盛宴終了，滿堂賓客次第散去，燭煜和塵淵也打算跟著燭婉寧和蕭琛回太尉府了。
剛踏出景寧宮門，身後便傳來一陣急促又略顯侷促的腳步聲，細碎而急切，塵淵與燭煜不約而同地駐足回頭，只見雷景珩快步追了上來。
他臉上的緋紅尚未完全褪去，耳根依舊泛著淡淡的粉，眼底還凝著幾分未散的羞澀與急切，目光如磁石般緊緊黏在塵淵身上，模樣眼巴巴的，滿是藏不住的不舍。
一路快步追趕，他額間沁出細密的薄汗，沾濕了鬢邊碎發，顯然是怕慢一步，便再也追不上二人的身影，往日裡溫文爾雅此刻只剩幾分笨拙又執拗的執著。
「沈姑娘，燭煜，等等我！」雷景珩快步上前，語氣中裹著幾分不易察覺的急切與懇求，目光牢牢鎖在塵淵身上，眼底的傾慕與歡喜毫不掩飾，「天色已晚，夜色微涼，沈姑娘這般模樣，不如讓我送你們一程吧？也好……也好再向沈姑娘請教幾句劍術上的瑣事，還望沈姑娘不吝賜教。」
站在塵淵身側的燭煜，見雷景珩這般不依不饒的模樣，臉上再次布滿黑線，他不動聲色地往前邁了半步，輕輕擋在塵淵身前，不動聲色地將雷景珩熾熱的目光與塵淵隔離開來：「不必了，景珩。我們自有歸途，你也快回去吧。」
燭煜心中的醋意依舊未散，方才宴間，雷景珩對塵淵的百般誇讚、萬般親近，早已讓他憋了一肚子火氣，此刻雷景珩還想借著相送的名義趁機靠近塵淵，更是觸碰到了他的底線，自然不會給對方半分可乘之機。
雷景珩聞言，臉上的期待瞬間褪去，眼底迅速泛起幾分失落與委屈，那股子急切與歡喜，像是被一盆冷水兜頭澆滅。
他張了張嘴，還想再爭取一番，想說自己只是單純想相送、想請教，可話音尚未出口，一道沉穩有力的聲音便突然從身後傳來，帶著幾分不容置喙的威嚴，輕輕一聲便擲地有聲：「景珩。」
這聲音不大，卻瞬間讓雷景珩的身形一僵，渾身的氣焰瞬間蔫了下去，臉上的失落更甚，連頭都不敢回，周身的氣息也變得蔫蔫的，沒了半分方才的急切。
蕭琛走上前來，他身姿挺拔如蒼松，眉眼間自帶幾分凌厲銳氣，目光淡淡掃過雷景珩，神色嚴肅，不怒自威。
他幾步便走到雷景珩面前，微微俯身，居高臨下地俯視著他：「好好回去練我給你留的功課，明天下午我要親自檢查。連最基本的劍招都沒練好，火候還差得遠，半分精進之心都沒有，怎麼好意思整日在人家姑娘面前晃悠，還敢妄談請教劍術？回去。」
蕭琛的語氣沒有絲毫緩和，雷景珩垂著腦袋，既委屈又不敢反駁，只能蔫巴巴地應了一聲：「是。」
他偷偷抬眸，飛快地瞥了一眼塵淵，眼底滿是不舍，卻終究不敢再停留、再糾纏，只能一步三回頭地朝著王宮深處走去。
見雷景珩走遠，蕭琛臉上的嚴厲瞬間褪去，取而代之的是一抹溫和的笑意，眉眼間的凌厲也消散殆盡，多了幾分親和。
他轉過身，目光落在燭煜身上，伸出手，輕輕摸了摸他的頭頂：「好小子，幾年不見，倒是長這麼高了，性子也比以前沉穩多了，沒白長。」
那份疼愛與讚許，毫不掩飾地流露在眼底，顯然，他對燭煜十分滿意。
說著，蕭琛又將目光轉向塵淵，臉上的笑意依舊溫和，他輕輕拍了拍塵淵的肩膀：「今日宮內的表演，真是驚艷眾人，凌厲灑脫的槍術，剛柔並濟的劍舞，都讓人印象深刻，我很欣賞你。這般年紀，便能有這般高超的技藝與沉穩的氣度，實屬難得，日後定能大有可為，前程不可限量。」
燭煜聞言，微微頷首，應了一聲：「是，姑父。」
塵淵也微微側身，對著蕭琛輕輕點了點頭：「多謝謬讚，不過是略懂皮毛，僥倖耍得幾分模樣罷了，當不得公子這般誇讚。」
不等二人再多說什麼，一道活潑輕快的身影便蹦蹦跳跳地走了過來，正是燭婉寧。
她臉上掛著明媚燦爛的笑意，眉眼彎彎，快步走到塵淵身邊，伸手親昵地拉住塵淵的手臂，語氣活潑又熱情，滿是崇拜：「沈墨瀋墨，你今天真是出了好大的風頭啊！連阿琛都對你讚不絕口，要知道，阿琛向來眼光極高，能得到他的欣賞，那你是真的超級厲害哦！方才你的劍舞，我看得眼睛都看直了，太驚艷、太帥氣了，以後你一定要教教我，好不好？我也想變得像你一樣厲害！」
夜色漸深，晚風輕拂，帶著幾分山間的清潤，景寧宮門外的宮燈搖曳閃爍，暖柔的光暈灑在四人身上，將身影拉得悠長。
......
太尉府。
馬車緩緩停下，車輪碾過青石板路的輕響戛然而止，太尉府的大門已然在望。
門旁侍立的侍從早已躬身等候，見馬車停下，連忙快步上前躬身行禮，動作恭敬利落，輕輕掀開馬車簾幕，垂首侍立在側。
幾人陸續下車，此時的塵淵，已然徹底卸去了宴上的女裝，一身月白色素錦常袍，身姿挺拔清瘦卻不失力量感。
蕭琛見著這般模樣的塵淵，身形猛地一僵，臉上的淡然神色瞬間褪去，取而代之的是滿臉的震驚與難以置信，雙眼微微圓睜，眼底的平靜被徹底打破，甚至下意識地後退了半步，喉結輕輕滾動，差點驚得脫口而出。
他這才後知後覺地反應過來，宴上那個身姿柔婉、劍舞驚艷，讓滿堂賓客為之傾倒的沈墨，竟然會是一名男子！
震驚過後，蕭琛臉上的詫異漸漸褪去，他快步走上前，目光緊緊鎖在塵淵身上，上下打量著他，連連點頭，語氣中滿是發自內心的讚嘆：「好！好一個少年才俊！這般天賦與氣度，簡直是天道的寵兒！既能偽裝出女子的靈動溫婉，迷惑眾人，又能擁有男子的凌厲鋒芒、沉穩心性，劍術高超絕倫，年紀輕輕便有這般造詣與城府，這般人物，放眼天下，也寥寥無幾，實在難得！」
說著，他緩緩轉過身，目光落在身旁的燭煜身上，伸手重重拍了拍他的肩膀：「燭煜，你這朋友可真是讓我大開眼界啊！藏得這般之深，連我都被你二人瞞得嚴嚴實實，若非今日沈墨自行卸去偽裝，我怕是到現在還蒙在鼓裡。我竟不知，世間還有這般兼具才情、氣度與膽識的少年，你倒是好福氣，能得這般摯友相伴左右，實屬難得。」
話音落下，他又看向燭婉寧，眼裡是止不住的寵溺：「還有婉寧，你的妝容手藝，也真是讓人刮目相看啊！這般精妙絕倫的易容妝容，竟能將沈墨裝扮得如此惟妙惟肖，連我都未曾察覺異樣，真是厲害至極！」
幾人邊說著邊往府內走，驀地，一聲悽厲到極致的嚎叫，如同利刃般猛地劃破了夜空的靜謐。
那聲音尖銳，穿透力極強，瞬間讓四人腳下一頓，下意識地停下了前行的腳步。
「什麼聲音？」蕭琛眉頭微微蹙起，率先轉過身，目光銳利如鷹，投向聲音傳來的方向。
燭婉寧也瞬間收了笑意，小臉微微發白，眼底掠過一絲怯意，下意識地往蕭琛身邊靠了靠：「好、好嚇人的聲音……是什麼東西在叫啊？」
借著廊下的暖柔微光，幾人看得清清楚楚——方才撤離的一輛馬車，車輪恰好重重碾在了一隻渾身雪白的狐狸身上。
那狐狸身形小巧玲瓏，渾身皮毛潔白似雪，無一絲雜色，柔順光亮，此刻卻被馬車車輪碾中了後腿，溫熱的鮮血瞬間浸透了潔白的皮毛，在夜色中暈開一片刺目的紅，觸目驚心。
它拼盡全力掙扎著想要起身，每動一下，便會發出一聲悽厲的哀嚎，隨後用盡全身殘存的力氣，撐起兩隻前爪，一點點地往前艱難爬行，每挪動一寸，身體便會劇烈抽搐一下，後腿的傷口不斷滲出血液，在路上留下一道長長的、暗紅的血痕，模樣悽慘無比，那絕望無助的模樣，看得人心頭髮緊，泛起陣陣憐惜。
「哎喲！」燭婉寧看清眼前的景象，立刻掙脫蕭琛的手，快步朝著那隻白狐跑了過去。
她小心翼翼地蹲下身，伸出手，溫柔地將它攏進懷裡。
被抱起的白狐，掙扎的動作稍稍緩和了幾分，卻依舊止不住地哀嚎，聲音漸漸低弱下去，變成了「嚶嚶嚶」的嗚咽聲，像是受了極大的委屈，又像是在痛苦地哭訴，一雙圓溜溜的大眼睛裡，蒙著一層薄薄的水霧，滿是無助與可憐。
「哪來的小崽子啊？怎麼這麼不小心，被馬車壓壞了呢？」燭婉寧輕輕撫摸著白狐柔軟的皮毛，指尖觸到溫熱的鮮血，「
蕭琛也走了過來，低頭看了看燭婉寧懷裡奄奄一息的白狐，隨即轉頭看向燭婉寧，語氣溫和：「怎麼，這般心疼這小東西？」
燭婉寧立刻抬起頭：「夫君，這小狐狸太可憐了，我們把它帶回府里好不好？找府里的醫官給它看看傷。」
蕭琛看著燭婉寧滿眼的懇求，又看了看她懷裡渾身是傷、嗚咽不止的白狐，嘴角卻噙著一抹溫柔的笑意，輕輕點了點頭：「罷了，既然遇上了，便是緣分。帶回去吧，讓府里的醫官好好診治一番，能治好，便是它的福氣。」
燭婉寧瞬間破涕為笑，抱著白狐，語氣輕柔地安撫著：「小狐狸別怕，姐姐帶你回府養傷，醫官一定會治好你的，很快就會好起來的。」
燭煜和塵淵並沒有對這隻小狐狸有太大的興趣，跟他們互道晚安之後就回了客房。
夜半更深，萬籟俱寂，唯有清冷的月色如碎銀般穿透雕花窗欞，緩緩灑在地上，暈開一片朦朧柔和的光暈。
塵淵盤膝端坐於榻上，雙目輕闔，正調轉正循著經脈緩緩運轉、周而復始。
就在靈力運轉漸入佳境之際，門外忽然傳來一陣極其細碎的聲響——那是毛茸茸的肉墊輕蹭門板的聲音，輕柔、微弱，卻帶著幾分固執的急切，一下又一下，小心翼翼地穿透了寂靜的夜色，清晰傳入塵淵耳中。
那聲響極輕，若不是他正處於冥想狀態，五感遠比尋常人敏銳數倍，恐怕根本無法捕捉到這細微的動靜，更不會被其打斷修煉。
塵淵睜開雙眼，眉頭微不可察地蹙了一下，下榻開門。
門外的景象，雖未超出他的預料，卻還是讓他的動作微微一頓。
白日裡那隻被馬車碾傷的白狐，此刻正孤零零地趴在門口的青石板上，後腿已然包紮好了一圈乾淨的白布條，潔白柔軟的絨毛襯著素白的布條，顯得格外顯眼，只是那包紮好的後腿依舊不敢受力，只能艱難地用兩隻前爪撐著地面，勉強維持著趴在地上的姿態，渾身透著一股脆弱的可憐。
見門被打開，它立刻停下了動作，抬起一隻毛茸茸的小爪子，又開始一下一下輕輕撓著門框，動作輕柔，生怕惹惱了眼前的人，那雙大眼睛濕漉漉的，像蒙著一層薄薄的水霧，直直望著塵淵，眼底滿是小心翼翼的期待。
塵淵垂眸靜靜地看著它，淡淡開口：「回去。我不接收你。」
這話一出，原本還在努力撓門的白狐瞬間僵住了身形，小小的身子微微一顫，像是被抽走了所有力氣，連支撐身體的前爪都微微發軟。
它愣了片刻，緊接著，兩隻尖尖的耳朵「唰」地一下耷拉下來，原本蓬鬆柔軟的尾巴也蔫蔫地貼在身側，毫無往日的靈動，隨即發出一陣細碎又委屈的「嚶嚶嚶」聲。
那聲音軟糯又悽慘，裹著濃濃的哭腔，細細碎碎的，一聲聲撞在寂靜的夜裡，透著極致的可憐與無助。
它一邊嗚咽，一邊還笨拙地晃了晃沒受傷的前爪，小腦袋輕輕蹭著門板，姿態卑微又討好，試圖用這般賣萌討好的模樣，打動眼前這個人。
可塵淵依舊不為所動，仿佛眼前這隻委屈哭泣、拼命賣萌討好的白狐，只是一件無關緊要的物件。
白狐見賣萌討好無用，眼底的光亮一點點黯淡下去，那雙濕漉漉的大眼睛裡，水霧愈發濃重，仿佛下一秒就要落下淚來，模樣愈發楚楚可憐，惹人揪心。
它猶豫了片刻，像是下定了某種絕望的決心，緩緩收起了賣萌討好的動作，用盡全身殘存的力氣，艱難地撐起兩條前腿，拖著包紮好、無法受力的後腿，一點一點、極其緩慢地朝著門外的夜色挪去。
每挪動一寸，它的身體都會劇烈顫抖一下，顯得格外艱難，小小的身影在清冷的月光下拉得頎長，孤苦無依，透著一股讓人心頭髮軟的淒涼，仿佛隨時都會被夜風捲走，消散在無邊夜色里。
塵淵依舊立在門口，目光靜靜追隨著那只可憐的小身影，看著它在夜色中艱難挪動，看著它那副脆弱不堪卻又帶著幾分固執的模樣，神色依舊平靜，眼底卻掠過一絲不易察覺的波動，不知在思索著什麼。
時間一分一秒地過去，他就那樣靜靜地站著，凝望了那道小小的、淒涼的身影半晌，終是微微嘆了口氣。
隨後，他微微側身，主動讓開門口的位置，輕聲開口：「過來吧。」
白狐的耳朵陡然一動，像是瞬間捕捉到了這抹許可，原本蔫耷耷貼在頭頂的尖耳，瞬間豎得筆直，連絨毛都透著幾分雀躍。
它幾乎沒有半分猶豫，立刻笨拙地調轉身子，拖著還不能受力的後腿，朝著塵淵的方向奮力爬去，每一步都顯得格外急切，卻又小心翼翼地護著受傷的後腿，生怕再次牽動傷口。
喉嚨里發出一陣混雜著激動與委屈的嗚咽聲，那聲音褪去了方才的淒涼無助，多了幾分黏糊的雀躍，細細碎碎的，緊緊纏在塵淵身邊，像是在訴說著方才的委屈，又像是在表達著此刻的歡喜。
不過須臾，它便費力地爬到了塵淵腳邊，小小的身子微微蜷縮著，仰起毛茸茸的腦袋，那雙大眼睛亮得驚人，像是盛著夜半的月光，濕漉漉地凝望著塵淵，鼻尖輕輕蹭著他的靴面，尾巴也在身後有氣無力地輕輕掃動，極盡撒嬌討好之態。
塵淵垂眸望著腳邊這團拼命討喜的雪白絨球，眼底的冷淡終究是又融了幾分，他緩緩俯身，骨節分明的手指刻意避開那包紮著白布條的後腿，輕柔地穿過白狐的腋下，將這團溫熱柔軟的小東西穩穩抱了起來。
入手的觸感細膩蓬鬆，帶著白狐身上淡淡的暖意，他指尖微頓，隨即抬手，輕輕拍了拍它背脊和爪子上沾染的灰塵，動作生疏卻細緻。
被抱在懷裡的白狐愈發得寸進尺，順勢將圓滾滾的肚皮朝上，四肢軟軟地蜷起，露出雪白柔軟的腹毛，模樣乖巧又可憐。
它微微眯起眼睛，喉嚨里發出「呼嚕呼嚕」的滿足聲響，粉嫩的舌尖還輕輕舔了舔塵淵的指尖，那副毫無防備、拼命賣萌的模樣，徹底卸去了所有防備。
塵淵抱著它，目光在它這副嬌憨可憐的模樣上靜靜停留了半晌，眼底掠過一絲不易察覺的無奈笑意，薄唇微啟：「怕了你了。」
話音落下，他一隻手穩穩抱著白狐，另一隻手輕輕伸到身側，帶上了門扉。