來人全部落座後，殿外傳來三響清脆的鐘鳴，綿長悠遠，原本低聲談笑的賓客們紛紛收了話音，坐直身姿，神色也愈發端莊恭敬——這場宴席，終是正式開場了。
宮人們手持宮燈，有序地分列在殿門兩側，垂首斂目，唯有殿內懸掛的機關燈，依舊傾瀉著暖柔的光暈，將整個景寧宮映照得靜謐雅致，空氣中縈繞的佳肴香氣，也在這份靜謐里愈發濃郁綿長，勾人味蕾。
就在眾人屏息凝神、靜靜等候之際，殿門外傳來一陣整齊劃一的腳步聲，伴隨著內侍恭敬的唱喏聲：「陛下、皇后娘娘駕到——」
霆耀國國君雷擎蒼，正小心翼翼地牽著皇后沈清漪的手，緩緩踏入殿內。
雷擎蒼身形魁梧如松，一身玄色龍紋錦袍曳地，金線繡就的龍紋在燈光下熠熠生輝，襯得他面容愈發剛毅凌厲——濃眉如墨，大眼深邃，鼻樑高挺，下頜線繃得緊實，周身自帶一股久經朝堂與沙場的威嚴肅殺之氣。
他模樣瞧著五大三粗，舉手投足間都透著武將出身的爽朗與粗糲，仿佛周身的每一寸肌理，都藏著不容侵犯的力量，光是靜靜佇立，便自帶懾人氣場。
可這份逼人的粗糲，在他身旁的皇后沈清漪映襯下，卻瞬間褪去了大半，多了幾分難得的柔和。
沈清漪身著一襲正紅色織金宮裝，裙擺繡著栩栩如生的鳳凰銜珠紋樣，金線流轉間，光華內斂，不顯半分張揚，反倒將她窈窕溫婉的身姿襯得愈發端莊華貴。
她頭戴累絲銜珠金鳳冠，珠翠環繞、步搖輕垂，每走一步，珠釵便輕輕晃動，發出細碎悅耳的叮噹聲響，與她周身的氣質相得益彰，添了幾分靈動，卻未減半分端莊。
沈清漪面容清麗絕塵，眉眼溫婉柔和，一雙杏眼澄澈如秋水，眼底似盛著漫天星光，唇角噙著一抹淡淡的、恰到好處的笑意，端莊中透著幾分溫柔，氣質出塵，宛若九天之上誤入凡塵的仙子。
她肌膚瑩白如玉，細膩光滑，眉眼間不見半分歲月的痕跡，舉手投足間從容不迫，每一個細微的動作，都盡顯皇后的端莊得體與與生俱來的雍容氣度——這份華貴，無需刻意彰顯，便足以讓人心生折服，不敢直視。
殿內所有賓客的目光皆落在二人身上，而最動人的，莫過於雷擎蒼對待沈清漪的模樣。
平日裡在朝堂上，他是威嚴果決、說一不二的君主，動輒怒目圓睜、氣場懾人，連文武百官都懼他三分；可此刻，他牽著沈清漪的手，卻溫柔得不像話。
那雙布滿薄繭、常年握劍廝殺的大手，小心翼翼地包裹著沈清漪纖細白皙、毫無瑕疵的小手，力道輕柔得仿佛在呵護一件稀世珍寶，連指尖都微微蜷縮著，神色間滿是拘謹與珍視，生怕自己力氣稍大，便弄疼了她。
他素來行事利落爽快，此刻卻刻意放慢了步伐，一步步配合著沈清漪的步調，不敢有半分急躁。
平日裡挺拔如松的身形，也微微側向沈清漪的方向，目光時不時地落在她身上，眼底的威嚴與肅殺早已全然褪去，取而代之的是毫不掩飾的溫柔與寵溺，那份笨拙的在意，藏都藏不住，模樣既憨厚又柔和。
行至高台主位旁的台階前，他停下腳步，小心翼翼地扶著沈清漪的胳膊，聲音放得極低，帶著幾分不易察覺的緊張，輕聲叮囑：「慢些走，台階陡，別摔著，有我在。」
沈清漪微微頷首，抬眸看向雷擎蒼，眼底掠過一絲溫柔的笑意，指尖輕輕拍了拍他的手背，似是回應，動作輕柔而親昵。
待雷擎蒼小心翼翼地扶著她坐上主位，自己才在她身旁的席位上從容落座。
而後，他才緩緩抬手，聲音洪亮卻溫和，傳遍整個景寧宮：「今日是綰情節家宴，無需拘於君臣之禮，盡興吃喝、開懷暢談便可。」
陛下與皇后落座定後，宴席便正式步入佳境。
宮人端著鎏金鑲邊的食盤，步履輕盈如蝶，有序穿梭在席間廊道，各式各樣的珍饈佳肴被一一呈上桌案，瞬間將原本素雅的青玉案幾襯得豐盈鮮活。
不多時，殿內中央的舞台上便響起了輕柔婉轉的絲竹之聲，竹笛清越、古箏悠揚，交織成悅耳的樂章。
幾名身著水綠色薄紗舞裙的舞姬，踏著節拍緩緩上場，身姿窈窕如風中細柳，薄紗裙擺輕揚如流水，發間只簪著一支素白玉簪，不施粉黛卻眉眼含情，舞步輕盈靈動得似林間嬉戲的精靈，又似月下浮動的流雲。
旋身時，薄紗裙擺翻飛起舞，裙角繡著的銀線在暖柔燈光下熠熠生輝，足尖點地如蜻蜓點水、輕盈無痕，抬手投足間儘是柔婉風姿，絲竹聲與舞步相融相契，婉轉悠揚沁人心脾，看得席間賓客目不暇接，連手中的筷子都下意識地放慢了動作，沉醉在這宴間盛景之中。
舞姬獻舞正酣，滿堂賓客皆沉醉其中，燭煜的目光卻未分半分在舞台上，自始至終凝望著身旁的塵淵。
他執起玉筷夾起一塊色澤瑩潤、泛著淡淡琉璃光的菜餚，放進塵淵面前的白瓷描金碗中：「墨墨，嘗嘗這個，這是霆耀國獨有的特色菜，名叫琉璃玉翠卷。是以晨露浸潤的新鮮筍尖、鮮爽彈牙的河蝦仁，搭配細嫩無筋的錦雞肉為料，裹上薄如蟬翼的粉皮蒸製而成，出鍋後再淋上秘制琉璃醬汁，很好吃的。」
一旁的雷景珩將這一幕看得真切，頓時不甘示弱，連忙也執起筷子，目光在桌案上快速掃過，目光精準鎖定一道色澤金黃的菜餚，動作利落地夾起，放進塵淵的碗裡：「沈姑娘，你也嘗嘗這個！這是宮中御廚最拿手的金盞芙蓉糕，甜而不齁、清爽解膩，是難得一見的美味，你快試試，定不會失望。」
兩人一人一筷，暗自較量、互不示弱。
不過片刻功夫，塵淵面前的白瓷描金碗便被堆得滿滿當當。
塵淵：「......」
高台主位之上，雷擎蒼與皇后沈清漪一邊淺酌杯中佳釀、低聲閒談，一邊漫不經心地留意著席間動靜。
目光不經意間掃過雷景珩所在的席位，自家兒子那副殷勤不已、毫無平日模樣的姿態，便被二人盡收眼底。
沈清漪手中端著一盞瑩潤的白玉茶盞，指尖輕輕摩挲著細膩的杯沿，眼底瞬間漾開一抹溫柔的笑意，抬手輕輕捂著唇角，微微側首湊到雷擎蒼身側，聲音壓得極輕：「夫君，你快看珩兒，這般模樣，倒真是不值錢得很。他長這麼大，何曾見他對誰這般上心過？」
她說著，眼底的笑意愈發濃郁，目光又輕輕落回雷景珩身上：「往日裡在府中，他便是被你嚴苛訓練、罰得叫苦不迭，也從未這般收斂過性子，可今日在那姑娘面前，倒學會了溫柔體貼，真是應了那句『女大不中留，男大也亦然』，這孩子，終究是長大了。」
身旁的雷擎蒼聞言，目光掠過雷景珩，精準落在他身旁的燭煜身上，眼底閃過一絲瞭然與，緩緩開口：「你只看到珩兒這般上心，卻沒看清他對面的人。與那姑娘並肩而坐的是燼影國的大皇子燭煜。你還記得我之前跟你說的靈師大賽嗎？」
沈清漪微微一怔，手中摩挲茶盞的動作頓了頓：「自然記得，莫非……」
「沒錯，」雷擎蒼輕輕頷首，眼底藏著幾分讚許，「當年那場靈師大賽的冠軍隊伍，裡面正有燭煜。這幾年，他又常年駐守在風亭與燼影邊境，跟著清濁衛出生入死，清繳『黯』的餘孽，歷經無數生死磨礪，如今的他，實力愈發深不可測，心性也愈發沉穩凌厲，早已不是當年那個初露鋒芒的少年了。」
他微微頓了頓，目光緩緩移回雷景珩身上：「你仔細看，那位沈姑娘自始至終都與燭煜並肩而坐，顯然是與燭煜一同前來，二人之間的情誼，定然不一般。珩兒性子單純耿直，雖說這些年跟著蕭琛學了些武學本事，也略有長進，可論天賦、論實力、論心智與閱歷，他都遠遠不及燭煜。今日這般明目張胆地在席間討好那位姑娘，若是真要與燭煜爭個高下、搶這份心意，珩兒……恐怕多半是爭不過啊。」
沈清漪聽著雷擎蒼的話，臉上的笑意漸漸淡去，眼底也染上了幾分真切的擔憂：「陛下說得是，燭煜年少有為、實力強悍，性子又沉穩可靠，那姑娘瞧著也與他情意相投，珩兒這般執著，怕是終究要吃虧。只是我們這孩子，你也知曉，一旦認定了什麼事，便是十頭牛都拉不回來，性子執拗得很，但願他能早日看清局勢，莫要太過執著，免得最後傷了自己才好。」
夫婦二人在高台上低聲閒談，而坐在雷景珩身旁的雷梔梔，卻早已將這一切盡收眼底、聽在耳里，心底的嫉妒與不甘，如同翻湧的潮水般，瞬間將她淹沒，連呼吸都變得沉重而急促。
她手中緊緊握著玉筷，指尖死死攥著，指節繃得泛白，幾乎要將玉筷捏碎，一口銀牙緊咬著，幾乎要咬出血痕，嘴角繃得筆直，眼底盛滿了濃郁的怨毒與陰鬱，連周身的氣息都變得冰冷刺骨，與周遭熱鬧的宴飲氛圍格格不入。
她抬眼望去，目光死死盯著不遠處的燭煜與塵淵，眼底的嫉妒幾乎要溢出來——那個她傾慕的燭煜，正溫柔地給沈墨夾菜，而向來最疼愛她、凡事都順著她、把她寵成公主的哥哥雷景珩，也全然忽略了她的存在，一門心思地圍著沈墨轉，殷勤地討好著。
從小到大，她都是眾星捧月般長大的，無論是誰，從來都是圍著她轉、遷就著她，可自從沈墨這個女人出現後，一切都變了模樣。
那個叫沈墨的女人，不過是個來歷不明、憑空出現的外人，憑什麼能得到燭煜那般純粹的偏愛？
憑什麼能讓向來疼她寵她的哥哥這般上心、這般執著？
憑什麼她一出現，就要搶走原本屬於她的一切？
心底的嫉妒與不甘，如同燎原的烈火般肆意燃燒，幾乎要將她的理智吞噬。
她死死咬著下唇，直到嘗到一絲淡淡的血腥味，才稍稍回過神，眼底的陰鬱愈發濃烈，手指暗暗攥緊了拳頭，指甲深深嵌進掌心，心底悄悄埋下了怨恨的種子：沈墨，你奪走了本該屬於我的寵愛，我絕不會放過你，我一定要把屬於我的一切，都一一奪回來！
她深吸一口氣，強行壓下心底翻湧的戾氣與嫉妒，緩緩鬆開緊咬的銀牙，指尖也稍稍卸去力道，只是眼底深處的陰鬱，依舊濃得化不開。
她垂眸斂目，裝作乖巧沉思的模樣，腦海中卻在快速盤算著對策，一個隱秘的念頭漸漸清晰起來——明著與沈墨抗衡，她未必占得上風，不如暗中想個法子，既能讓沈墨在眾人面前出醜露怯，也能讓燭煜看清她的「真面目」，更能讓哥哥幡然醒悟，明白沈墨根本不值得他這般傾心相待。
想到此處，她眼底飛快掠過一絲狡黠的光芒，嘴角勾起一抹幾不可察的冷笑，隨即緩緩直起身，輕輕整理了一下身上的桃粉色錦裙，細細撫平裙擺上的細微褶皺，瞬間切換成一副溫順乖巧、人畜無害的模樣。
她端著溫婉可人的神色，腳步輕盈得似蝶，緩緩起身，巧妙避開席間往來奉菜的宮人，一步步朝著高台主位走去。
雷梔梔徑直走到沈清漪的身旁，微微屈膝行禮，動作恭敬又親昵，全然褪去了方才眼底的怨毒與陰鬱，只剩純粹的乖巧與依賴，看得沈清漪眼底瞬間漾開溫柔的笑意。
「母后，」她湊到沈清漪耳畔，聲音壓得極低，軟糯清甜的嗓音里裹著幾分恰到好處的撒嬌意味，抬手輕輕捂著唇角，指尖纖細白皙，生怕話語被旁人聽去，「女兒有個小小的想法，想悄悄跟您耳語幾句，盼著能給今日的宴席添些樂趣。」
沈清漪聞言，眼底的笑意愈發柔和，輕輕拍了拍她的手背，動作溫柔寵溺，連手中的白玉茶盞都下意識地擱在桌案上，輕聲示意：「好孩子，但說無妨，母后聽著。」
一旁的雷擎蒼也緩緩側過頭，目光落在自家小女兒身上，眼底滿是化不開的疼寵，雖未言語，卻也透著幾分期許，顯然也好奇這小丫頭藏著什麼心思。
雷梔梔微微抬眸，目光飛快掃過不遠處的塵淵與燭煜，眼底閃過一絲不易察覺的敵意與算計，快得讓人幾乎捕捉不到，隨即又立刻恢復了乖巧軟萌的模樣，湊近沈清漪的耳畔，低聲耳語起來。
沈清漪一邊認真聽著，一邊輕輕點頭，眉梢都染上了溫柔的弧度。
雷擎蒼就坐在身旁，雖未聽清二人耳語的具體內容，卻也從皇后柔和的神色、小女兒乖巧的模樣中，隱約猜到了幾分大概，眼底的疼寵更甚，嘴角也不自覺地微微上揚。
他與沈清漪向來最疼愛這個最小的女兒，從小到大，只要是她的要求，只要不太過逾矩、不傷及旁人，他們幾乎從未有過半分猶豫，更何況，今日這般綰情節宴席，本就圖個熱鬧盡興，小女兒有心添趣，他們自然樂意成全。
待雷梔梔耳語完畢，沈清漪忍不住低笑出聲，抬手輕輕點了點她的額頭，語氣寵溺又帶著幾分讚許，眉眼間滿是溫柔：「你這小丫頭，倒是心思靈巧，想得這般周到。這個想法別致，既能給今日的宴飲添些新意與樂趣，也能讓諸位賓客盡興而歸，再好不過了。好，母后答應你，那母后就滿心期待著，看你組織的活動啦，可不許偷懶，更不許讓母后和父皇失望哦。」
雷梔梔聞言，臉上立刻綻放出燦爛的笑容，眉眼彎彎如月牙，眼底滿是難以掩飾的歡喜與隱秘的得意，連忙用力點頭，語氣乖巧：「謝謝母后！女兒一定不會讓你們失望的，定會好好安排，不辜負你們的期許。」
她說著，目光下意識地轉向塵淵所在的席位，眼底的得意幾乎要藏不住。
她悄悄抬起手，指尖微微捏緊，指節繃得泛白，指甲幾乎要嵌進掌心，心底暗暗發誓：沈墨，你等著，過不了多久，我就讓你在所有賓客面前出醜露怯，讓你再也無法這般風光體面，讓燭煜皇子看清你的真面目，讓哥哥重新回到我身邊，把屬於我的一切，都一一奪回來！