「哦？你的意思是，澈兒的情況不是變異，是進化？」
凌月瑤臉上的表情被一股濃得化不開的驚喜徹底取代。
自凌澈降生、伴生靈獸覺醒的那一日起，他半人半蛇的奇特形態，便在玄溟國朝野上下掀起了無數議論，朝野眾人皆認定，這是伴生靈獸變異的徵兆，是不祥之兆。
這些年來，她身為玄溟國女王，暗中尋訪過無數天下能人異士，耗盡心力，卻始終無人能給出確切的答案，唯有幾位隱世老者隱晦提及，這般變異大概率會限制修煉進度，甚至可能在進階之時爆體而亡，危及性命。
這多年來，她一邊小心翼翼地將凌澈護在羽翼之下，隔絕外界的非議與傷害，一邊又暗自憂心他的未來與安危，這份焦慮如巨石般壓在她心頭，如今塵淵這番話，無疑是撥開了籠罩在她心頭多年的迷霧，為她帶來了意想不到的轉機，也讓她看到了凌澈光明的未來。
塵淵將凌月瑤眼底的狂喜與急切盡收眼底，他垂眸沉思了片刻，才緩緩抬眸，將羽清寒叮囑的話語，一字一句複述給凌月瑤：「女王陛下，此事是羽靈蛟一族大長老親口所言，以她的資歷與眼界，絕不會有誤。凌澈並非伴生靈獸變異，而是伴生靈獸進化的現象，你並不用擔心，這時好事。」
他頓了頓，目光緩緩轉向一旁一臉好奇的凌澈：「只是有一點，女王陛下需知曉——凌澈的進化並未完全，尚有缺憾。正常進化的伴生靈獸，可與宿主心意相通、自由融合，既能隨心保持人形，也能切換為完整的獸形，甚至能融合兩者的靈力與戰力，發揮出遠超自身的力量。但凌澈目前，還無法與他的伴生靈獸實現自由融合，只能始終保持這半人半蛇的形態，無法隨意切換，這便是他進化未全的遺憾。」
這話一出，凌月瑤眼底的驚喜稍稍淡了幾分，眉宇間掠過一絲不易察覺的悵然與落寞——她終究還是私心作祟，希望凌澈能像尋常靈師一樣，擁有正常的人形，不必再因這半人半蛇的形態，被外界非議、被同齡人孤立，不必再承受那些異樣的目光。
可這份悵然與惋惜，僅僅在她心底停留了片刻，便被更深的期許與釋然徹底取代。
她輕輕舒了口氣，眼底重新泛起柔光，是啊，只要凌澈能平安無事，能順利成長，能擁有強大的力量保護自己，形態如何，又有什麼重要的？
比起那些虛無的議論，凌澈的平安與未來，才是她最看重的東西。
不等凌月瑤平復好心底的情緒、開口言說，塵淵便又繼續說道：「不過女王陛下無需太過惋惜，進化帶來的益處，遠大於這份未全的缺憾。凌澈的修煉速度，將會遠超世間尋常靈師，甚至可以說，他的升級之路，比任何靈師都要輕鬆異常，毫無阻礙。他無需像尋常靈師那般，吸納、煉化靈力，更無需經歷進階時候的考驗，只需給他足夠的高階靈獸肉，或是蘊含精純靈力的天材地寶、高階丹藥，讓他盡情吞噬、吸收其中的靈力，凌澈便有可能無視所有進階的壁壘，一路順暢修煉，硬生生把自己『吃』上靈皇境，甚至能走得更遠。」
這番話，徹底超出了凌月瑤的預料，像一道驚雷，在她心底轟然炸開。
她怔怔地站在原地，渾身微微一僵，一時之間竟不知該如何言語，片刻後，震驚才漸漸褪去，取而代之的是更濃的驚喜。
她下意識地抬手按住胸口，嘴角不自覺地向上揚起，眼底卻又帶著幾分哭笑不得：「靠、靠吞噬就可以升級嗎？這、這真是聞所未聞，見所未見啊……」
她執掌玄溟國數十載，她見過無數天賦異稟、驚才絕艷的靈師，也聽聞過各種奇特詭異的修煉之法，卻從未有一人，能僅憑吞噬高階靈材，便無視進階壁壘，輕鬆提升境界。
她望著身旁的凌澈，腦海中不自覺浮現出往日裡，這小傢伙整日纏著宮人要靈果、要丹藥，吃到盡興時便甩著蛇尾歡呼雀躍的模樣，此刻想來，那般貪吃的性子，竟與這份進化的天賦完美契合，這般奇特的機緣，既讓她欣喜若狂，又覺得有些荒誕。
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眼底的光芒不斷流轉，既有對凌澈未來的無限期許，也有幾分難以掩飾的無奈與寵溺——原來，她一直憂心忡忡的「缺憾」，竟是造物主賜予的最大機緣。
......
與凌月瑤的交談盡興而終，見窗外暮色漸濃、時辰不早，他與燭煜交換了一個眼神，隨即轉身向凌月瑤躬身告辭，語氣恭敬，預備動身前往聚香閣。
「女王陛下，時辰已晚，我與燭煜先行告辭，去聚香閣赴宴。」塵淵語氣恭敬卻不謙卑，「凌澈之事，王后盡可放心，我定當盡心照料，不負女王陛下所託。」
燭煜也隨之頷首，補充道：「女王陛下安心，後面我們定會照看好凌澈。」
凌月瑤聞言，笑著擺了擺手，語氣溫柔又爽快：「不必多禮，你們去吧，莫要讓孩子們等急了。」
話音剛落，她似是忽然想起了什麼，眼眸微微一亮，當即大手一揮：「對了，你們要去聚香閣是吧？今晚這頓宴席，我來請客！玄溟國的聚香閣，你們只管放開性子盡興吃喝，所有開銷，一概記在王宮帳上，不必有任何顧慮！」
說著，她的目光轉向一旁靜靜佇立的凌澈，腳步輕緩地走上前，輕輕拍了拍他的肩頭，語氣溫柔：「澈兒，你也跟著一起去。平日裡總把你困在這深宮院牆之內，難得有這樣的機會，跟著塵淵和燭煜出去走走，和朋友們好好聚聚、說說話，也多見見宮外的人間煙火，莫要總一個人悶在王宮裡，鬱結於心。」
凌澈的身形驟然一僵，聽見母親讓他出宮前往聚香閣，直面滿城的玄溟國百姓，他心底下意識地升起一股抗拒與怯懦，塵封多年的過往陰影，在這一刻悄然浮現、肆意蔓延——小時候，他曾趁著宮人不備偷偷溜出王宮，可只因這副半人半蛇的模樣，剛踏入街市便被百姓圍堵議論，無數冷眼與鄙夷的目光落在他身上，有人低聲罵他是「怪物」，有人驚慌失措地遠遠躲避，還有孩童撿起石子扔向他，那份被孤立、被排斥、被傷害的滋味，刻骨銘心，即便過去多年，依舊在他心底留下了難以磨滅的傷痕，成為他不願觸碰的軟肋。
他早已不是當年懵懂無知的孩童，不會再肆無忌憚地張揚任性，成年後的他，愈發敏感內斂，甚至帶著幾分自卑，早已習慣了躲在王宮的庇護之下，將自己與外界隔絕開來，不願再直面那些異樣的目光，更不願再承受那些刺耳傷人的議論與謾罵。
因此，他微微垂眸，長長的睫毛輕輕顫動，低聲說道：「母后，我……我就不去了，我留在宮裡就好。」
凌月瑤將他眼底的躲閃盡收眼底，心底微微一疼，卻沒有強求，只是輕輕嘆了口氣：「澈兒，我知道你心底的顧慮，也懂你這些年的委屈。可你已經成年，也擁有了靈尊境的力量，足以保護自己，不必再被那些流言蜚語困住，不必再害怕那些無關緊要的目光。塵淵和燭煜都在你身邊，他們會護著你、陪著你，去吧，好好和朋友們相處，試著接納自己的模樣，也試著讓別人慢慢接納你。」
凌月瑤的話語輕輕觸動了凌澈的心弦，可他心底的遲疑與怯懦，依舊沒有完全消散。
他下意識地抬眸，目光越過母親，落在塵淵和燭煜身上，只見兩人已然轉身，正朝著殿外緩緩走去，身影在殿門光影的映照下，漸漸遠去，眼看就要走出他的視線，徹底消失在廊道盡頭。
那一刻，心底的遲疑與怯懦，瞬間被一股難以言喻的慌亂取代——他早已厭倦了獨自留在這空曠冷清、毫無煙火氣的王宮裡，厭倦了孤獨相伴的日子，更不想被自己珍視的人丟下，不想錯過與朋友們相處的每一刻。
那份對陪伴的渴望，那份不願被孤立的執念，終究壓過了心底的不安與恐懼。
他猛地抬起頭，對著凌月瑤匆匆躬身行禮，語氣帶著幾分不易察覺的急切：「母后，我去！」
話音未落，便不再猶豫，扭動著碧藍色的蛇尾，急匆匆地朝著塵淵和燭煜的方向追去。
凌月瑤站在殿門口，望著他匆匆離去的背影，眼底盛滿了欣慰與牽掛，指尖輕輕抬起，又緩緩落下，輕輕揮了揮手，低聲呢喃，語氣里滿是期許與鼓勵：「去吧，我的孩子，勇敢一點，外面的世界，並沒有你想像中那麼可怕。」
三人一同走出玄溟國王宮的大門，踏入了熱鬧喧囂的玄溟國街市。
此時正值傍晚，暮色四合，街市上早已燈火初上，一盞盞燈籠次第亮起，暖黃的光芒驅散了暮色的寒涼，往來的百姓絡繹不絕，叫賣聲、談笑聲、車馬聲交織在一起，一派熱鬧祥和的人間煙火氣。
可這份熱鬧與祥和，在凌澈出現的那一刻，瞬間被打破，空氣中仿佛多了幾分凝滯的氣息。
往來穿梭的百姓，目光不經意間落在凌澈身上，先是一愣，臉上的笑容瞬間僵住，隨即露出了驚恐與好奇交織的神色，紛紛停下腳步，下意識地遠遠避讓，像是撞見了什麼可怕的事物。
有人下意識地捂住嘴，壓低聲音驚呼，眼神里滿是驚懼；有人急忙拉過身邊的孩子，緊緊抱在懷裡，快步躲開，生怕孩子受到驚嚇；還有人躲在店鋪的門後、牆角，探頭探腦地打量著他，眼神里滿是好奇與畏懼，細碎的竊竊私語聲此起彼伏，像細密的雨絲，密密麻麻地飄落在空氣中。
「那、那是什麼東西？半人半蛇的，太嚇人了吧！」
「你看他那碧藍色的蛇尾，還有那身形，比正常人高出半個頭，看著就詭異得很，不會是什麼不祥之物吧？」
「我好像有點印象，這是不是殿下？小時候還偷偷溜出來過，當時可把街市上的人都嚇壞了，沒想到這麼多年過去了，還是這副模樣……」
那些細碎的議論聲，像一根根鋒利的細針，密密麻麻地扎在凌澈的心上，讓他渾身驟然一僵，腳步下意識地停下，連呼吸都變得有些急促。
碧藍色的蛇尾不受控制地微微蜷縮起來，他下意識地低下頭，長長的睫毛緊緊閉合，遮住眼底翻湧的慌亂、委屈，手足無措地站在原地，渾身都透著一股侷促與不安，仿佛自己是一個闖入人間煙火的異類，與這熱鬧的街市格格不入，連空氣中的暖意，都無法驅散他心底的寒涼。
他下意識地挪動蛇尾，試探著朝著塵淵和燭煜身邊擠去，像一隻受驚後無處可逃的獸，迫切地想要找到一個可以遮風擋雨、給予他安全感的港灣。
塵淵自始至終都留意著凌澈的一舉一動，早已察覺到他的窘迫、不安與慌亂，那些細碎刺耳的議論聲，也一字不落地傳入他的耳中。
他停下腳步，轉過身，目光落在凌澈蒼白憔悴的臉上，落在他緊攥的指尖與蜷縮的蛇尾上。
他沒有大聲呵斥那些議論不休的百姓，也沒有刻意張揚，只是緩緩走上前，微微側身，不動聲色地將凌澈護在自己身後，替他擋住了那些密密麻麻的異樣目光，隔絕了那些刺耳的議論聲。
隨後，他湊近凌澈，用只有兩人能聽到的聲音，低聲安慰道：「別害怕，不必在意別人的目光，做自己就好。有我和燭煜在，沒人能傷害你，也沒人能隨意議論你。」
凌澈微微抬起頭，緩緩睜開緊閉的眼眸，眼底的慌亂與委屈漸漸褪去了幾分，目光落在塵淵的眉眼上，身體不由自主地向塵淵身邊靠得更近，緊緊挨著他的胳膊。
燭煜也適時停下腳步，站在凌澈的另一側，對著周圍圍觀議論的百姓，輕輕皺了皺眉，周身悄然散發出一絲淡淡的威壓，雖不濃烈，卻帶著足夠的威懾力。
那些竊竊私語聲，瞬間小了下去，直至徹底消散，百姓們也不敢再過分打量、議論，紛紛低下頭，匆匆避開目光，快步離去。
街市上的熱鬧與祥和，漸漸恢復如初，暖黃的燈火依舊搖曳，人聲依舊鼎沸，而凌澈的心，也在塵淵和燭煜一左一右的護持下，跟著兩人朝著聚香閣的方向走去，眼底，也悄然泛起了一絲微光。