宴席里，諸多世家姑娘皆已按位次從容入座，三三兩兩圍坐在一起，低聲說笑的聲響輕柔縈繞，為這場兼具皇后生辰與綰情節意趣的晚宴，添了幾分鮮活靈動的氣息。
這些姑娘們各有風姿、各擅其美，沒有千篇一律的溫婉，反倒盡顯百態芳華，或熱烈、或清雅、或羞怯，看得人目不暇接。
而在這些姑娘之中，有不少人自燭煜踏入景寧宮的那一刻起，目光便被他牢牢吸引，一眨不眨地凝望著他，眼底滿是毫不掩飾的驚艷與傾慕。
她們中，有的悄悄湊在一起，用帕子掩著唇，低聲議論著；有的則獨自托著腮，目光直直地望向燭煜所在的高位方向，神色痴迷——這般淡漠沉穩、俊朗出塵的氣度，再加上出眾的容貌，實在太過奪目。
可片刻後，她們的目光便紛紛緩緩轉向了燭煜身旁的塵淵，眼底的痴迷漸漸褪去，取而代之的是幾分清晰可見的羨慕與不甘，目光落在塵淵身上，帶著幾分探究，更藏著幾分「為何陪在他身邊的不是我」的悵然，連議論的聲音都輕了幾分，滿是隱秘的酸澀。
塵淵剛隨燭婉寧、燭煜幾人在高位旁的席位從容落座，便敏銳地察覺到了那些目光的流轉——起初是密密麻麻落在燭煜身上的熾熱傾慕，轉瞬便有不少轉向了自己，密密麻麻、若有似無，讓他下意識地繃緊了神經，指尖不自覺地微微蜷縮，搭在桌沿之上。
他不動聲色地坐直身姿，借著整理衣袖的細微動作，暗自環顧了殿內一圈，目光快速掃過姑娘們所在的每一處席位，果然看到她們的目光在燭煜與自己之間來回流連，看向燭煜時依舊是痴迷，看向自己時，便只剩那抹清晰的不甘。
身旁的燭煜不動聲色地往塵淵身邊挪了挪，稍稍貼近，在桌下悄悄伸出手，指尖輕輕捏了捏塵淵的手背，掌心的溫度透過薄薄的衣料傳遞過去，語氣壓得極低：「怎麼了，墨墨？神色繃得這麼緊，是不是哪裡不舒服，還是不習慣這裡的氛圍？」
被燭煜這般突然一捏，塵淵渾身微微一僵，隨即猛地轉頭瞪了他一眼，下意識地抽回自己的手，指尖輕輕蹭了蹭被捏過的手背，仿佛還殘留著燭煜掌心的溫度，低聲說道：「沒什麼，就是感覺一直有人在看我。」
燭煜看著他這般窘迫又認真的模樣，唇角忍不住微微上揚，眼底的笑意愈發濃烈。
他微微側身，湊近塵淵，聲音壓得極低，幾乎貼在他的耳畔，溫熱的氣息輕輕拂過塵淵的耳畔：「我當是什麼事，原來是這個。你又不是不知道我這個燼影國大皇子的身份，再加上這張臉，她們的目光再正常不過。」
說到這裡，他故意頓了頓，目光灼灼地落在塵淵精緻的眉眼上，意有所指地笑了笑：「不過，她們有什麼情緒都沒用。畢竟，能陪在我身邊的，從來都只有你。比起那些姑娘，你才是最讓我心動的。」
他說著，又輕輕瞥了塵淵一眼，語氣裡帶著幾分撒嬌似的討好，軟了幾分：「我現在可是滿心滿眼都是你，你就不能為我高興一點，也對我溫和些？」
塵淵聽著他這般直白又曖昧的話語，臉頰瞬間染上一層淡淡的紅暈。
他懶得跟燭煜爭辯，也不想再被他說得愈發窘迫，只能別過臉，刻意避開他灼熱的目光，不自在地伸出手，輕輕整理著身上的淺藍色煙羅裙擺，指尖小心翼翼地撫平裙擺上細微的褶皺，以此來掩飾自己心底的窘迫、慌亂與那一絲不易察覺的異樣。
很快，殿內往來穿梭的賓客之中，便出現了雷景珩的身影。
他匆匆辭別身旁的好友，目光循著塵淵所在的方向，幾乎是快步穿行而來，眉眼間藏著幾分掩不住的欣喜與急切，步伐輕快利落，生怕慢一步，便錯過了與塵淵搭話的時機。
雷景珩徑直走到席位旁，目光下意識地黏在塵淵身上，臉上漾開溫和的笑意，語氣熟絡又熱忱，不等二人開口，便主動問詢：「燭煜，沈姑娘，方才忙著招呼諸位賓客，倒沒能好好陪你們說說話，不介意我坐在這裡，湊個熱鬧吧？」
不等燭煜應聲，他便已徑直坐在了燭煜與塵淵的側邊，特意選了緊挨著塵淵的那一側，兩人距離近得能聞到塵淵周身淡淡的清香，連說話時的氣息，都能輕輕拂過塵淵的耳畔。
這般毫不掩飾的刻意親近，落在燭煜眼中，眼底瞬間掠過一絲不易察覺的冷意，周身的氣息也悄然沉了幾分。
礙於宴場合宜，他並未當場發作，只是不動聲色地往塵淵身邊挪了挪。
一坐穩，雷景珩便全然忽略了燭煜，目光牢牢鎖在塵淵身上，主動找塵淵搭話，眼底的好奇與傾慕毫不掩飾：「沈姑娘，今日初見，便覺姑娘氣質出塵、容貌傾城，宛若月下謫仙，不知姑娘芳齡幾許？平日裡在何處安居，為何從未在城中見過姑娘這般出眾的人物？」
見塵淵微微垂眸，長長的睫毛輕顫，並未立刻應聲，他又連忙補充了幾個問題，語氣愈發殷勤熱絡：「聽聞姑娘是與燭煜一同前來，不知姑娘與燭煜是何種交情？姑娘平日裡可有什麼喜好？綰情節有不少趣事，燈市、花會一應俱全，若是姑娘不熟悉，日後我便可陪姑娘一同去瞧瞧，也好儘儘地主之誼，不負今日相逢。」
一連串的問話，字字句句都透著討好，目光始終追隨著塵淵的神色，連他眉尖一絲一毫的微動，都不願錯過。
燭煜：「？」
他沒等塵淵開口回應，便順勢抬起手，輕輕搭在了塵淵的肩膀上，指尖微微用力，帶著幾分隱晦卻直白的宣示主權的意味，轉頭看向雷景珩，不動聲色地打斷了他的問話：「怎麼只顧著找我的女伴說話？今日是綰情節，這般重要的宴席，你總不會是獨自前來的吧？」
雷景珩臉上的笑意微微一僵，隨即又快速恢復了溫和模樣，笑著擺了擺手，語氣自然又坦然：「瞧你說的，我今日並未請女伴一同前來。綰情節雖熱鬧，可我身邊暫無心儀之人，便索性與我妹妹結伴來赴宴。她性子俏皮好動，耐不住安分，方才還在殿內四處遊玩，想來也快尋過來了。」
雷景珩的話音剛落，殿門口便傳來一陣輕快細碎的腳步聲，伴隨著少女清脆靈動的嗓音，一道嬌俏的身影快步走了進來——正是雷梔梔。
今日的雷梔梔，身著一身桃粉色短款錦裙，裙擺繡著栩栩如生的蝴蝶紋樣，風一吹便似要振翅飛起，腰間繫著一條亮銀色玉帶，襯得她身姿纖細窈窕、嬌俏可愛。
臉上化著精緻的淡妝，眉梢輕點緋紅，眉眼彎彎，比平日裡愈髮漂亮奪目，周身透著少女獨有的鮮活靈動，一進門便吸引了不少人的目光。
她一走進殿內，目光便快速掃過殿內各處，很快便找到了雷景珩的身影，可當視線落在雷景珩身旁的燭煜時，眼睛瞬間亮了起來，臉上立刻換上甜甜的笑容，腳步也愈發輕快，快步走上前，對著燭煜微微屈膝行禮，聲音軟糯清甜，滿是歡喜：「燭煜哥哥，好久不見，梔梔給你問好啦！」
語氣里的歡喜與崇拜毫不掩飾，目光緊緊盯著燭煜，眼底的痴迷幾乎要溢出來，連身旁的人都下意識地忽略了。
可就在她的目光無意間掃過燭煜搭在塵淵肩膀上的手時，臉上的笑容瞬間僵住，眼底的歡喜與崇拜如同潮水般褪去，取而代之的是幾分毫不掩飾的不甘與嫉妒。
她下意識地咬了咬下唇，下唇被咬得泛起淺淺紅痕，指尖暗暗攥緊，指甲幾乎要嵌進掌心，一張嬌俏的小臉瞬間沉了下來，陰鬱的神色在眼底一閃而過，快得讓人幾乎捕捉不到，卻還是被燭煜敏銳地察覺。
她滿心滿眼都是燭煜，如何能容忍別的女子這般親近地陪在他身邊，更何況是塵淵這般容貌氣質都遠超自己的人，那份不甘與嫉妒，幾乎要按捺不住。
片刻後，她便強行壓下了心底翻湧的不甘與嫉妒，勉強扯出一抹笑容，小心翼翼地掩飾住自己的神色變化，快步走到雷景珩身邊的座椅上落座。
可目光卻依舊不受控制，時不時地往燭煜與塵淵的方向瞟，眼底的不甘與陰鬱，始終未曾完全褪去。只是礙於宴場合宜，又有諸多賓客在場，她不敢太過張揚，只能暗暗憋著一股氣，指尖無意識地絞著裙擺，模樣既委屈又不甘，眼底滿是藏不住的落寞與嫉妒。
蕭琛陪著燭婉寧坐在旁邊，見雷景珩湊在塵淵身側，語氣殷勤、眉飛色舞地絮絮說著，跟燭煜暗自鬥嘴，蕭琛眼底掠過一絲笑意，隨即揚聲開口，清越的嗓音輕輕劃破席間的淺淡喧囂，恰好打斷了雷景珩的話語。
「景珩，」他的語氣里裹著幾分似笑非笑的調侃，不疾不徐卻字字清晰，「看來這幾日我給你安排的扎馬、劈劍，還有那套未練熟的招式，你是已然練得爐火純青，連每日溫習的功夫都省下來了？」
這話如同一盆微涼的水，瞬間澆滅了雷景珩大半的殷勤熱絡，他臉上的笑容猛地凝固，周身的氣息也僵了幾分。
那般模樣，活像個偷懶耍滑被當場抓包的學徒，耳根以肉眼可見的速度紅透，連帶著脖頸、臉頰都燒得滾燙。
方才在佳人面前刻意維持的從容不迫蕩然無存，他手忙腳亂地正了正衣襟，慌忙端起面前的茶盞抿了一大口，卻被微涼的茶水嗆得輕咳兩聲，支支吾吾半天，竟說不出一句完整的辯解之詞，眼底滿是窘迫與心虛。
蕭琛見狀，也不打算再打趣他，提點道：「你可知，這兩年燭煜身在何處，又做了些什麼？」
雷景珩抬眼，撞進師父那雙洞悉一切、滿是期許的眸子，心底的窘迫更甚，下意識地輕輕搖了搖頭，連頭都不敢抬得太高。
「他駐守在風亭與燼影的交界之地，」蕭琛的聲音微微沉了沉，「日日跟著清濁衛的精銳，深入險地，清繳『黯』的餘孽。你也知曉，那些殘孽陰毒詭譎、狠戾無常，稍有不慎便會墮入邪道、丟了性命，燭煜能在那樣的生死場裡站穩腳跟，還練出如今這般沉穩凌厲的氣度，靠的從來不是僥倖，全是實打實的血汗與日復一日的磨礪。」
他的目光輕輕掠過不遠處靜坐的燭煜——眉眼沉穩、身姿挺拔，正低聲與塵淵說著什麼，眉眼柔和，兩人並肩而坐，自成一派清寧天地。
蕭琛收回目光，重新落回雷景珩身上：「你是我親手帶出來的弟子，我對你的期望，從來不比對任何人低。想要跟上燭煜的腳步，光靠嘴上的熱情、一時的興起可不夠，得把劍練到骨子裡，把心性磨得如磐石般堅定，拿出實打實的本事來。這話，你可記牢了？」
「弟子……記牢了。」雷景珩的聲音帶著幾分不易察覺的沙啞，臉頰的紅暈尚未褪去，眼底的窘迫卻漸漸被明悟取代。
一提起蕭琛這位武學師父，雷景珩的腦海里便瞬間浮現出演武場上的「修羅光景」。
蕭琛的嚴苛，在整個京中、整個師門都是出了名的，往日裡的每一次訓練，他從來不會因為雷景珩的身份就有半分留情。
木劍劈來帶著破空的銳響，拳腳相交時的力道更是實打實的，沒有半分摻假。
無數個日夜，雷景珩被他打得狼狽不堪、渾身是傷，筋骨酸痛得像是散了架，好幾次都直直趴在冰冷的演武場上，連抬手、起身的力氣都沒有，只剩大口喘氣的份，那時的他，總暗自覺得自己快要被打死在演武場上。
可也正是這般地獄般的嚴苛訓練，這般實打實的磨礪，才讓他的武功有了如今的根基，心性也漸漸沉穩。
如今再看燭煜，不過兩年未見，那個曾經還帶著幾分少年意氣的身影，已然蛻變成了歷經沙場、沉穩可靠的強者，周身的鋒芒與通透，是他如今遠遠不及的。
雷景珩又下意識地抬眼，看向身旁的塵淵——眉眼清絕、氣質出塵，正安靜地聽著燭煜說話，模樣溫婉又動人。
他心中不由得暗自感慨：也難怪他可以吸引到像沈墨這樣清絕出塵的佳人，他可不能輸了。