天光大亮，縈繞的晨霧漸漸褪去，化作細碎的露珠沾在枝葉間。
柔和的朝陽穿透後院繁茂的枝葉，篩下滿地細碎的金輝，落在光潔的青石板路上，泛著溫潤的暖意。
庭院中栽種的花草綴著晶瑩的晨露，清風徐徐拂過，暗香裊裊浮動，驅散了夜半殘留的微涼。
塵淵率先起身，他身著一襲素白長衫，衣擺垂落平整，那頭及腰的雪白髮絲隨意披在肩頭，幾縷貼在光潔的頸側，更襯得肌膚瑩白。
他步履輕盈，足尖輕點青石板，無聲地穿過庭院，徑直走向燭煜的客房，未作絲毫停頓，也未曾敲門，輕輕推開虛掩的房門便走了進去。
此時的燭煜正坐在窗前，指尖捻著一枚小巧的機關碎片，眉頭微蹙，神色間帶著幾分沉凝的思索。
塵淵走到他身前幾步遠的地方，停下腳步：「今日有什麼打算嗎？」
燭煜猛地回神，抬起頭便撞進塵淵的眼眸里，他輕輕鬆開指尖，將那枚機關碎片放在窗台上：「暫時還沒有。」
塵淵靜靜地看著他略顯懊惱的模樣，狹長的眼眸中掠過一絲不易察覺的淺淡笑意：「既然暫時沒有頭緒，不如我們去霆耀國的市集逛逛。這裡的機關造物冠絕天下，新奇精巧之物數不勝數，說不定能尋到些合心意的小玩意，帶回去給風逢邂和凌澈他們。」
燭煜聞言，眼前瞬間微微一亮，臉上的懊惱與無奈也消散了大半，眼底重新泛起幾分光彩。
他轉念一想，塵淵說得極是，與其這般坐以待斃、白費心思，倒不如趁機去市集走走，既能放鬆心神，或許還能在繁雜的市集之中，意外發現與靈魂碎片相關的線索。
這般思索著，燭煜重重地點了點頭：「好主意，就按你說的來。我們先去市集逛逛。」
兩人相視一眼，無需再多言語，各自起身簡單收拾妥當。
兩人並肩走出客房，剛要穿過後院的月亮門往府外去，腳步剛頓了一下，就看見燭婉寧提著個精緻的食盒，笑著從另一側迴廊走了過來。
燭婉寧眼特別尖，老遠就瞥見了他們倆，眼睛瞬間亮了起來，立馬加快腳步，一邊走還一邊揮著手打招呼，語氣輕快又熱情，半點長輩的架子都沒有：「你們這是要出門啊？」她的聲音清脆悅耳，帶著幾分熟稔的親昵，倒更像個性格爽朗、愛熱鬧的大姐姐。
塵淵原本還安安靜靜地跟在燭煜身邊，可聽見燭婉寧的聲音，再看見她快步朝自己這邊衝過來，眼底瞬間閃過一絲慌亂——他可沒忘記昨天被燭婉寧抱住的窘迫。
不等燭婉寧走近，他下意識地往旁邊閃了閃，剛好避開了燭婉寧伸過來的手。
燭婉寧本來還想著先湊到塵淵身邊，好好和這個長得好看又靦腆的小傢伙說說話，沒想到他反應這麼快，一下子就躲開了。
她眼底閃過一絲笑意，也沒往心裡去，轉頭就把目標鎖定在了沒來得及躲開的燭煜身上。
她幾步就走到燭煜面前，不等燭煜反應過來、甚至來不及抬腳躲開，就張開雙臂，結結實實地把他抱了個滿懷，力道和昨天一樣，半點都不客氣，抱得緊實極了。
「早安呀大侄子，還有塵淵！」燭婉寧抱著燭煜，臉上的笑意更濃了，語氣滿是藏不住的疼愛，「昨晚睡得怎麼樣？客房住得習慣不？我特意讓廚房做了點心，本來想叫你們一起吃早飯，沒想到你們倒先準備出門了，要不要先吃點墊墊肚子？不然逛半天累了，該餓肚子啦。」
燭煜被她抱得嚴嚴實實，連呼吸都覺得有些不暢，更讓他窘迫到極致的是，他的整張臉，剛好埋在了燭婉寧傲人的胸脯上，鼻尖縈繞著她身上淡淡的香味，溫熱又柔軟的觸感撲面而來，讓他瞬間僵在了原地，渾身都變得不自在起來。
長這麼大，他除了小時候黏著姑姑被抱過，長大後就再也沒有過這麼親近的接觸，一時之間，臉頰「唰」地一下就漲得通紅，連耳根都燒得發燙，像被烈火烤過一樣。
他心裡簡直要炸了，手腳都變得僵硬無比，想推開燭婉寧，又怕力氣太大弄疼她，顯得自己不懂事、不近人情；可不推吧，又實在窘迫得不行，連氣都快喘不上來了。
糾結之下，他說話都變得結結巴巴，聲音悶悶的，從燭婉寧的懷裡飄出來，帶著幾分難以掩飾的委屈和急切：「姑姑，放、放開我……快、快憋死了……」
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燭婉寧這才後知後覺地發現，自己抱得太緊了，還把燭煜憋得夠嗆，連忙鬆開手。
看著燭煜通紅的臉頰、慌亂躲閃的眼神，還有那燒得發燙的耳根，她忍不住笑出了聲，伸手輕輕揉了揉他的頭，語氣里滿是調侃和寵溺：「哎呀，抱歉抱歉，姑姑太高興了，沒注意分寸。看看你，都長這麼大了，還這麼容易害羞，小時候可不是這樣的，天天黏在姑姑懷裡撒嬌，怎麼抱都不膩。」
燭煜揉了揉自己憋得發疼的胸口，又趕緊伸手捂住發燙的臉頰，眼神躲閃著，既不敢看燭婉寧的眼睛，也不敢看一旁偷偷瞥著他的塵淵，嘴角抽了抽，半天說不出一句完整的話。
燭婉寧笑著揉了揉燭煜發燙的腦袋，指尖輕輕蹭了蹭他的發頂，把人逗得手足無措才收回手，緊接著，她目光一轉，精準鎖定了一旁悄悄降低存在感的塵淵。
在她眼裡，塵淵依舊是那個黑髮黑眸、模樣格外出挑的小伙子——昨日太過匆忙，倒沒來得及好好細看，日再瞧，這孩子眉眼清俊得不像話，氣質清冷又乾淨，皮膚白得像上好的羊脂瓷，連下頜線都長得利落流暢，越看越招人喜歡，眼底的疼愛與歡喜毫不掩飾。
她腳步輕快地走到塵淵身邊，臉上依舊掛著溫婉又熱絡的笑意，半點不見生分，完全沒留意到塵淵下意識繃緊的脊背，也沒察覺他悄悄往後挪了半寸的小動作。
燭婉寧自然地伸出手，輕輕揉了揉他的頭髮，指尖觸到的髮絲柔軟順滑，觸感極好，她揉得愈發輕柔，語氣帶著幾分歉意和藏不住的親昵：「哎呀，你瞧姑姑這記性，昨天太高興了，光顧著和燭煜嘮嗑了，都忘了問你，你叫什麼名字呀？」
塵淵被這突如其來的觸碰弄得渾身一僵，脊背繃得更直了些。
他微微垂著眼，長長的眼睫輕輕顫動，耳尖又悄悄泛起一點淡淡的緋紅，沉默了一兩秒，他才緩緩抬眼，目光輕輕落在燭婉寧臉上：「我叫沈墨。」
「沈墨？」燭婉寧輕聲重複了一遍這個名字，眼睛瞬間亮了起來，臉上的笑意更濃了，連連點頭稱讚，語氣里滿是讚許：「真是個好名字！雅致又好聽，和你這個人一模一樣，長得俊，氣質也好，越品越有味道。」
她說著，又轉頭看向一旁還捂著半張臉、不肯抬頭的燭煜，語氣里滿是感慨，眼底也多了幾分溫柔：「燭煜這孩子，小時候性子就有點孤僻，不愛說話，也不喜歡和別的小孩湊在一起玩，總是一個人躲在角落裡看書、擺弄小東西，我那時候還一直擔心他，怕他以後都這麼獨來獨往。沒想到現在竟然能有你這樣的朋友陪著他，真是太好了。」
燭煜聽見姑姑又在揭自己小時候的糗事，連忙放下捂臉的手：「姑姑，我那時候不是孤僻，就是覺得那些小孩太調皮，吵吵鬧鬧的，不想和他們玩而已，才不是獨來獨往。」
可他這略顯幼稚的反駁，在燭婉寧眼裡反倒更顯可愛，惹得她忍不住笑出了聲，伸手輕輕拍了拍他的胳膊，語氣里滿是寵溺的縱容：「好好好，不是孤僻，是那些小孩太吵鬧，我們燭煜小時候就懂事。」
燭婉寧笑夠了，才拉著塵淵的一隻手，另一隻手則拽著還在鬧小脾氣的燭煜的胳膊，輕輕把兩人帶到庭院中央的石桌旁坐下：「好啦好啦，不逗你了。我特意從廚房帶了早飯過來，你們先吃幾口墊墊肚子，吃飽了再出門逛。不然逛半天累了、餓了，到時候又該抱怨姑姑沒照顧好你們，虧待你們了。」
說著，她把手裡提著的精緻食盒輕輕放在石桌上，指尖掀開食盒的蓋子，動作輕柔又小心。
一瞬間，一股濃郁又鮮香的氣息就撲面而來，瞬間瀰漫在整個庭院裡，格外誘人。
食盒裡整整齊齊地擺著幾樣食物，最顯眼的是四個白胖軟嫩的包子，皮薄得近乎透明，像一層薄紗，隱隱能看見裡面鮮嫩飽滿的肉餡，頂端還冒著淡淡的熱氣，氤氳出細碎的白霧；旁邊整齊地擺著幾塊方形糕點，色澤金黃透亮，上面點綴著細碎的花瓣，同樣冒著溫熱的香氣，甜而不膩，光是看著，就讓人忍不住咽了咽口水，食慾瞬間被勾了起來。
燭婉寧拿起一個還冒著熱氣的包子，小心翼翼地遞到塵淵面前，又順手拿起另一個，塞進燭煜手裡，熱情地招呼道：「快吃快吃，剛從廚房拿出來的，還熱乎著呢，涼了就失了原本的味道，不好吃了。」
她一邊說著，一邊眉飛色舞地介紹起來：「這包子是我們太尉府廚師的拿手好戲，裡面包的肉，可不是普通的豬肉牛肉，是靈雲羊的肉，你們肯定沒吃過這麼鮮的。這種靈雲羊特別稀罕，常年在深山裡吃各種珍稀靈草長大，肉質特別細嫩，一點膻味都沒有，咬一口直接爆汁，鮮嫩入味，咽下去之後，嘴裡還會殘留著淡淡的靈草回甘，越品越香，好吃得停不下來。」
介紹完包子，她又拿起一塊糕點，輕輕放在兩人面前的石桌上，繼續笑著介紹：「還有這個糕點，叫凝露玉糕，也是我們府里廚師的招牌絕活，外面想吃都吃不到。它是用千年靈露調和上好的糯米粉，再加入醇厚的花蜜拌勻，蒸製之前還會撒上一點研磨細膩的安神草粉末，用料特別實在。吃起來軟糯香甜，入口即化，桂花的清香裹著靈露的清甜，一點都不膩人，反而越吃越清爽。而且它還有安神助眠的功效，你們昨天一路趕路，肯定累壞了，吃一塊既能墊肚子、解疲憊，晚上也能睡得更安穩些，不會再被趕路的疲憊纏得睡不安穩。」
看著兩人開始吃，眉眼間也滿是滿意，燭婉寧懸著的心也徹底落了地，她支著下巴，目光在兩人身上來回流轉，眼底的寵溺幾乎要溢出來。
等兩人吃得差不多，燭婉寧才開口：「對了，跟你們說個好玩的事。今晚是霆耀國皇后的生辰，宮裡特意辦了盛大的晚宴，宴請了不少王公貴族和親友，我和姑父也要去赴宴，你們倆要不要一起去湊湊熱鬧？」
她一邊說，一邊輕輕晃了晃腦袋：「宮裡的晚宴可熱鬧了，你們難得來一趟霆耀國，去看看也不算白來，說不定還能見到不少宮裡才有的新奇玩意兒，開開闊眼界。」
燭煜聞言下意識就想拒絕，他張了張嘴，剛要說不去，識海里忽然傳來燭啟洲急切的聲音：「去！必須去！」
燭煜的動作猛地一頓，眉頭瞬間微微蹙起：「你瞎湊什麼熱鬧？我們哪有閒心去參加什麼生辰晚宴？」
可燭啟洲的聲音又緊接著傳來：「別問為什麼，我也說不清楚緣由，但我的第六感告訴我，必須去。說不定靈魂碎片的線索，就藏在這場晚宴上，錯過這次機會，我們可能就再也找不到頭緒了。」
燭煜沉默了片刻，垂眸思索著，心裡反覆權衡著利弊——他清楚，燭啟洲雖然平日裡愛調侃擠兌他，但在尋找靈魂碎片這件事上，從來不會含糊，以往他的直覺，也往往都很準。
這般思索著，他原本到了嘴邊的拒絕，瞬間轉了話鋒，對著燭婉寧露出一個勉強還算自然的笑容：「好啊姑姑，既然是皇后生辰晚宴，那我們就跟你一起去。」
他說著，還飛快地轉頭看了一眼身旁的塵淵：「我跟沈墨一起去。」
燭婉寧見他們答應得這麼痛快，臉上的笑意瞬間更濃了：「好啊好啊！太好了！有你們陪著，我也能更熱鬧些，不用跟著姑父應付那些無聊的王公貴族了！」可話音剛落，她像是忽然想起了什麼要緊事，連忙補充道，「對了對了，差點忘了跟你們說！皇后特意吩咐過，今日是綰情節，是象徵著純潔愛情的日子，皇后希望今日來赴宴的人都可以帶上伴侶，你們要不要也找一個女伴？」
燭煜臉上的笑容瞬間僵住，他哪來的女伴啊？別說女伴了，就連認識的、能請得來的女子，都寥寥無幾。
他這麼想著，忽然腦子裡一激靈，目光下意識地轉向了身旁的塵淵。