婦人抱著燭煜膩歪了好半天，雙手像是黏在了他臉頰上一般，捨不得半分挪動，指尖帶著幾分輕柔的力道，一遍遍摩挲著他的眉眼、下頜，語氣里的疼愛與歡喜濃得快要溢出來，絮絮叨叨的問話不停歇，眉眼間滿是真切的牽掛：「大侄子，你這幾年怎麼總不來看姑姑？是不是瑣事太忙，絆住了腳步？瞧你這模樣，倒是比小時候愈發俊朗了，就是瞧著又瘦了些，是不是沒好好顧著自己，總忙著做事不按時吃飯？」
燭煜被她抱得緊實，肩頭都微微發僵，連呼吸都覺得有些不暢，可他素來喜愛這位姑姑，又不忍心拂了她的心意，只能耐著性子一一應聲，嘴角掛著幾分無奈的笑意，眼底卻藏著幾分不易察覺的窘迫，連耳根都悄悄泛起了一層淺淡的紅暈。
這般絮絮叨叨、親昵膩歪了許久，婦人才稍稍鬆開燭煜，指尖還凝在他的衣袖上，正要繼續追問他這些年的境況，目光無意間掃過燭煜身後，忽然瞥見了靜靜立著的塵淵。
原本盡數落在燭煜身上的注意力，瞬間被那抹身影牢牢吸引，眼睛「唰」地一下亮了起來，像是發現了稀世珍寶一般，眼底的歡喜更甚幾分。
不等燭煜反應過來，她便猛地鬆開了攥著燭煜衣袖的手，腳步輕快得像一陣風，徑直朝塵淵走去——那速度快得讓塵淵根本來不及躲避。
塵淵最不擅應對這般熱情外放、毫無隔閡的場面，見狀下意識地便想往後退，可婦人的腳步實在太快，他剛微微挪動半步，便被婦人伸開的雙臂，結結實實地抱在了懷裡。
誰曾想，婦人看上去溫婉嬌美，力氣卻比預想中大得多，抱得又緊又實在，幾乎讓塵淵喘不過氣來。
他的臉頰猝不及防地埋進了婦人柔軟的衣襟間，鼻尖瞬間縈繞開淡淡的脂粉香，混著幾分清雅的蘭花香，陌生的觸碰與氣息讓他渾身一僵，像是被點了穴一般，連指尖都下意識地微微蜷縮起來，周身的氣息瞬間亂了章法。
不等塵淵緩過神來，婦人便緩緩鬆開了手臂，卻依舊穩穩扶著他的肩膀，雙手輕輕捧起他的臉，指尖帶著幾分微涼的暖意，目光灼灼地盯著他，雙眼亮得放光，語氣里滿是毫不掩飾的讚嘆，聲音清亮又急切，連語調都微微拔高了幾分：「哎呀呀！這是誰家的好漂亮的小男孩啊！這眉眼，這膚色，長得也太精緻了，比燭煜這小子好看了不知道多少倍，真是越看越招人疼！」
她說著，指尖還忍不住輕輕蹭了蹭塵淵光滑的臉頰，眼底的喜愛毫不掩飾，像是瞧見了最心愛的物件一般，又連忙追問，話語像連珠炮似的，熱情得讓塵淵有些無措：「你是燭煜的朋友吧？瞧著跟燭煜一塊兒來的，長得可真是乖巧精緻！以後常來姑姑家玩好不好？姑姑給你做最精緻的點心，還有姑父收藏的那些好玩的機關小玩意，什麼會飛的木蝶、會唱歌的玉笛，都拿給你看，保證你不會無聊！」
婦人的熱情太過濃烈，再加上方才被緊緊抱著、臉頰埋在她衣襟間的窘迫，此刻塵淵的整張臉都泛起了淡淡的紅暈，從耳尖一直蔓延到脖頸，連耳根都變得滾燙滾燙的。
他雙手僵硬地垂在身側，指尖微微顫抖著，連放哪裡都覺得彆扭，全然沒了往日的從容。
他不敢去看婦人那雙灼灼的、滿是喜愛的目光，只能下意識地抬起頭，將慌亂的目光投向不遠處的燭煜，眼底滿是顯而易見的求助之意，像一隻被嚇壞了、無處可躲的小獸，沒了平日裡拒人千里的淡漠，多了幾分青澀又窘迫的模樣。
一旁的燭煜早就憋得肩膀微微發抖，看著塵淵這般臉頰通紅、手足無措的模樣，眼底的笑意再也藏不住，卻又怕惹塵淵生氣，只能死死咬著唇角，強忍著笑，快步上前，輕輕拉住婦人的胳膊，小心翼翼地將她從塵淵身邊拉開，語氣裡帶著幾分無奈，還悄悄給塵淵遞了個歉意的眼神：「姑姑，別這樣，我朋友性子比較內向，天生怕生，你這麼熱情，都把他嚇到了。」
婦人這才後知後覺地反應過來，低頭看向塵淵通紅的臉頰、慌亂無措的模樣，又瞧了瞧他垂在身側、無處安放的雙手，頓時露出了幾分愧疚又歉意的神色，連忙鬆開了扶著塵淵肩膀的手，抬手輕輕拍了拍自己的額頭，語氣里滿是懊惱與愧疚：「哦哦，抱歉抱歉，姑姑太高興了，一時沒控制住自己的性子，唐突你了孩子，你可別生氣啊。」
她說著，又溫柔地看向塵淵，眼底的喜愛依舊未減，卻刻意收斂了幾分熱情，語氣也變得溫和舒緩了許多，緩緩開口介紹自己，神色溫婉得體：「我叫燭婉寧，是燭煜的親姑姑，當年嫁來了霆耀國，夫君便是這裡的太尉。孩子，真是對不住，方才太冒失了，很高興見到你，也謝謝你陪著我們家燭煜一起來看姑姑，辛苦你了。」
說完，她還溫柔地朝塵淵笑了笑，眉眼彎彎，神色溫婉，全然沒了方才的急切與冒失，多了幾分世家貴女的端莊與得體。
燭婉寧溫柔地朝塵淵笑了笑，語氣里的歉意與喜愛真切得不加掩飾，說著說著，目光便無意間越過塵淵的肩頭，落在了院門外的空地上——那裡，溯羽龍正溫順地靜立著，雪白的羽翅收斂在身側，琉璃般的鱗甲在暮色微光中泛著瑩潤的柔光。
燭煜瞥見燭婉寧的目光所向，心頭驟然一驚，他竟忘了溯羽龍還靜立在院外——燭婉寧出來得太過倉促，速度快得猝不及防，以塵淵方才那般手足無措的模樣，定然來不及將溯羽龍隱匿妥當。
這般想著，燭煜的目光悄悄投向塵淵。
可出乎燭煜意料的是，燭婉寧並未露出半分詫異或探究的神色，反倒眼睛一亮，徑直邁開腳步，朝院門外的溯羽龍走去，一邊走一邊輕聲讚嘆：「哎呀，這隻靈獸長得可真好！瞧這雪白的羽毛，瑩潤的鱗片，身姿俊逸，靈氣十足，是墨翎凰吧？」
燭婉寧看著眼前的「墨翎凰」通體覆著墨色與雪白相間的羽翅，是漂亮的水墨配色。
說著，她便已走到溯羽龍身前，小心翼翼地伸出手，輕輕撫摸著它雪白柔軟的羽毛，眼底滿是喜愛，又笑著補了一句：「真是又壯又靈秀，瞧著就乖巧溫順，養得可真好，比府里那些精巧卻無靈氣的機關雀，可動人多了。」
燭煜愣了好半晌，看向身旁的塵淵。
塵淵將燭煜眼底的疑惑盡收眼底，眼底掠過一絲笑意，嘴角幾不可查地微微上揚，竟主動朝燭煜眨了眨眼。
緊接著，他微微側身，湊近燭煜身側，用只有兩人能聽到的聲音開口：「別愣著了，我施了些小幻術，現在在你姑姑眼裡，我就是一個普通的人，溯羽龍也不過是一隻墨翎凰罷了。」
燭煜聞言，目光在塵淵臉上細細打量了一番——眼前的塵淵，依舊是那副清冷的模樣，雪白的髮絲垂在肩頭，眉眼清絕，膚色瑩白，與平日裡並無二致，哪裡有半分「普通人」的模樣？
這般想著，燭煜忍不住輕輕搖了搖頭，也壓低聲音回了一句：「我怎麼看著你還是你？半點都不像普通人，反倒比平日裡更惹眼了些。」
塵淵聽了他的話，眼眸微微彎起，輕輕瞥了燭煜一眼：「你都知道我的身份了，我還對你藏著掖著幹什麼？這般刻意遮掩，反倒顯得多此一舉，徒增麻煩罷了。」
燭煜輕輕摸了摸自己的鼻子：「你說得對，是我考慮不周了。」
燭婉寧溫柔地撫摸著溯羽龍許久，嘴裡還輕聲呢喃著：「真是個乖巧懂事的小傢伙，半點都不凶人，比我預想中還要溫順幾分。」
許久才戀戀不捨地收回手，轉頭看向立在一旁的塵淵與燭煜，連忙熱情地招呼道：「瞧我，光顧著稀罕這小傢伙，倒把你們倆忘了。快進來快進來，一路奔波勞頓，肯定累壞了，姑姑早已給你們備好了熱水、點心，還有收拾妥當的客房，你們好好歇息歇息，緩一緩氣力。」
說著，她便自然地走上前，親昵地拉過燭煜的胳膊，又朝塵淵溫和地擺了擺手，語氣里滿是熱忱，腳步輕快地領著兩人往府內走去。
太尉府果然名不虛傳，氣派非凡，朱紅大門內，青石板路蜿蜒曲折，被晚風拂去了白日的塵囂，顯得格外潔淨；道路兩旁栽著鬱鬱蔥蔥的古木，枝繁葉茂，枝葉間懸掛著精巧的機關燈籠，昏黃的燈火透過鏤空的燈罩，在地面上投下細碎斑駁的光影，晚風一吹，燈籠輕輕搖曳，光影也隨之流轉晃動，別有一番古樸雅致的韻味。
燭婉寧一邊走，一邊絮絮叨叨地說著府里的瑣事，不多時，便領著兩人走到了後院的客房區域。
後院遠離前院的喧囂，清靜雅致，栽著大片的花，晚風徐徐拂過，空氣中瀰漫著淡淡的花香，清冽沁人，令人心曠神怡。
燭婉寧停下腳步，抬手指了指左右兩側兩個相隔甚遠的院落，臉上掛著溫和的笑意，緩緩介紹道：「我給你們倆各安排了一間客房，左邊這間寬敞明亮，採光極佳，晨起能見到朝陽，就給塵淵你住；右邊那間帶個小巧的院落，院裡種著些花草，還能擺弄些小東西，就給燭煜你住。你們看看還合不合心意，若是不滿意，姑姑再給你們換一間。」
燭煜順著她指的方向望去，眉頭頓時微微蹙了起來——兩間客房之間隔著足足十幾步的距離，中間還栽著一片茂密的灌木，枝葉交錯，別說平日裡互相照應，就算是一方高聲呼喊，若聲音稍小些，恐怕都難以傳到另一方耳中。
他下意識地轉頭看了一眼身旁的塵淵，又迅速轉向燭婉寧，忍不住開口問道：「姑姑，我們倆住這麼遠幹什麼呀？能不能安排得近一點？也好彼此有個照應，免得夜裡有什麼事，來回奔波不便。」
燭婉寧聞言，輕輕眨了眨眼，一臉不解地看著燭煜：「你倆都是血氣方剛的大小伙子，身強力壯，又不是懵懂孩童，哪裡還需要這般時時刻刻互相照應？再說了，住得遠些，各自也能圖個清靜，夜裡不管是看書還是歇息，都不會互相打擾，這般不是更好嗎？」
她說著，還伸出手，輕輕拍了拍燭煜的額頭，全然沒領會到燭煜話語裡的言外之意。
燭煜被燭婉寧問得一噎，頓時語塞，張了張嘴，臉上露出了幾分窘迫無措的神色，下意識地轉頭看向塵淵，眼底滿是急切的求助之意，仿佛在無聲地訴說：你快幫我說句話，不然我們就得住這麼遠了。
可塵淵卻像是全然沒捕捉到他的目光一般，微微垂著眼眸，一副事不關己的模樣，連眼角的餘光都沒分給燭煜半分。
燭煜無奈地扶了扶額頭：「知道了姑姑，就按你說的來，不麻煩你再費心更換了。」
燭婉寧見他乖巧應下，臉上的笑意愈發濃郁，又細細叮囑了兩人幾句，讓他們好好歇息，夜裡若有任何需求，吩咐下人便是，隨後便轉身輕步離開。
燭煜看著燭婉寧離去的背影，又無奈地瞥了一眼身旁依舊不為所動的塵淵，輕輕嘆了口氣，只能乖乖轉身，朝著自己的客房走去，臨走前還不忘回頭看了塵淵一眼，眼底滿是委屈與無奈，像是個受了氣的孩子。
夜色漸深，太尉府內的燈火漸漸次第熄滅，只剩下沿途的機關燈籠還散發著昏黃柔和的微光，將庭院映照得朦朧靜謐。
夜半時分，燭煜悄悄起身，褪去了白日裡的溫順乖巧，身形輕盈如蟄伏的靈貓，足尖輕輕點了點窗台，縱身一躍，便穩穩登上了客房的房頂。
他立在屋脊之上，衣袍被晚風輕輕吹動，獵獵作響，抬頭望向漫天星辰，幾乎與晚風融為一體，朝著虛空輕聲問道：「有沒有感覺到靈魂碎片的氣息？具體在什麼位置？」
他的話音剛落，一道淡淡的白光便從他體內緩緩飄出，在空中緩緩凝聚成形，化作一個半透明的靈魂體——正是燭啟洲。
他漂浮在半空中，緩緩閉上雙眼，細密地感知著周遭的每一絲氣息，眉頭微微蹙起，神色愈發凝重。
這般沉默了許久，他才緩緩睜開雙眼，對著燭煜緩緩開口，語氣里滿是凝重：「能感覺到，確實有靈魂碎片的氣息，氣息模糊，我只能感知到大概的方向，卻無法鎖定具體的位置。」
燭煜嘆了口氣，看向漫漫黑夜，這一次行動，估計會有一點困難。