無盡的沉默，與寒淵藍雪樹簌簌飄落的花瓣，一同縈繞在三人身邊，空氣中瀰漫著一股沉重而壓抑的氣息，令人喘不過氣。
終於，羽清寒緩緩抬起頭，眼底翻湧的酸澀早已被強行壓入心底最深處，只剩一片沉靜。
她抬手撐住地面，緩緩起身，衣擺上的藍雪花瓣簌簌滑落，身姿依舊挺拔如松，只是周身的氣息，卻添了幾分難以掩飾的疲憊與落寞，似是被千斤重擔壓得難以喘息。
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她緩緩轉過身，目光沉沉地落在塵淵身上，那目光複雜得如同揉碎了星光與寒霜，有藏不住的心疼，有沉甸甸的期許，有難割難捨的眷戀，還有一絲深埋心底、不願言說的愧疚。
她輕聲說道：「孩子，你就儘管去吧。」 話音落下，她微微頓了頓，又連忙補充道，「我會下令讓羽靈蛟一族的精銳，悄悄跟在你們身後，在暗中護你周全，絕不會再讓你像上次那樣，孤身一人身陷險境，叫天天不應，叫地地不靈。」
塵淵望著羽清寒疲憊憔悴的面容，望著她眼底那抹藏不住的紅痕與心疼，忽然便全然明白了——方才那漫長的沉默，從不是遲疑，更不是冷漠，而是這位身為大長老的長輩，在掙扎著放下自己的牽掛，在忍痛成全先祖的旨意，在默默為他鋪好前路，為他掃清力所能及的阻礙。
羽清寒緩緩抬起手，指尖微微顫抖，想要像對待孩童般輕輕撫摸塵淵的頭顱，給予他一絲慰藉，可手在半空微微頓住，終究還是緩緩落下，只是輕輕拂去他肩頭沾著的一片藍雪花瓣，動作輕柔得仿佛怕碰碎了什麼。
語氣里滿是化不開的無奈與悵惘：「雖然這對你很不公平，真的很不公平。」
她的聲音漸漸低沉，眼底漸漸泛起一絲黯淡，語氣里滿是無力與不甘：「你降生在了『黯』重新現世的時期，偏偏是你，偏偏是這個風雨飄搖的時候，偏偏……」 話說到一半，她忽然哽咽了一下，似是難以承受那份壓在塵淵身上、也壓在她心頭的沉重命運，頓了許久，才緩緩續上後面的話語，聲音裡帶著一絲顫抖：「偏偏羽辰和羽溪，在這個時候出現了進化。」
提及羽辰與羽溪，羽清寒的眼神愈發黯淡，聲音輕得幾乎要被花瓣飄落的聲響淹沒，喃喃自語般說道：「造物主，還真是不公平……」
片刻後，她才緩緩抬起頭，目光再次落在塵淵身上：「你要跟當年你的父母一樣，擔起對抗『黯』的責任。當年，你的父母為了抵禦『黯』的侵襲，不惜獻出自己的生命，魂歸天地。如今，『黯』捲土重來，勢力愈發猖獗，先祖們現身指引，這副千鈞重擔，終究還是落在了你的身上。」
塵淵靜靜地站在原地，渾身僵住，他想起了自己未曾謀面的父母，想起了千年前浴血奮戰、壯烈犧牲的先祖們，想起了羽清寒眼底的疲憊與牽掛，想起了自己肩上那副沉甸甸、無法推卸的責任。
就在塵淵還未來得及說出一個字的時候，燭煜忽然上前一步，穩穩地站在了塵淵的身旁，幾乎是下意識地抬手，緊緊握住了塵淵的手腕。
燭煜抬眸，直直地看向羽清寒：「大長老，您放心，這次塵淵並不是一個人。」
他看向塵淵：「他還有我，無論前路多麼兇險，無論遇到多大的艱難險阻，無論要面對多少未知的危機，我都會一直陪在他身邊，拼盡全力護他周全，絕不允許他再受半點傷害。除此之外，他還有在各國結識的真心朋友，還有各個族系的夥伴與盟友，我們都會堅定地站在他這邊，與他並肩作戰，一同對抗『黯』的侵襲，一同守護他想守護的一切，絕不會再讓他孤身一人，去承擔所有的苦難與重量。」
羽清寒聞言，目光瞬間鎖定在燭煜身上，眼神銳利如刀，緊緊盯著他，一動不動，那目光里，有審視，有質疑，有探究，還有一絲不易察覺的試探，仿佛要將燭煜的心思徹底看穿，要看清他這份堅定，究竟是一時意氣，還是發自肺腑。
許久，羽清寒才緩緩收回目光，眼底的銳利與審視漸漸褪去，取而代之的，是一絲不易察覺的認可與釋然，還有一絲深藏的託付。
她對著燭煜，緩緩擺了擺手，擲地有聲地說道：「你記住，這次要是再讓塵淵把命丟在外面，我第一個把你扒皮抽筋，絕不輕饒，哪怕拼盡我羽靈蛟一族的所有力量，也絕不會放過你。」
燭煜並沒有退縮：「大長老，您放心，我以我黑燭龍一族的性命起誓，絕不會再讓塵淵受到半點傷害，絕不會再讓他陷入絲毫險境，更不會讓他重蹈覆轍。若有違背，我自願受罰，千刀萬剮，絕無半句怨言。」
......
玄溟國的市井煙火，濃得能浸出暖意來。
街邊飯館鱗次櫛比，其中一家名為「聚香閣」的飯館裡，更是座無虛席、笑語喧闐，碗筷碰撞聲、食客暢談聲交織在一起，熱鬧得能掀翻屋頂。
靠窗的八仙桌旁，風逢邂正毫無形象地扒拉著碗裡的吃食，竹筷一挑便夾起一大塊金黃酥脆的炸魚，毫不猶豫地往嘴裡塞，腮幫子鼓得像塞滿了果仁的小松鼠，嘴角還沾著細碎的油星，吃得狼吞虎咽，仿佛多日未曾沾過人間煙火氣。
那炸魚外皮焦香酥脆，內里鮮嫩多汁，咬下一口便滋滋冒油，濃郁的鮮香在舌尖炸開，風逢邂吃得眉眼都彎了，連說話的功夫都捨不得勻出來半分。
片刻後，他將碗裡最後一塊炸魚麻利地塞進嘴裡，又端起粗瓷碗，仰頭將碗底殘留的鮮香湯汁一飲而盡，才用袖口隨意抹了抹嘴角的油星，往後一癱，整個人重重靠在雕花木椅背上，椅腿與青石板地面摩擦發出「吱呀」一聲輕響。
他伸了個大大的懶腰，渾身的骨頭都發出細微的「咔咔」脆響，臉上掛著幾分慵懶的愜意，眉宇間卻藏著一絲不易察覺的焦躁，語氣含糊不清地抱怨道：「燭煜和羽……不對，是塵淵，還有凌澈，他們怎麼還不回來？」
說著，他又撇了撇嘴，眼底閃過一絲故作戲謔的笑意，可那笑意未達眼底：「不會真在那個什麼破秘境裡待上癮了，要賴在那兒待到地老天荒，把我們幾個拋在這不管不顧了吧？再等下去，我都要把這聚香閣的炸魚吃空了，到時候他們回來，看我怎麼跟他們算這筆帳！」
坐在他身旁的凜川，雙手齊上忙得不停，一邊往嘴裡塞著剛夾起的軟糯桂花糕，一邊又伸著筷子去夠盤子裡油亮的醬肘子，嘴裡塞得滿滿當當，連說話都含糊得像是含著棉花，卻依舊不忘含糊不清地反駁風逢邂：「別胡說八道，淨扯些有的沒的！」 他用力嚼著嘴裡的桂花糕，含糊地補充道，「那小孩，就是塵淵，他有那樣優秀又好戰的爹娘，骨子裡就刻著不服輸的勁兒，怎麼可能悶在那個破秘境裡耗一輩子？說不定只是被什麼要緊事耽擱了而已。」
話音剛落，他又夾起一塊炸得金黃油亮的肉塊，飛快地塞進嘴裡，牙齒咀嚼間，濃郁的油香混著肉香在口腔里瀰漫開來，臉上瞬間露出極致滿足的神情，眼睛都眯成了一條細縫，早已將風逢邂的抱怨拋到了九霄雲外，語氣里滿是沉醉與貪戀：「現在最要緊的，就是不辜負眼前這桌美食，這麼好吃的人類吃食，錯過了才是天大的遺憾，哪有閒功夫想那些亂七八糟的！」
凜川吃得愈發投入，左手抓著油亮的醬肘子，右手夾著軟糯的桂花糕，嘴裡還時不時嘟囔著誇讚的話語，嘴角、指尖都沾著亮晶晶的油光，活脫脫一副被美食徹底俘獲的模樣。
吃著吃著，他還不忘含糊不清地感慨一番，語氣里滿是直白的喜愛：「你們人類也太會吃了吧！這炸魚、這醬肘子、這桂花糕，每一樣都香得撓人，比我們海里里的吃食好吃百倍千倍，真香……」 那份毫不掩飾的貪戀，看得一旁的風逢邂忍不住翻了個大大的白眼，滿臉的無奈。
湄就靜靜坐在桌子的另一側，與風逢邂、凜川的狼吞虎咽形成了鮮明的反差，她的吃相優雅得體，指尖輕輕捏著纖細的竹筷，小心翼翼地夾起一小塊清淡的時蔬，慢慢送進嘴裡，細嚼慢咽，嘴角始終乾乾淨淨，沒有一絲油星，連動作都透著幾分溫婉沉靜。
凜川撇了撇嘴：「裝什麼淑女，你之前可是一口一整個魚群的，現在吃這麼素。」
湄額頭上青筋暴起，險些把筷子捏碎：「凜——川！」
見兩人又要吵起來，溫如薇連忙又加了兩盤菜：「兩位前輩，美食在前，還是不要吵架傷了和氣。」
兩人互相瞪了一眼，誰都不想理誰。